A Kiều - Chương 2

Hắn vội vàng giải thích, nói vì tâm trạng Ngọc Che không tốt, nên hai cha con mới đi dạo cùng nàng cả ngày.

 

Cây trâm kia là do Bách nhi gắn cho Ngọc Che chơi, chứ không phải tặng thật cho nàng ta.

 

Ngọc Che xoa đầu Bách nhi, cười dịu dàng:  

 

"Bách nhi ngoan, đem trâm tặng cho mẫu thân đi, được không nào?"

 

Bách nhi liền trốn sau lưng Ngọc Che, môi cong lên, òa khóc thật to:

 

"Tại sao phải tặng cho người? Người cài cái này đâu có đẹp bằng tiên nữ tỷ tỷ!"

 

Mạnh Hạc Thư sầm mặt, quát lớn trách phạt con, còn Ngọc Che thì như một mẫu thân dịu dàng, ra sức che chở Bách nhi.

 

Không hiểu vì sao...

 

Ta cảm thấy bản thân mình bỗng hóa thành một kẻ xấu xa, dư thừa đến nực cười.

 

Thức ăn trong bếp lại nguội lạnh, ta cũng chẳng còn tâm trạng hay khẩu vị để hâm nóng thêm lần nữa.

 

Ta tự nấu cho mình một bát mì.

 

Có lẽ vì khóc đến hoa mắt, mà ta lỡ tay cho quá nhiều muối.

 

Một bát mì mặn đắng, khiến ta cảm thấy, những ngày tháng này thật khổ sở biết bao.

 

3

 

"Nhất định phải sống cho thật tốt đó, A Kiều tỷ tỷ!"

 

Vừa xuống thuyền, Xuân Sinh đã chắp tay, hướng về phía ta mà lớn tiếng gọi.

 

Ta đứng ở bến đò, vẫy tay đáp lại hắn.

 

Muốn thử đếm xem còn bao nhiêu tiền có thể giúp mình tạm an thân nơi đất khách, mới phát hiện hai miếng bạc vụn đã đưa cho Xuân Sinh không biết từ lúc nào lại được hắn lén đặt dưới đáy sọt tre.

 

Thuyền đã rời bến, ta không đuổi kịp.

 

Thôi vậy, sau này có dịp rồi trả hắn.

 

Ở Thanh Châu, ta đi dò hỏi khắp các tửu lâu suốt ba ngày, thì hoặc là người ta không thiếu người làm, hoặc là cố tình ép công đến mức khó sống.

 

Cuối cùng cũng có một nơi chịu gật đầu.

 

Chưởng quầy bảo phải thử tay nghề trước đã, dặn ta nấu ba ngày cơm xem sao.

 

Chẳng biết mấy người khách ấy là ai mà ăn khỏe đến thế, riêng cơm hấp mỗi bữa thôi cũng đủ cho nhà họ Mạnh ăn nửa năm.

 

Ta chẳng dám sơ suất, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất.

 

Chưởng quầy râu mép kia mỗi lần tới đều gật đầu cười mỉm.

 

Ta cứ ngỡ đã qua được ải.

 

Ai ngờ đến ngày thứ ba, chưởng quầy lại trở mặt phủi tay, vứt cả ta lẫn hành lý ra ngoài cửa:  

 

"Tay nghề nương tử kém quá, khách ăn xong đau bụng, chúng ta còn phải đền bạc một đống nữa chứ!"

 

Dù có ngốc đến đâu ta cũng biết mình đã bị gạt rồi.

 

Ta không khóc, chỉ lau mắt, nhặt hành lý lên, phủi lớp bụi bám trên đó.

 

Đến ngày thứ năm, tiền mang theo cũng gần cạn, ta đứng trước cửa tiệm cầm đồ, chuẩn bị mang trâm đi cầm.

 

Bỗng có một thiếu niên dáng vẻ thư sinh gọi ta lại: "Nương tử, xin dừng bước."

 

Ta không quen hắn.

 

"Vài hôm trước, cơm ở thư viện bọn ta là do nương tử nấu sao?"

 

"Không, mấy hôm đó ta nấu cho Khách Vân lâu, chưa từng nấu cho thư viện nào cả."

 

"Vậy đúng rồi, vì thư viện ta đặt cơm từ Khách Vân lâu."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/a-kieu-nuog/chuong-2.html.]

 

Ta chợt nhớ lại lời chưởng quầy hôm đó, nói khách ăn xong đau bụng, không khỏi bất an: 

 

"Các ngươi bị đau bụng sao?"

Hồng Trần Vô Định

 

"Không ai đau bụng cả." Thiếu niên kia cười nói, "Ngược lại còn thấy nương tử nấu rất ngon, nên sau đó lại đặt thêm hai ngày nữa. Nhưng Khách Vân lâu chẳng còn món nào ngon như vậy nữa. Chúng ta dò hỏi mới biết chưởng quầy bên ấy thật chẳng ra gì."

 

Vậy rồi sao?

 

"Thư viện chúng ta đang thiếu một người làm quản sự hậu cần, có điều sẽ vất vả một chút, ngoài nấu ăn còn phải giặt giũ. Nhưng ăn ở đều được lo liệu, không biết nương tử có bằng lòng không?"

 

Đó là Quan Hạc thư viện, nơi nổi tiếng của Thanh Châu, tọa lạc nơi sơn thủy hữu tình.

 

Ta không hiểu nổi mấy chữ rồng bay phượng múa trên tấm biển hiệu, cũng không đoán ra được thâm ý bên trong là gì.

 

Chỉ thấy mảnh đất hoang phía sau khu học xá đã được khai phá thành hai mảnh vườn rau, còn có thể nuôi thêm mấy con gà.

 

Các tiên sinh ở đây yêu thích trúc, nên khắp thư viện đều là rừng trúc.

 

Ta nghĩ vậy cũng tốt, măng non có thể đem hầm thịt muối, trúc già chẻ ra làm giàn đỡ cho đậu đũa.

 

Ta thích trồng đậu, trồng bí, thế nhưng Mạnh Hạc Thư lại không thích.

 

Hắn nói sân nhà phải trồng mai, mùa đông ngắm mai là phong nhã nhất.

 

Ta từng vui vẻ thay hắn trồng đầy một sân hoa mai đỏ.

 

Rất lâu sau ta mới biết, Ngọc Che cô nương cũng thích hoa mai.

 

Thấy ta im lặng, thiếu niên kia cẩn trọng hỏi:

 

"Nương tử có điều gì lo lắng chăng? Là vì tiền công mỗi tháng..."

 

"Ở đây có cho ta trồng rau không?"

 

"Đương nhiên là được!"

 

Ta gật đầu.

 

"Vậy thì được."

 

4

 

Gần thư viện có mấy hộ dân cư ngụ.

 

Thiếu niên thư sinh tìm ta hôm nọ tên là Hứa Thường.

 

Hứa Thường dặn dò ta:  

 

"Người trong thư viện đều hòa nhã, mấy nhà xung quanh cũng dễ nói chuyện, chỉ có một kẻ đừng nên dây vào — tên ‘chó ghẻ’ đó."

 

Chó ghẻ?

 

Hứa Thường nghiến răng:  

 

"Là A Hổ, cái đồ tiểu nghiệt sinh ra có mẹ mà chẳng ai dạy dỗ."

 

Ta từng nghe người ta nói rồi.

 

A Hổ là một đứa nhỏ mười tuổi, cha tái hôn, mẹ tái giá, bỏ mặc nó bơ vơ chẳng ai cần.

 

Không đứa trẻ nào chịu chơi với A Hổ, ai cũng nói nó toàn nói dối, tay chân lại không sạch sẽ, hay trộm vặt gà vịt.

 

Lại thêm sức vóc hơn người, hay đánh người.

 

Ai chọc giận nó, là nửa đêm nó đạp đổ giàn mướp, mở chuồng gà thả chồn hoang đến phá.

 

Trẻ con ghét nó thì cũng thôi đi, nhưng Hứa Thường đã hai mươi tuổi, lẽ ra chẳng nên có hiềm khích với đứa nhỏ mười tuổi.

 

Chỉ là hai năm trước, A Hổ giăng bẫy bắt thỏ rừng, khiến Hứa Thường ngã gãy chân, lỡ mất kỳ khảo thí.

 

Mà đề thi năm đó lại là thể loại sử luận Hứa Thường giỏi nhất.

 

Từ đó, Hứa Thường hận nó thấu xương.