Ta buột miệng hỏi: "Vậy nàng có bằng lòng gả cho ta không?"
Ánh trăng đêm đó soi rọi gương mặt đỏ bừng của A Kiều.
Nàng kinh ngạc đến mức quên cả nhai cá, vội vàng gật đầu.
Sau này, trong đêm tân hôn, A Kiều nói với ta:
Kỳ thực ban đầu nàng còn muốn giả vờ e thẹn, bảo "để ta suy nghĩ đã", nhưng sợ ta buồn, nên lập tức gật đầu ngay.
Đêm ấy, ánh nến dịu dàng, nàng đội phượng quan, mỉm cười nhìn ta, mắt sáng long lanh như trăng nước:
"Trước đây chưởng quầy ở tửu lâu cũng hỏi ta có muốn ở lại làm không, hắn nói phải cân nhắc đã.”
"Hắn cân nhắc ba ngày, ta khổ sở ba ngày, đứng cũng không xong, ngồi cũng không được, cứ sợ hắn không cần ta.”
"Suy nghĩ kỹ quá sẽ khiến người ta đau lòng.”
"A Kiều không muốn chàng đau lòng đâu."
A Kiều là người đã dâng cả trái tim mình cho ta. Nhưng ta thì không.
Nàng muốn trồng rau trồng bí trong sân nhà, còn ta thì muốn giữ lại chút ký ức về Ngọc Che.
Ngọc Che thích nhất là hoa mai nở giữa tuyết, nên ta muốn trồng vài gốc trước thư phòng.
Một là để tiện ngắm mỗi khi ngẩng đầu. Hai là để sau này nếu Ngọc Che đến chơi, cũng sẽ biết rằng ta vẫn luôn có nàng trong lòng.
A Kiều không hay biết. Nghe ta nói muốn trồng hoa, nàng sững lại một thoáng, rồi vội vàng nở nụ cười:
"Hoa mai cũng tốt, cũng đẹp, có thể hái về pha trà nữa."
Nàng vui vẻ chọn hoa mai đỏ, có người hỏi sao không mua giống bí giống dưa mà lại mua giống mai, A Kiều cười, ánh mắt đầy tự hào:
"Dĩ nhiên là để ta và phu quân cùng thưởng mai ngắm tuyết rồi."
Khi đó nàng đã mang thai Bách nhi, cái bụng nhô cao, còn cẩn thận nhìn người ta trồng từng gốc một, sợ va đụng vào cây.
Nhìn nàng vui như vậy, bỗng ta lại thấy chính mình thật tàn nhẫn.
Không biết ai nói với nàng rằng Ngọc Che thích hoa mai.
Hôm ta về nhà, nàng ngồi ngoài thư phòng, đợi rất lâu.
Nàng không khóc, không làm loạn, chỉ dùng ánh mắt cầu khẩn nhìn ta:
"…Là chàng thích, đúng không?"
Hồng Trần Vô Định
Ta không giỏi nói dối, một cái im lặng đã khiến nàng tổn thương đến tận cùng.
Nàng không bảo ai dời hoa đi. Chỉ là từ đó không bước chân vào thư phòng của ta nữa.
Bách nhi là đứa trẻ nghịch ngợm, lúc sinh ra ngôi thai không thuận, A Kiều đau suốt một ngày một đêm mới sinh được.
Từ khi có Bách nhi, quan hệ giữa ta và nàng cũng dần dịu lại.
Cho đến khi Ngọc Che trở lại. Lục Diệm để nàng chịu ấm ức.
Ta bận rộn an ủi Ngọc Che, mà không thấy ánh mắt A Kiều dần dần trở nên tăm tối.
Cũng không hay nàng vẫn luôn kén ăn, làm sao có thể nuốt nổi một bát mì trường thọ chan đầy nước mắt.
Đêm ấy Ngọc Che thèm cá đao, ta lại bảo với A Kiều là ta muốn ăn.
Hôm A Kiều ra ngoài mua cá, trời âm u, như thể đang chờ đợi một cơn mưa trút xuống.
Khi mưa thật sự đổ ào ào, ta do dự không biết có nên đưa ô cho nàng không.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/a-kieu-nuog/chuong-8-hoan.html.]
Rồi nghĩ: Thôi vậy, mưa lớn cũng không kéo dài, chờ chút rồi cũng sẽ tạnh thôi. Nàng chờ thêm chút nữa là được rồi.
Nhưng đến khi Bách nhi khóc ầm vì đói, đến khi trời tối mịt, A Kiều vẫn chưa quay về.
Ngày hôm sau, ngày thứ ba, Bách nhi cứ gọi "mẹ ơi", còn ta thì sắp phát điên.
Ra phố dò hỏi, ai nấy đều bảo:
"A Kiều nương tử hôm đó xách theo giỏ nhỏ, còn cài trâm đậu ngọc như thường, không giống như người muốn đi xa.”
"Mạnh đại phu cãi nhau với nàng ấy sao? Nương tử tốt như vậy, ngài phải mau đi dỗ đi!"
Đến ngày thứ bảy, có một người lái đò nói từng thấy nàng, đi về phía Túc Thành.
Ta không biết vì sao A Kiều lại đi Túc Thành.
Cũng không biết vì sao người lái thuyền kia lại cố tình lừa ta.
Trong tửu lâu ở Túc Thành, mấy người lữ hành nhắc đến một nương tử đến thư viện, nấu ăn rất giỏi:
"Nói ra thì cũng đáng thương lắm, bị người ta bắt nạt, chẳng ai giúp đỡ, một mình ngồi ngoài cửa khóc.”
"Nếu không nhờ Hứa Thường công tử tìm thấy, chắc nàng ấy đã đem cả trâm đi cầm rồi."
Nghe thấy nàng bị ức hiếp, lòng ta co thắt lại.
Cảm giác đau đớn ấy, hoàn toàn khác với khi Ngọc Che khóc mà tìm đến ta.
Khi ta vội vã đến Quan Hạc thư viện, có một bóng người đang phơi quần áo giữa sân.
Gió lùa, quần áo phấp phới như cánh buồm, lấp loáng giữa ánh sáng, lờ mờ như ảo ảnh.
Niềm vui sướng khi tìm lại được người đã mất khiến cổ họng ta nghẹn lại.
Nhìn thấy ta, A Kiều thoáng ngẩn người, theo bản năng lùi lại một bước.
Rồi cẩn thận nhìn ra sau lưng ta:
"Chàng đến đây là vì Ngọc Che cô nương cũng đến sao?"
Ta không thể trách nàng nghi ngờ, là ta đã làm tổn thương nàng quá nhiều.
"Sau này sẽ không còn nữa. Chỉ còn ba người chúng ta…"
Nhưng nàng đã không cần ta nữa. Cũng không cần cả Bách nhi.
Giờ nghĩ lại, chỉ thấy ân hận.
Suốt bảy năm qua, ta chưa từng chủ động che mưa cho nàng, nên cuối cùng nàng học được cách tự mình mang ô.
Yêu đương mà cứ phải thấp thỏm, chẳng khác nào tra tấn.
Dù là trời xuân nắng đẹp, vẫn luôn phải đề phòng một cơn mưa bất chợt.
Tin nàng sắp rời đi, ai cũng biết, duy chỉ có ta và Bách nhi là không biết.
Một lần nữa, ta đến trễ, không kịp giữ lấy vạt áo của nàng.
"Ta sẽ cùng Bách nhi đến Túc Thành tìm nàng”
"Ta sẽ cố gắng bù đắp mọi điều —"
Mưa thu rả rích, bóng người mịt mờ.
Sự ăn năn muộn màng này, đã muộn mất bảy năm, chỉ không biết, nàng còn có thể nghe thấy nữa không.
Hoàn.
