Đêm ấy, trời không trăng.
Gió nổi từng cơn, thổi nghiêng đèn trong viện, lay động bóng cây hắt lên tường trắng. Mảnh giấy trong tay đã hóa tro, nhưng lời đe dọa bên trong… vẫn âm ỉ cháy trong lòng.
Ta ngồi một mình bên án, tay mài mực, viết lại từng loại dược liệu đã kiểm — đến đoạn ghi “mẫu đơn bì”, tay khựng lại.
Đầu bút ngưng trên giấy, để lại một vết chấm nhỏ như nốt ruồi, chẳng đáng gì… nhưng khiến trang giấy trở nên bất toàn.
Giống như ta lúc này.
Giống như sự thật ta vừa chạm đến.
Sáng hôm sau, ta xin phép viện chính kiểm lại dược thất trung tâm — nơi lưu trữ thuốc chuyên biệt dành cho cung phi và hoàng hậu.
Viện chính nhìn ta một lát, ánh mắt lạnh như nước.
“Lâm phó y lệnh,” ông ta nói chậm rãi, “ngươi vừa tới chưa đầy một tháng, đã muốn động đến kho dược trung tâm?”
“Thái y viện hành y dựa trên chuẩn mực. Nếu kho nhỏ còn sai, kho lớn sao có thể bỏ qua?”
Ông ta nhìn thẳng vào mắt ta. Rất lâu sau mới buông một tiếng “Tùy ngươi.”
Giọng bình thản, nhưng ta biết — từ giờ, mọi hành động của ta… sẽ không còn được xem là “chấp hành”, mà là “thăm dò”.
Và người trong bóng tối kia — sẽ không ngồi yên nữa.
Buổi chiều, lúc ta trở lại viện, hộp kim bạc trong phòng đã bị mở.
Không mất gì. Không xáo trộn rõ rệt. Nhưng mấy kim châm đã lệch khỏi vị trí cũ một chút, rất nhỏ… nhưng không thể là ngẫu nhiên.
Tiểu nha hoàn mặt tái xanh, run giọng nói:
“Cô… cô không khóa cửa sao?”
“Có.” Ta đáp.
Nàng định nói gì đó, nhưng ta chỉ lắc đầu, rồi xoay người lấy hộp gỗ khác từ hòm dưới giường. Bên trong là một túi hương đã cũ, và một mảnh giấy được bọc kỹ trong lớp vải dầu.
Mảnh giấy ấy… là đơn thuốc ta từng kê cho hoàng hậu ba năm trước.
Giấy đã ngả màu, nhưng mực vẫn chưa nhòe.
Ta không giữ nó vì kiêu ngạo.
Mà vì ta biết — một khi bước vào nơi như hậu cung, sự thật nếu không có chứng, thì chỉ là lời nói suông.
Đêm ấy, Nghiêm Bắc Lục đến.
Hắn đứng bên ngoài, không vào. Ánh trăng mờ chiếu lên áo choàng, khiến dáng người càng thêm lạnh lẽo.
“Có người theo dõi ngươi.”
“Ta biết.”
“Có người đang dọa ngươi.”
“Cái đó cũng biết.”
Hắn khẽ cười, không rõ là khổ hay giận:
“Vậy ngươi còn muốn tiếp tục?”
Ta đáp, không chút do dự:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/anh-trang-treo-ngoai-cua-so/chuong-15.html.]
“Có.”
Gió thổi mạnh, làm đèn trong viện chao nghiêng. Giọng ta theo gió mà bay đi, nhưng từng chữ vẫn sắc như lưỡi d.a.o nhỏ:
“Ta từng sống như một kẻ bị bảo vệ.”
“Bây giờ, ta không muốn sống như thế nữa.”
Kho dược trung tâm được canh giữ nghiêm ngặt hơn bất kỳ nơi nào khác trong Thái y viện.
Bốn góc đều có người gác, chìa khóa chia làm ba phần, giữ bởi viện chính, quan giám sát và người trông kho. Muốn mở được cửa, phải có cả ba cùng đồng ý.
Ta trình lệnh bài, đứng chờ dưới hiên đá. Trời sáng nhẹ, gió đầu hạ mang theo mùi thuốc khô và bụi cũ, khiến lòng có phần ngột ngạt.
Một lúc sau, viện chính tới. Cùng lúc đó, một người mặc y phục tím của Nội thị tiến tới — là người đại diện bên hậu cung, giữ quyền kiểm tra thuốc dùng cho phi tần.
Ba người. Ba chiếc chìa.
Cánh cửa đá chầm chậm mở ra, để lộ một căn phòng dài, tường dày, ánh sáng yếu ớt, mùi thuốc nồng đặc quện trong không khí.
Chúng ta bước vào.
Viện chính khoanh tay đứng một bên, không nói. Quan giám sát ngáp nhẹ, rõ ràng không mấy hứng thú. Người trông kho thì mặt lạnh như nước, ánh mắt dán sát theo từng bước chân của ta.
Ta không để tâm đến họ.
Chỉ tập trung kiểm.
Từng bao dược liệu được mở ra: hương phụ, ích mẫu, xuyên luyện tử, cam thảo, bán hạ... Tất cả đều được ghi chép cẩn thận. Nhưng rồi — ta dừng lại.
Trước mặt ta là một bao trạch tả.
Ghi trong sổ: “Trạch tả – điều thủy, lợi tiểu, thanh thấp nhiệt — dùng cho bài độc cơ thể cung phi.”
Nhưng khi ta mở ra, đưa tay chạm nhẹ vào... đầu ngón tay lập tức tê dại.
Ta nghiêng người, khẽ ngửi.
Mùi này — không phải trạch tả thường.
Mà là Tỳ thủy tán — một loại thuốc kích thích bài tiết cực mạnh, chỉ cần dùng quá liều… sẽ khiến người yếu mạch tử vong trong vòng ba ngày.
liliii
Ta không nói ngay. Chỉ rút ra một nhánh nhỏ, bỏ vào túi vải, rồi đứng dậy.
“Bao thuốc này... cần đem về phân tích lại. Có dấu hiệu lẫn lộn dược liệu.”
Viện chính hơi nhíu mày, còn quan giám sát thì đổi sắc mặt.
“Lẫn lộn? Trong kho dược trung tâm của Thái y viện? Lâm phó y lệnh, lời này... không nên nói bừa.”
Ta ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh:
“Ta không nói bừa. Nhưng nếu cần ta chứng minh, ta có thể.”
Câu nói như đổ xuống một tảng đá nặng giữa gian kho âm u.
Không ai lên tiếng. Nhưng ta biết — kể từ hôm nay, ta đã không còn là người kiểm thuốc.
Mà là người... động vào sinh mạng của những kẻ đang ẩn mình trong hậu cung.
