BẾP LỬA NHÂN GIAN - Chương 5: CƠ HỘI

Duy Dương Thành vốn là chốn phồn hoa mà đời đều đến. Phía đông nam thành là khu Tam Phường Tứ Kiều, hoa lâu t.ửu quán san sát, cầu hoa thuyền lững lờ trôi theo làn nước. Suốt ba trăm sáu mươi ngày trong năm, cứ đến giờ lên đèn, nơi đây náo nhiệt dứt.

Nhu Thủy Các cao hai tầng, từ lầu rủ xuống những dải rèm xanh lam, ánh đèn dịu dàng ánh lên sắc lục như ao biếc. Gió đêm xuân từng trận thổi qua, tựa mặt nước khẽ dậy sóng.

Khác với những hoa lâu khác, tầng một của Nhu Thủy Các các cô nương trêu ghẹo ôm khách, chỉ hai thiếu nữ ôm tỳ bà, khe khẽ ngâm hát khúc từ mới do một vị tài t.ử Duy Dương sáng tác gần đây.

Chính vì phần “nhã” khác thường , Nhu Thủy Các trở thành một trong tứ đại quan lâu văn nhân mặc khách hết lời tán tụng. Mỗi ngày thiếu kẻ từ xa tìm đến, tự xưng “danh sĩ”, cũng thư sinh vùng lân cận, ba năm tụ một , gom góp mười mấy lượng bạc, đến đây chỉ gọi rượu và món ăn, tỳ bà thưởng khúc, mà còn thể gọi hai cô nương họ bàn chuyện thiên hạ, ngoài miếu đường ngàn dặm mà chỉ trích thời cuộc.

Thanh danh Nhu Thủy Các theo những bài thơ, bài văn nửa thật nửa giả về “phong lưu vận sự” của đám danh sĩ mà lan truyền ngày càng xa, kéo theo ít hào khách nơi khác mộ danh tìm đến. Những tiêu tiền càng hào phóng, ba năm mười lượng bạc bỏ chút tiếc tay, liền thể bước hương khuê của các cô nương trong các.

Duy chỉ hoa khôi đầu Tam Phường Tứ Kiều – Tô Cẩm La, gặp nàng, ngoài tiền tài và văn tài , còn thêm vài phần vận khí.

“Hôm nay thật sự là Tô cô nương duyên với vị khách quý .”

Tú bà dùng khăn lụa cách tay, nhẹ nhàng đẩy tờ ngân phiếu một trăm lượng đưa tới.

Bỏ lỡ một khoản tiền lớn như , lòng bà đau như cắt.

“Mụ mụ là chê tiền đủ? Vậy …”

“Không , .” Tú bà mặc áo gấm tím thêu hoa lăng, cài trâm vàng phúc thọ vội xua tay, bồi ,

“Thật chúng cố ý chậm trễ khách quan. Chỉ là ông chủ La của Thịnh Hương Lâu từng giúp Nhu Thủy Các chúng nhiều , Cẩm La cô nương là tri ân trọng nghĩa, mong khách quan rộng lượng cho phần nghĩa khí . Nào nào, Tú Vũ, Tú Liễu, đây tiếp đãi khách quý. Khách quan đường xa tới, Nhu Thủy Các thể thất lễ.”

Vị khách liếc căn phòng lầu hai đang khép c.h.ặ.t cửa một cái, để mặc một thiếu nữ mi cong như cành liễu xuân dẫn xuống ở tầng một.

Còn trong gian Hương Các mà hằng mong nhớ , Tô Cẩm La nghiêng bên bàn, khóe môi mang theo ý , chậm rãi :

“Gần đây tin tức trong Duy Dương Thành loạn thật. Lương gia sụp đổ hơn hai năm, tấm muối dẫn trong tay họ rơi tay một thương nhân giàu từ phương Bắc ? Nghe đó họ Viên, tên Viên Tranh, ăn nhân sâm với Thát Tử, quan hệ với Bố chính sứ Giang Nam, còn lời đồn rằng là môn hạ của Bình Vương.

“Người cũng thật kiêu căng, chỉ phái đến tu sửa phủ cũ của Lương gia, bản thì lộ diện, cũng chẳng giao du với các thương buôn muối khác. Ta còn tưởng sẽ tới Duy Dương, ai ngờ mấy ngày tin tân nhiệm Đô chuyển vận sứ sắp đến, liền vội vàng chạy tới.”

La Đình Huy lắng chăm chú, chén rượu mặt sớm đổi thành chén . Làn hương thanh nhạt bốc lên, xua tan men rượu trong đáy mắt .

Hắn rũ mắt, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái:

“Vị thương nhân họ Viên cùng giới huy thương Duy Dương ôm đoàn tranh đấu. càng như , mặt Đô chuyển vận sứ, càng tranh cho một chỗ .”

Duy Dương Thành là nơi tập trung thương buôn muối giàu bậc nhất thiên hạ. Cứ bốn thương buôn muối thì một xuất từ Huy Châu, gọi chung là Huy thương. Bọn họ ở Duy Dương kết thành một khối, đồng khí liên chi, gần như nắm giữ một nửa muối vận của cả quốc gia.

Trước đó vì phạm điều cấm mà tịch thu gia sản, Lương gia cũng là Huy thương. Nay Viên Tranh, một kẻ ngoại lai, đoạt phần muối dẫn của Lương gia, dựa thế lực của Bố chính sứ, nắm luôn định mức muối vận bỏ trống khi Lương gia sụp đổ, tự nhiên đám Huy thương xem như cái gai trong mắt.

Huống chi Viên Tranh là quen ăn ở phương Bắc, tuyệt hạng sẽ nhẫn nhịn lùi bước để cầu hòa khí sinh tài.

La Đình Huy nhạt:

“Nếu là Viên Tranh, nhất định sẽ nhân dịp dọn nhà mới mà mở một bữa tiệc lớn, ngay mặt Đô chuyển vận sứ, thong thả bày cho những kẻ ưa nhưng gì .”

Tô Cẩm La dùng chiếc khăn mỏng màu thiến che nửa mặt, cũng bật khẽ:

“Nếu là ngươi, lúc bắt đầu tính xem thế nào để nắm cơ hội lo liệu bữa yến .”

“Cơ hội qua sẽ . Các thương buôn muối ở Duy Dương đều kinh doanh nhiều năm, chuyện tổ chức đại yến sớm đầu bếp nhà họ nắm trong tay. Một kẻ ngoại lai như Viên Tranh, cần một t.ửu lâu lão hiệu của Duy Dương như Thịnh Hương Lâu giúp trấn tràng, gõ trống mở lối.”

Đôi mắt khẽ nheo , khóe môi cong lên. Gương mặt tuổi trẻ mang theo chút ửng hồng, đắc ý, hài hước, tràn đầy vẻ chí tại tất đắc. Ánh đèn treo cao đầu vốn sáng rực, chiếu lên tựa như ánh lên vầng minh nguyệt, khiến ánh sáng quanh cũng trở nên nhạt vài phần.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng canh phu gõ la, Tô Cẩm La lúc mới nhận đến xuất thần.

La Đình Huy dậy, cầm lấy chiếc mũ đặt bên cạnh.

“Đêm khuya, quấy rầy Tô cô nương nữa.”

Cửa Hương Các mở , vị lang quân tuấn mỹ quá hai mươi bước ngoài, đội mũ. Bước chân loạng choạng, má phảng phất men say như hoa đào đầu xuân.

Có nhận , lớn tiếng chào hỏi, cũng giơ tay đáp lễ. Vì men rượu, động tác còn lanh lẹ như thường ngày, nhưng mang theo một phong thái phong lưu khó thành lời.

“Hôm nay quả thật chút men say, ngày khác… ngày khác các vị đến Thịnh Hương Lâu, nhất định cùng chư vị chè chén.”

Mấy thư sinh đang bàn chuyện hạ b.út thấy như , đầu liền sửa câu thơ, ý chí ban đầu còn do dự, lệch sang đào hoa, xuân thủy, gió mềm.

Danh sĩ từ xa đến, bên cạnh còn mỹ nhân luận chuyện phong lưu Ngụy Tấn, thoáng thấy thiếu niên lang quân dìu xuống lầu, còn tưởng tình hoài ngưỡng mộ của động tới u minh, khiến phong lưu nhân vật thời giáng thế. Chỉ là nhất thời cũng phân rõ đó là Phan An, Hà Yến Vệ Giới.

La Đình Huy đặt tay lên lan can, đưa cho tú bà đang đón một túi tiền:

“Xuân phong sinh táo, chút bạc cho các cô nương Nhu Thủy Các thêm chén .”

“Ông chủ La chịu đến là xuân phong mang vũ , còn nhớ đến từ xuống Nhu Thủy Các chúng nữa!” Tú bà nắm túi tiền, rạng rỡ như hoa.

Một tay vén góc áo, La Đình Huy bước cửa lớn. Khi ngang một bàn, thấy hai thiếu nữ Nhu Thủy Các đang , mỉm gật đầu.

Nam nhân giữa hai cô nương khẽ hỏi:

“Đó là ông chủ La mà tối nay Tô nương t.ử gặp ?”

“ , chính là ông chủ La của Thịnh Hương Lâu.” Thiếu nữ theo bóng dáng lang quân tuấn tú, mặt thoáng hiện nét ngượng ngùng. “Năm Vãn Cầm tỷ tỷ dâng nghệ ở phủ quan gặp sơ suất, nhờ ông chủ La giúp đỡ mới trách phạt. Năm ngoái giúp Cẩm La tỷ tỷ… thật sự là .”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/bep-lua-nhan-gian/chuong-5-co-hoi.html.]

Người hỏi gật đầu, liếc lầu hai Nhu Thủy Các một , lặng lẽ ghi nhớ việc trong lòng.

Ban đêm Duy Dương Thành cấm , chỉ cưỡi ngựa. La Đình Huy dắt ngựa thong thả, qua đường Thanh Bình, vượt cầu Yên Vui.

Sắp khỏi Nam thành, dừng bước, theo mùi thơm lan tỏa mà sang.

Một quầy hàng nhỏ bày chảo dầu, phía treo mành trúc. Trên mành xếp ngay ngắn mấy chiếc du đôn t.ử chiên vàng óng.

Du đôn t.ử là món ăn vặt thường ngày của dân Duy Dương. Sợi củ cải vắt bớt nước, trộn hành hoa, dùng ống trúc to khuôn, múc một muôi bột hồ, cho củ cải , phủ thêm một muôi hồ, thả chảo dầu chiên chậm. Đợi đến khi nổi lên, lớp ngoài tách vỏ, mùi thơm liền lan tỏa.

Vì hình dạng giống đầu muôi dùng khi bán xì dầu dấm, nên món gọi là du đôn t.ử.

“Khách quan nếm thử du đôn t.ử nhà ?”

Người bán là một phụ nhân quấn khăn, nhiệt tình mời chào.

“Phiền bà cho bốn cái.”

La Đình Huy rút một nắm tiền chừng hai ba chục văn, trực tiếp bỏ khay.

“Ây da, khách quan cho nhiều quá !”

Người trẻ tuổi dắt ngựa chỉ :

“Bà cho tôm dã nhỏ củ cải khéo, lửa chiên cũng .”

“Khách quan tinh mắt thật. Tôm dã là con gái đặt rọ đầm cỏ nước bắt , tuy nhỏ nhưng tươi, vỏ mềm.”

Khi chuyện, bốn chiếc du đôn t.ử nổi lên khỏi chảo, ánh đèn đầu cầu ánh vàng rực rỡ.

“Khách quan cầm cho kỹ, coi chừng nóng. Ăn du đôn t.ử nhà , bảo đảm tâm tưởng sự thành.”

Phụ nhân dùng giấy thô gói , còn tặng thêm một nắm dưa muối xào.

“Cảm ơn lời lành. Nếu việc thật sự thành, sạp của bà bao trọn ba ngày.”

La Đình Huy , kẹp du đôn t.ử nóng hổi qua tay áo cất n.g.ự.c, dắt ngựa tiếp tục về phía đông.

Sự ồn ào náo nhiệt của Nam thành dần lùi phía . Đông thành phần nhiều là những nhà phú hộ, cửa sâu viện rộng, trong ngoài cách biệt hẳn tiếng huyên náo.

Đi dọc phố Đông An một đoạn, rẽ hẻm Thược Dược, lướt qua hai cánh cửa sơn đen, La Đình Huy cuối cùng dừng một ngôi nhà treo đèn l.ồ.ng chữ “La”.

Hắn chỉ khẽ gõ một tiếng, cánh cổng đóng c.h.ặ.t liền mở .

“Chẳng dặn ngươi ngủ sớm, đừng chờ ? Lan thẩm ?”

“Lan thẩm chiều nay trẹo chân, bảo bà về nghỉ hai ngày. Mau , trong bếp còn hâm cháo cho ngươi.”

“Vừa , mua ít du đôn t.ử, bán còn cho thêm chút dưa muối xào, chúng ăn cùng .”

Nữ t.ử mở cửa định đưa tay nhận dây cương ngựa, La Đình Huy tránh , chỉ đưa gói đồ ăn cho nàng.

“Ta đem ngựa cột, ngươi ngủ .”

“Ta chuẩn sẵn nước ấm , ăn xong ngươi còn tắm rửa.”

La Đình Huy định gì đó, nữ t.ử nghiêng mắt trừng một cái, liền ngoan ngoãn đáp lời.

Dắt ngựa chuồng ở thiên viện, suốt dọc đường yên tĩnh một tiếng động.

La gia từ đời ông nội La Đình Huy gây dựng cơ nghiệp, lập nên Thịnh Hương Lâu, gia sản cũng coi như dư dả mới thể mua một tòa nhà tam tiến kèm thiên viện ở khu phố Đông An tấc đất tấc vàng .

Chỉ là so với khu sân rộng lớn , ở quá ít. Xách đèn l.ồ.ng trở về nội viện, suốt dọc đường thấy một hầu nào.

Về đến chính viện, đèn trong nhà chính sáng. Mạnh Tiểu Điệp mặc áo bông tay bó màu hồng cánh sen, đang múc cháo trắng từ bình sành .

“Hôm nay vì chuyện Cửu cô nương tam phòng mà chạy ngược chạy xuôi cả ngày, buổi tối còn xã giao?”

“Mượn sức khác, dĩ nhiên sớm cho một lời đáp… Du đôn t.ử cho nhiều tôm dã, chỉ ngửi thôi thấy mùi tươi.”

Du đôn t.ử còn giữ chút ấm, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm dẻo, lửa vặn. Cắn một miếng, vị ngọt của củ cải hòa với mùi thơm của tôm nhỏ lan tràn đầu lưỡi.

Húp một ngụm cháo trắng cuốn theo mùi dầu thơm trôi xuống bụng, ăn thêm miếng dưa muối xào, quét sạch cảm giác mệt mỏi nơi đầu lưỡi. Người càng nhớ tới hương vị của du đôn t.ử, thế là c.ắ.n tiếp miếng thứ hai, miếng thứ ba.

“Ăn thật .”

Ăn xong hai cái du đôn t.ử, La Đình Huy nhịn tán thưởng.

Mạnh Tiểu Điệp xé nửa cái còn của đưa cho , xua tay từ chối.

“Trong bụng còn rượu, ăn nhiều dễ chịu, tắm đây.”

“Nhớ cởi băng n.g.ự.c để ngoài gian, pha nước cho ngươi.”

“Được.”