CƯƠNG THI NIÊN NIÊN - 6

 

 

 

Hắn lời còn dứt, thanh kiếm bằng bạch cốt trong tay v.út , kề thẳng yết hầu .

— "Tại ?! Thẩm Ngọc Đường từng ý định hại , còn tính toán chuyện chịu c.h.ế.t ! Cớ ngươi chuyện thừa thãi, bày nhiều trò khốn nạn đến thế!"

Cả nhà xử trảm.

Một gia tộc bề thế như Thẩm gia, chỉ trong một đêm nhà tan cửa nát.

Ba mươi năm thoáng chốc thoi đưa, như mây khói thoảng qua, chẳng còn chút gì.

Ta lạnh lùng trừng mắt . Tên hồ ly Xích Nguyên nhếch khóe miệng, nở một nụ đầy thâm thúy:

— "Ta cũng lỡ diễn màn tuồn quan lương cho Thẩm gia . Vở kịch lên sàn, diễn nốt thì chẳng quá đáng tiếc ?"

— "Niên Niên ngốc nghếch ơi, lúc đó chúng vốn dĩ một sự lựa chọn hơn nhiều! Nếu Thẩm Thất Lang vì cứu mạng mà c.h.ế.t, ông trời nhất định sẽ nổi giận giáng thiên lôi xuống, chừng sẽ đ.á.n.h tan xương nát thịt. Lúc đó, tu luyện thêm năm trăm năm nữa cũng chắc hóa thành hình !"

— " bây giờ thì ? Rất đúng ! Hắn c.h.ế.t trong ngục tối, kẻ g.i.ế.c là triều đình... À , là chính bản !"

— "Thẩm Thất Lang tự sát trong ngục. Muội , khi c.h.ế.t, Hoàng đế đích diện kiến. Vị Hoàng đế đó là tích tài, ông sẵn sàng cho một cơ hội sống. Ông đổi danh tính cho , giữ trong cung để tiếp tục quan."

— "Lúc tin đó lạnh ngắt cả cõi lòng. Ta cứ ngỡ chuyện an bài xong xuôi, một khi đưa cung, chúng sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội nào để hãm hại nữa, và ... sẽ tan thành mây khói."

— " ngờ ... Thẩm Thất Lang cự tuyệt! Hắn vụ án quan lương , xuất phát từ lòng tham của nhị bá trong nhà, nhưng t.h.ả.m họa diệt tộc giáng xuống do một tay mà . Hắn thẹn với tổ tiên, còn mặt mũi nào để sống tạm bợ cõi đời nữa. Chỉ cái c.h.ế.t mới tạ tội!"

Họa diệt tộc... do một tay mà .

Bàn tay cầm kiếm của run rẩy dữ dội, nhưng con hồ ly mặt vẫn đang đắc ý, nhận sát khí ngút trời của .

— "Tuyệt diệu! Hắn c.h.ế.t thật sự quá tuyệt diệu! Rõ ràng cơ hội sống sót, nhưng tự chọn cái c.h.ế.t! Thế nên chuyện chẳng thể trách cứ bất kỳ ai! Niên Niên , khi nhắm mắt, còn dùng m.á.u tươi một chữ 'Thường'(Đền mạng/Thường mạng) lớn lên bức tường nhà lao. Thế là từ nay cần trốn chui trốn lủi nữa, cũng sẽ chẳng đạo thiên lôi nào truy đuổi ..."

Ta bật thành tiếng. Tiếng chua xót đến rợn .

Ta buông thõng thanh bạch cốt kiếm trong tay, vô lực nhắm nghiền hai mắt :

— "Ngươi tất cả những chuyện , đều là vì ?"

— "Đương nhiên ! Ta sống!"

Xích Nguyên híp mắt vui vẻ :

— "Tu luyện trong núi rừng ngàn năm trời, khó khăn lắm mới gặp một con tiểu cương thi thú vị như . Muội tu thành Bất Hóa Cốt, cũng đổi sang tu luyện thành nam nhi. Niên Niên , chúng mới là cùng một cõi. Ta thích , chúng nên vĩnh viễn ở bên ."

— "Đội ơn đại ân đại đức của tỷ tỷ, mới tu vi Bất Hóa Cốt của Lý Niên Niên ngày hôm nay. Nay tự nguyện bẻ gãy hai khúc xương sườn 'phù lặc' , để trả ân tình cho tỷ tỷ!"

Ta dốc lòng tu luyện Bất Hóa Cốt suốt hơn hai trăm năm. Cuối cùng, thành đạo bại vong, tất cả đều ở hai đoạn phù lặc .

Đó là hai đoạn xương mềm yếu nhất cơ thể, cũng là hai đoạn xương khó tu luyện thành chính quả nhất.

Hiện tại tu thành, nhưng... tình nguyện vứt bỏ nó.

Kể từ giây phút trở , sẽ trở thành một bộ Bạch Cốt Tinh vô dụng nhất thế gian, vĩnh viễn mất bộ tu vi.

Xích Nguyên kịp phản ứng để ngăn cản, tự tay hủy hai đoạn xương đó.

Hắn trừng lớn đôi mắt đến mức khóe mắt như nứt toác , gào thét như một kẻ điên:

— "Niên Niên!!! Tại ?! Tại như thế?! Trong mắt chúng , bọn phàm nhân chỉ là cỏ rác con kiến, chớp mắt tàn lụi, nhật nguyệt luân hồi mới là vĩnh cửu! Chỉ chúng mới là bá chủ của thế gian ! Muội vì một thằng oắt con Thẩm Thất Lang nhỏ bé, mà đến cả tu vi cũng vứt bỏ ?!"

— "! Hắn chỉ là một Thẩm Thất Lang nhỏ bé. lương thiện, chân thành! Hắn đối xử với bằng cả tấm chân tình, thì Lý Niên Niên cũng lấy tấm chân tình để đáp !"

Ta t.h.ả.m thiết một tiếng:

— "Ngươi thế nhân đều là con kiến cỏ rác... Kỳ thực, ngươi và cũng chỉ là cỏ rác mà thôi. Thế gian gì bá chủ, vạn vật sinh cũng để tàn sát lẫn . Đó là đạo lý mà Thẩm lang dạy cho . Chỉ tiếc là tỉnh ngộ quá muộn... Từ nay sẽ rời khỏi núi Lộc Ổ. Giữa ngươi và , từ nay về ... ân đoạn nghĩa tuyệt, bao giờ gặp !"

10.

Nhân gian trôi qua thêm mười năm.

Ta lang bạt mưu sinh ở vùng Tiền Đường, ngóng nhiều chuyện cũ nọ .

Mẫu của Huyện lệnh huyện Lâm An vì bạo bệnh mà qua đời, hưởng thọ sáu mươi tuổi.

Mọi xung quanh đều xôn xao bàn tán rằng vị lão thái thái là phúc khí lớn lắm.

Bà mang họ Triệu, nguyên là thiên kim tiểu thư nhà họ Phó đài ở bến Vỗ Đài năm xưa.

Từ nhỏ nuông chiều nâng niu, năm mười lăm tuổi gia đình đính ước cho bà một mối hôn sự.

Người đời đều đồn đại rằng vị hôn phu của bà xuất danh gia vọng tộc, thi đỗ Thám Hoa lang, là một vị khiêm khiêm quân t.ử với dung mạo tuấn tú xuất chúng.

Vị hôn phu quan trong kinh thành. Năm bà mười bảy tuổi, vốn dĩ dự định sẽ mang sính lễ tới nhà để hỏi cưới.

Nào ngờ phụ đột ngột qua đời, chịu tang ba năm.

Triệu tiểu thư thực chất chỉ mới mòn mỏi chờ đợi một năm, thì vị hôn phu đột nhiên gửi tới một bức thư. Nội dung thư thẳng rằng đang vướng bận việc giữ đạo hiếu, sợ lỡ dở tuổi thanh xuân tươi của tiểu thư, nên chủ động đề nghị hủy bỏ hôn ước, mong tiểu thư tìm một lang quân khác để gả cho xứng đáng.

Chính vì bức thư đó mà Phó đài đại nhân giận dữ thẹn quá hóa giận, từ đó về tuyệt giao cắt đứt tình bằng hữu bao đời với nhà trai, bao giờ qua nữa.

Chỉ một năm đó, vị hôn phu vì gia đình vướng vụ án tham ô quan lương mà tịch thu tài sản, tru di cửu tộc.

Mọi đều kinh hãi tột độ, nhưng đồng thời cũng cảm thấy Triệu tiểu thư vô cùng may mắn.

Sau , bà gả đến Lâm An — cách nhà xa. Phu quân của bà cũng là một trẻ tuổi tài cao, hết lòng yêu thương che chở cho bà. Lại , nhi t.ử của bà đỗ đạt Huyện lệnh. Mẹ hiền con thảo, con cháu quây quần sum vầy...

...

Vùng Tiền Đường nhiều thuyền hoa, càng nhiều quán rượu. Khi đêm buông xuống, nơi đây vô cùng náo nhiệt.

Ta bắt đầu đ.â.m say mê cái thứ rượu trần gian .

Có lẽ vì đ.á.n.h mất tu vi, nên thứ rượu cay nồng trôi xuống họng, rốt cuộc cũng thể mang cho đôi chút men chuếnh choáng.

Và ... tình cờ trông thấy một bà lão ngang qua quán rượu.

Bà già lắm .

chỉ cần liếc mắt một cái, nhận ngay... đó chính là Thu Thật tỷ tỷ.

Sau khi Thẩm gia tịch biên gia sản, những hầu gái cận như Thu Thật và Sương Nhi đều bán phân tán khắp nơi.

Thu Thật tay run rẩy chống gậy, một tay xách giỏ trúc, tay còn dắt theo một đứa bé. Có vẻ như cuộc sống của bà vô cùng khó khăn, hai bà cháu đều mặc quần áo vá chằng vá đụp, rách rưới t.h.ả.m thương.

Ta vội vã bám theo bà. Đứng căn nhà tranh xiêu vẹo rách nát ngoài thành, giả vờ gõ cửa xin ngụm nước uống.

Bà mở cửa mời nhà. Dưới ánh đèn dầu leo lét tối tăm, bà nheo đôi mắt mờ đục cẩn thận quan sát khuôn mặt hồi lâu, khẽ :

— "Cô nương ... Trông cô nương quen lắm, giống một mà lão bà t.ử từng gặp."

Ta mỉm bà, lời nào.

Bà dường như sợ tin, lẩy bẩy chống gậy dậy, bước buồng trong, lấy một bức tranh cuộn.

Cuộn tranh ngả màu ố vàng dần dần mở . Chính là bức "Nguyệt trung tiên nữ tham loan đồ" năm xưa.

Quả nhiên, vị tiên t.ử trong tranh ... dung mạo giống hệt như .

Bút tích đề tên vẫn quen thuộc như ngày nào. Ngoài cái tên Thẩm Thất Lang, còn ba chữ "Đảo Mai Tiên Tử" nắn nót.

Thu Thật rưng rưng cảm thán với :

— "Cô nương đừng thấy lão bà t.ử nghèo hèn mà khinh thường nhé. Thuở còn trẻ, từng là nha của một đại gia tộc đấy! Vị công t.ử mà hầu hạ... là một cực kỳ . Thật sự đấy, từng thấy ai đời tấm lòng thiện lương như ngài . Ngài luôn khiêm tốn, giữ lễ nghĩa, bao giờ khinh rẻ hạ nhân chúng . Bất cứ khi nào bọn gặp khó khăn cầu xin ngài giúp đỡ, ngài đều chẳng bao giờ từ chối."

— "Công t.ử quan to lắm... gia đình vướng một vụ án tày đình, tịch biên tài sản... Ôi chao..."

Bàn tay nhăn nheo của Thu Thật run lẩy bẩy, bà định cuộn bức tranh cất .

— "Sau , lén lút đến nhà lao để thăm ngài . Cô nương vị tiên t.ử trong tranh tên là gì ? Nàng tên là Niên Niên. Công t.ử nhà ... ngài thích nàng ."

— "Trước khi gia đình xét nhà, nàng đột ngột biến mất. Ngài tìm kiếm nàng khắp nơi, ròng rã suốt một thời gian dài nhưng vẫn biệt vô âm tín. Sau ... ngài c.h.ế.t trong nhà lao... Trước khi nhắm mắt, ngài thực sự gặp nàng một cuối. Niên Niên... đến. Công t.ử từng với , ngài hề oán trách nàng ."

Ta cúi đầu uống một ngụm nước lọc. Đứa trẻ bên cạnh vươn bàn tay lem luốc bẩn thỉu của nó , nhẹ nhàng chạm lên khóe mắt . Thằng bé ngây ngô hỏi:

— "Tỷ tỷ ơi, tỷ ?"

Trải dài mười dặm bến sông, thuyền hoa dập dềnh sóng nước. Có một nàng ca kỹ đang gảy tỳ bà, cất giọng ngâm nga khúc Hoa Mai Dẫn. Tiếng hát lúc xa lúc gần, văng vẳng vọng :

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/cuong-thi-nien-nien-sjpm/6.html.]

> "Hoa một lộng sầu, ánh nguyệt ưu, ánh bình minh tú.

> Xuyết ngọc lộ hương u, d.ụ.c tàng còn lộ, đưa tình hổ.

> Hoa mai nhị lộng nước mắt thu, tường vân du, thanh điểu thăm xem lưu..."

> 

(Chính văn )

Phiên Ngoại: Bạch Cốt Tiểu Mai

Nhân gian thấm thoắt hơn ba trăm năm. Ngoảnh đầu , thứ đổi chỉ trong chớp mắt, oán ân tựa như mây khói thoảng qua.

Chiến tranh khốc liệt, khói lửa ngút trời, triều đại lụi tàn, triều đại khác lên ngôi. Dòng chảy lịch sử cuồn cuộn mãnh liệt, vĩ đại khiến khỏi rùng kinh hãi.

Ta đợi quá lâu, quá lâu . Cuối cùng... cũng gặp ngài .

Năm Dân Quốc thứ hai mươi lăm, chiến sự vùng Hoa Bắc nổ liên miên, thiên hạ đại loạn, sinh linh đồ thán.

Lúc bấy giờ, quân đội Nhật Bản vẫn tràn nội thành Bắc Bình.

Ta đổi tên thành Tiểu Mai, mở một tiệm bán bánh nướng nhỏ phố.

Thế đạo nhiễu nhương, dân chạy nạn đổ về thành tìm chốn nương đông như kiến cỏ, tiếng than vang vọng khắp phố phường.

Thư Sách

Có mấy đêm khuya tĩnh mịch, Dạ Du Thần ngang qua phố, vội vã ghé dặn dò :

— "Trần gian bây giờ đang loạn lạc lắm, quỷ hồn âm phủ thu gom còn xuể. Ngươi đừng nấn ná ở đây nữa, mấy kẻ bề cấm tuyệt yêu quái tác oai tác quái. Cẩn thận kẻo chúng c.h.é.m nhầm ngươi đấy!"

Bọn họ đúng là lo bò trắng răng. Ta bây giờ tuy mang danh là Bạch Cốt Tinh, nhưng ngoại trừ việc bao giờ già thì cơ thể chẳng khác gì phàm cả. Một con yêu quái còn nửa điểm tu vi như , lấy sức mà ác?

Ngược , cái tiệm bánh nướng nhỏ của giữa thời buổi loạn lạc , vì nạn đói hoành hành mà thường xuyên xông cướp giật. Có những lúc, còn đám đông đói khát xô đẩy, ngã dúi dụi xuống đất.

ít lúc đó vẫn còn thể c.ắ.n răng chịu đựng . Lương thực dẫu đắt đỏ, nhưng chí ít vẫn còn mua .

Chẳng giống như một năm đó, khi quân Nhật chính thức thành, lập các hiệp hội cai trị. Thương hội địa phương bắt đầu áp dụng chính sách chia khẩu phần để bán lương thực, ngay cả loại bột mì pha trộn cặn bã cũng khó mà mua nổi.

...

Lần đầu tiên thấy Tạ Thừa Lễ, cảm giác hệt như cái đầu tiên chạm mặt Thẩm Ngọc Đường của mấy trăm năm về .

Lịch sử luôn những sự lặp đáng kinh ngạc.

Lúc bấy giờ, Tạ Thừa Lễ cũng đang để tang cha.

Chỉ khác một điều, phụ của ngài — Chủ tịch Thương hội của thành — kẻ gian ám sát, đ.â.m c.h.ế.t ngay giữa đường lớn.

Nhà họ Tạ đời đời nghề buôn bán. Năm Dân Quốc thứ hai mươi lăm, nông dân các vùng quê lân cận lũ lượt chạy nạn thành, rơi cảnh màn trời chiếu đất, nơi nương tựa.

Thương hội trong thành thành lập một "Trạm Cứu tế Tạm thời", dựng các xưởng phát cháo, xưởng cấp áo ấm. Tạ phụ với tư cách là Chủ tịch Thương hội, dùng thái độ vô cùng cứng rắn để yêu cầu các thương hộ khác quyên góp tiền bạc, lương thực.

Không lâu đó, ngài ám sát ngay phố.

Sau cái c.h.ế.t của cha, Tạ Thừa Lễ — con trai độc nhất của Tạ gia, mới trở về từ trường học — buộc tiếp quản bộ gia sản và công việc kinh doanh của gia đình. Kéo theo đó là gánh vác luôn cả cái Thương hội đang trong tình trạng hỗn loạn, nhiễu nhương, thối nát và đầy rẫy những kẻ tư lợi cá nhân.

... Tạ Thừa Lễ của kiếp , tính cách giống Thẩm Ngọc Đường một chút nào!

Lúc bấy giờ, trật tự ở khu xưởng phát cháo vô cùng hỗn loạn. Bởi vì cái c.h.ế.t của Tạ phụ, Thương hội bắt đầu siết c.h.ặ.t việc bán lương thực, mặc kệ sống c.h.ế.t của đám dân chạy nạn.

Bạo loạn nổ trong thời buổi loạn thế, đ.á.n.h đ.ấ.m sứt đầu mẻ trán là chuyện như cơm bữa. Những kẻ chạy nạn quá khích bắt đầu tràn đường cướp bóc, còn các thương gia thì sai đ.á.n.h đập dã man.

Tiệm bánh nướng của một nữa đập phá, cướp bóc. Bản cũng xô ngã lăn lóc mặt đất.

Tạ Thừa Lễ xuất hiện ngay đúng khoảnh khắc đó.

Ngoại trừ khuôn mặt giống như đúc , ngài và Thẩm Ngọc Đường là hai con khác biệt.

Ngài mặc một chiếc áo khoác lam sẫm màu đen, dáng cao ráo ngọc thụ lâm phong, khí chất xuất chúng hơn . Trông ngài vô cùng nho nhã và văn chương.

Ngài đeo một cặp kính gọng vàng, khuôn mặt lạnh lùng, ít khi .

Đối mặt với cuộc bạo loạn điên cuồng phố, ngài tỏ vô cùng mất kiên nhẫn. Ngài tháo cặp kính gọng vàng xuống, sang hàng chục gã đàn ông vạm vỡ cầm gậy gộc phía , chỉ lạnh lùng lệnh một chữ:

— "Đánh!"

Bất kể là dân chạy nạn cướp bóc là thương hộ tư thương, hễ kẻ nào chịu thành thật yên phận, tất cả đều đ.á.n.h đập thương tiếc.

Trên phố hỗn loạn thành một mớ bòng bong. Lúc đó đang xô ngã bẹp dúm đất, thì bất thình lình, một bàn tay với những khớp xương thon dài rõ rệt đưa mặt , nhẹ nhàng đỡ dậy.

Bốn mắt , ngơ ngẩn buột miệng gọi:

— "Công t.ử..."

Tạ Thừa Lễ nhướng mày, ánh mắt mang theo chút buồn . Sau đó, ngài dúi thẳng cặp kính gọng vàng tay , thản nhiên sai bảo:

— "Cầm hộ bản công t.ử một lát."

Giọng trầm thấp quyến rũ vẫn quen thuộc như xưa, còn ẩn chứa ý trêu chọc.

Chỉ chốc lát , ngài xắn cao tay áo khoác lên, cúi xuống nhặt một cây gậy gỗ rơi ngay gần đó, lạnh lùng tiến thẳng về phía đám đang ẩu đả. Gậy vung lên xé gió, đòn nhanh như chớp, giáng những cú quất tàn nhẫn và dứt khoát lên da thịt bọn chúng.

Vừa dùng gậy đ.á.n.h, tung chân đá, ngài nheo mắt , biểu cảm sắc lạnh, tàn nhẫn và u ám đến đáng sợ.

Cuối cùng, cuộc bạo loạn cũng dẹp yên. Đường phố chìm tĩnh lặng.

Ngài thế vị trí của phụ , trở thành tân Chủ tịch Thương hội. Ngài dõng dạc tuyên bố mặt dân tị nạn rằng: Chỉ cần Tạ gia còn tồn tại, "Trạm Cứu tế Tạm thời" sẽ bao giờ đóng cửa, đảm bảo tất cả sẽ miếng ăn để duy trì mạng sống.

Đám đông dần giải tán, để phố một đống hoang tàn và những kẻ thương rên rỉ la liệt.

Ngài chỗ để lấy kính. Ngay khi ngài vươn tay , bỗng thấy cánh tay để trần một nửa đang rỉ m.á.u từng giọt.

Ta vội vàng túm c.h.ặ.t lấy tay ngài , nước mắt giàn giụa tuôn rơi:

— "Công t.ử, ngài thương ..."

Ngài vẫn dùng ánh mắt mang ý chế giễu đó , giọng điệu bất cần đời:

— "Khóc cái gì? Chúng quen ?"

Ta lắc đầu, nhưng tay vẫn kiên quyết nắm c.h.ặ.t lấy tay ngài buông:

— "Bị thương , băng bó ."

Phía tiệm bánh nướng nhỏ của là hai gian buồng xép cũ nát. Đó là nơi sinh sống.

Ta dẫn ngài trong.

Cửa buồng thấp, ngài quá cao nên lúc bước suýt chút nữa thì cộc đầu.

Ta lập tức luống cuống cả lên, vội vã kiễng chân đưa tay sờ lên trán ngài hỏi:

— "Ngài đau ?"

Tạ Thừa Lễ cau mày, ánh mắt sâu thẳm mang theo những tia sáng tối đan xen khó hiểu.

Trong buồng tối, châm đèn dầu lên.

Dưới ánh sáng vàng vọt, vô cùng cẩn thận và nhẹ nhàng rửa sạch vết thương cho ngài . Sau đó dùng băng gạc y tế quấn từng vòng, từng vòng một.

Ngài quấn băng gạc, vẻ mặt dở dở . Ngài giơ cánh tay lên, trêu:

— "Người ngoài mà thấy cái bộ dạng , chắc tưởng tàn phế tay luôn đấy."

Băng bó xong xuôi, ngài lên chuẩn rời .

Ta bỗng gọi với theo:

— "Công t.ử... ngài đói bụng ? Có ăn bánh nướng ?"

Nói xong, vội vã bổ sung thêm một câu:

— "Là do tự tay đấy!"

Tạ Thừa Lễ nhếch mép, khẽ đáp:

— "Bản công t.ử bận trăm công nghìn việc, thời gian mà ăn bánh nướng của cô?"