CƯƠNG THI NIÊN NIÊN - 7

 

 

 

Ngài chuẩn rời , tiễn tận ngoài cửa tiệm, trơ mắt bóng lưng ngài khuất dần, nước mắt bắt đầu rơi lã chã.

Đi một đoạn xa, ngài bỗng dừng bước, đầu .

Xuyên qua đôi mắt nhòe lệ mờ mịt, thấy ngài bật , ném một câu:

— "Nếu cô thật sự tự tin tay nghề của như , ngại thì đến Tạ gia đích cho ăn thử xem. Ta chờ."

Ngài đại khái chỉ buông một câu bâng quơ như thế, tuyệt đối ngờ rằng, ngay sáng ngày hôm vác mặt tới tận cửa.

Biệt thự kiểu Tây của nhà họ Tạ ở khu phố sầm uất tráng lệ, là một tòa nhà kiến trúc ba tầng lầu sang trọng.

Ta đến từ lúc tờ mờ sáng.

Tạ Thừa Lễ và Tạ phu nhân vẫn ngủ dậy. Dưới sự dẫn đường của hầu gái tên Lưu má, xắn tay áo bếp bận rộn một hồi lâu.

Tạ gia lò đất nung để nướng bánh, đành chuyển sang bánh áp chảo và bánh nhân thịt.

Lưu má ngớt lời khen khéo tay, thao tác là tay nghề luyện lâu năm. Dưới sự phụ giúp của bà , còn xào thêm vài món điểm tâm sáng và nấu một nồi canh đậu hũ nóng hổi.

Đợi đến khi Tạ Thừa Lễ ngủ dậy xuống lầu, mẫu của ngài sẵn ở bàn ăn, chậm rãi thưởng thức bữa sáng.

Tạ phu nhân là một phụ nữ đôn hậu, hiền từ. Bà tủm tỉm với Tạ Thừa Lễ:

— "Nhà họ Văn từ hôn, chịu gả con gái qua đây nữa, cứ tưởng con sẽ suy sụp một thời gian dài. Ai ngờ con quen Tiểu Mai. Mẹ thấy con bé cũng thuận mắt lắm, mặt mũi sạch sẽ ngoan ngoãn. Không bằng cứ giữ con bé ở trong nhà việc ."

Thì khi ngài xuống lầu, Tạ phu nhân lân la hỏi han, nắm rõ lai lịch cảnh của .

Bà hỏi : "Tiểu Mai, tay nghề của con lắm, con nguyện ý ở Tạ gia việc ?"

Ta đang mở cờ trong bụng vì cớ để danh chính ngôn thuận ở bên ngài , ngờ Tạ Thừa Lễ cau mày. Ngài mím môi, nét mặt hiện rõ sự vui:

— "Cô chỉ là một kẻ bán bánh nướng thôi, đừng hiểu lầm."

Nói xong, ngài xắn cổ tay áo lên, hất cằm với :

— "Cô, đây một chút."

Ta lót tót theo ngài lên lầu.

Ngờ , bước qua ngưỡng cửa phòng, ngài đột nhiên vươn tay, túm c.h.ặ.t lấy gáy hung hăng ấn gắt đầu đập mạnh tường.

Thấy , ngay mà. Ngài là Thẩm Ngọc Đường.

Thẩm Ngọc Đường sẽ bao giờ đối xử thô bạo với như thế.

Vết thương trán rỉ m.á.u, từng giọt đỏ tươi chầm chậm chảy dọc xuống hàng lông mi.

Ta ngơ ngác xoay ngài :

— "Công t.ử?"

Vẫn là khuôn mặt tuấn lãng bất phàm quen thuộc , nhưng giờ phút tràn ngập sát khí và sự âm hiểm thâm độc:

— "Cô thật sự dám đến đây cơ ? Nói! Cô rốt cuộc là ai? Ai phái cô tới?!"

Ta chợt hiểu .

Phụ của ngài mới đột t.ử giữa đường. Ngài hiện tại gánh vác bộ trọng trách của Thương hội, là con trai độc nhất của Tạ gia. Kẻ lấy mạng ngài ngoài nhiều đếm xuể.

Tạ Thừa Lễ sẽ dễ dàng tin tưởng bất kỳ kẻ nào. Huống hồ biểu hiện của kỳ quặc như , trông chẳng khác nào một ả đàn bà mang lòng khó lường, đang cố tình dàn xếp để tiếp cận ngài .

Vết thương trán căn bản thấy đau.

Thứ đau nhức... là xương cốt của .

Hơn ba trăm năm qua, kể từ lúc tự tay bẻ gãy hai đoạn xương sườn "phù lặc" , n.g.ự.c lúc nào cũng cảm giác trống rỗng.

Thư Sách

Ta thẳng ngài , nhẹ giọng đáp:

— "Ta tên là Tiểu Mai, nhà ở phía Nam thành. Cha mất sớm, từ nhỏ theo ông nội bán bánh nướng mưu sinh. Sau ông nội mất, một bán bánh nướng. Thiếu gia nếu tin, cứ việc điều tra."

Tạ Thừa Lễ ánh mắt âm trầm, khẩy một tiếng:

— "Thế ngày hôm qua gặp , cô cái gì?"

— "Bởi vì nhớ tới phụ của ngài. Ông là một , lập trạm cứu trợ dân chạy nạn, còn chiếu cố những bán hàng rong nhỏ lẻ như bọn . Ông từng ăn bánh nướng của , khen bánh thơm... Cho nên, cũng để ngài nếm thử."

Những lời đều là sự thật.

Tạ lão gia quả thực từng ăn bánh nướng . Ông là một thương nhân dáng mập mạp, lúc nào cũng nở nụ hiền từ với bọn .

Nhắc đến Tạ phụ, lệ khí Tạ Thừa Lễ quả nhiên thu liễm . Ngài buông lỏng bàn tay đang ấn đầu , mím môi lạnh nhạt:

— "Cô . Từ nay về đừng đến đây nữa."

Ta chờ đợi đằng đẵng hơn ba trăm năm, rốt cuộc cũng đợi ngài .

Chỉ tiếc là, ngài còn là Thẩm Thất Lang của nữa.

Ngài con gái trong mộng . Nàng tên là Văn Hinh.

Nhà họ Văn cũng là một đại thương gia ở vùng , chuyên kinh doanh lương thực, dầu mỏ và mở cả tiệm vải. Thậm chí khi quân Nhật tiến thành, bọn họ còn mở thêm cả quán t.h.u.ố.c phiện và tiệm cao t.h.u.ố.c đất.

Nhà họ Văn và nhà họ Tạ vốn dĩ mối giao tình cực kỳ thiết.

Mãi cho đến khi chiến sự Hoa Bắc bùng nổ, dân chạy nạn tràn thành ngày một đông, khó lòng kiểm soát nổi. Thế đạo rối ren, ăn buôn bán vốn muôn vàn gian nan, nhưng Tạ lão gia vẫn kiên quyết duy trì trạm cứu tế, bắt ép các thương hộ xuất tiền xuất gạo. Việc đắc tội với ít .

Nhà họ Văn tự nhiên cũng mang lòng oán hận, sự bất mãn ngày một tích tụ. Cho đến khi Tạ lão gia đ.â.m c.h.ế.t giữa đường, nhà họ Văn lập tức trở mặt, hủy bỏ hôn ước giữa hai nhà.

Thế nhưng, Văn tiểu thư và Tạ Thừa Lễ vốn là thanh mai trúc mã lớn lên bên , tình cảm vô cùng sâu đậm.

Chính vì , những lén lút đến Tạ gia, thường xuyên bắt gặp cảnh Tạ Thừa Lễ gác chân lên bàn, ngửa ghế, nhắm mắt day day mi tâm, thần sắc vô cùng ảm đạm.

Ta , ngài đang đau khổ vì chuyện của Văn tiểu thư.

Sau khi hủy hôn, Văn tiểu thư gia đình nhốt c.h.ặ.t trong nhà. Nghe đồn nàng còn loạn đòi tự sát, c.ắ.t c.ổ tay, đưa bệnh viện cấp cứu.

Thực , từng chạm mặt nàng .

Lần đó nàng trốn nhà , chỉ vì gặp Tạ Thừa Lễ một , nên nấp sẵn trong tủ bếp nhà họ Tạ.

Ta vốn dĩ chẳng lời cảnh cáo của Tạ Thừa Lễ. Bất chấp việc ngài cấm bén mảng tới, vẫn kiên trì mỗi ngày đến Tạ gia một chuyến, khi thì hầm nồi canh, lúc thì đĩa bánh, nấu một bữa cơm tươm tất.

Hôm đó là một buổi trưa, Lưu má vắng. Ta mở cánh cửa tủ , và chạm ngay ánh mắt trong veo như nai tơ của vị tiểu thư nhà họ Văn.

Nàng quả thực xinh . Nàng vội vàng đưa ngón trỏ lên môi hiệu giữ im lặng, khẽ thở dài với .

Nàng đang đợi Tạ Thừa Lễ.

nếu để Tạ phu nhân bắt gặp, nàng nhất định sẽ đuổi cổ khỏi cửa.

Bởi vì quan hệ giữa hai nhà Tạ - Văn đổ vỡ . Sau cái c.h.ế.t của Tạ lão gia, Văn lão gia liên minh với một đám thương hộ, liên tục chèn ép Tạ gia và nhắm chức Chủ tịch Thương hội của Tạ Thừa Lễ. Bọn họ lật đổ ngài .

Tạ phu nhân đành lòng con trai vì con gái nhà kẻ thù mà tiều tụy bỏ ăn bỏ ngủ. Cho dù cô gái đó là bà từng đắm đuối từ bé đến lớn, từng vô cùng yêu quý.

Bà thậm chí lóc cầu xin Tạ Thừa Lễ:

— "Con quên nó , đừng vương vấn nữa! Cha con mất, khó mà chắc chắn nhà họ Văn dính líu đến chuyện . Hai đứa vĩnh viễn thể ở bên !"

Nói xong, bà kéo tay tới:

— "Con Tiểu Mai xem, con bé là một cô gái . Cưới vợ cưới hiền thục! Con bé suốt ngày vì con mà bận rộn chạy ngược chạy xuôi, đối với con một lòng si tâm, chẳng lẽ con thấy ?"

Ôi dào, ngài đương nhiên là thấy chứ.

Chỉ là ngài thích mà thôi.

Khi thấy Văn tiểu thư chui từ trong tủ, đôi mắt ngài lập tức sáng rực lên. Cái dáng vẻ mừng rỡ như điên đó của ngài , thể quên ?

Bọn họ ôm chầm lấy , gắt gao siết c.h.ặ.t.

Giọng Tạ Thừa Lễ run rẩy, khóe mắt đỏ hoe. Một luôn lạnh lùng ít , giờ phút mang thần sắc mềm mỏng, ngập tràn tình yêu:

— "Văn Hinh..."

Văn tiểu thư thì .

Ta lặng lẽ lui khỏi bếp, thuận tay khép cửa giúp bọn họ.

Hai bóng lưng tựa sát , quấn quýt rời, tưởng chừng như hòa một.

đó, nhà họ Văn ập đến, cưỡng chế lôi Văn tiểu thư về.

Hai bên ẩu đả ầm ĩ một trận vô cùng khó coi.

Trong chuyện tình cảm, đàn ông vĩnh viễn tàn nhẫn hơn phụ nữ.

Giống hệt như gặp gỡ lén lút đó, bọn họ kích động ôm lóc. cái ôm , cách một cánh cửa bếp, rõ từng lời Tạ Thừa Lễ với nàng :

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/cuong-thi-nien-nien-sjpm/7.html.]

— "Từ nay về đừng loạn nữa, cũng đừng đến tìm nữa. Em sống cho , lời gia đình... gả cho khác ."

Ngài yêu nàng , nhưng ngài quyết định buông tay.

Vào thời điểm đó, nhà họ Văn đính ước cho Văn tiểu thư một mối hôn sự mới. Nghe đồn đối tượng là một sĩ quan quân đội.

Bọn họ bao giờ gặp nữa.

Sinh trong thời loạn thế, bàn chuyện nữ nhi tình trường há chẳng là một điều quá nực ?

Tạ Thừa Lễ cũng chẳng nhiều thời gian để hao tâm tổn trí vì chuyện đó, bởi vì cái Trạm cứu tế tạm thời đang ngày một lay lắt, khó mà chống đỡ nổi.

Cho đến một năm , quân đội Nhật tiến thành, Trạm cứu tế chúng dùng vũ lực giải tán.

Thương hội cũng chẳng còn là Thương hội của ngày nữa.

Không còn chức Chủ tịch, Văn lão gia chễm chệ leo lên ghế Giám sự Thương hội.

Bọn chúng răm rắp lời Nhật. Từ vải vóc, than đá cho đến lương thực bột mì — tất cả vật tư thiết yếu đều Hiệp hội của Nhật thâu tóm và kiểm soát.

Quán t.h.u.ố.c phiện, tiệm bán cao t.h.u.ố.c đất mọc lên như nấm, hết quán đến quán khác.

Trên đường phố nhan nhản những gã lãng nhân và phụ nữ mặc Kimono Nhật Bản.

Đội Hiến binh trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng nhất của .

Người Trung Quốc cúi rạp đầu, lầm lũi theo chúng và hô to khẩu hiệu "Nhật Mãn thiện"! Kẻ nào hô nhỏ giọng, khả năng đ.á.n.h c.h.ế.t tươi ngay giữa đường.

Ảnh chân dung Thiên hoàng Nhật Bản dán ở những vị trí bắt mắt nhất trong thành.

Thực , khi quân Nhật kéo thành, Tạ Thừa Lễ chấp nhận tâm ý của .

Lúc đó, ngài và tiểu thư nhà họ Văn bặt vô âm tín suốt nửa năm trời.

Ta vẫn theo thói quen mỗi ngày đến nhà ngài , bận rộn quán xuyến đủ thứ việc, cắm cúi trong bếp nghiên cứu nấu nướng, chăm lo từng miếng ăn, giấc ngủ, cái mặc cho ngài .

Lưu má và Tạ phu nhân đều quý . Các bà luôn miệng khuyên nhủ Tạ Thừa Lễ: "Tiểu Mai là một cô gái vô cùng , con đừng bỏ lỡ con bé."

Và , rốt cuộc cũng đợi đến ngày hôm đó.

Chính miệng Tạ Thừa Lễ với : "Trong thành hiện giờ yên , từ nay về em cứ dọn đến ở hẳn đây , đừng về tiệm bánh nướng nữa."

Tiệm bánh nướng của thực cũng đóng cửa từ lâu .

Đứng lầu nhà họ Tạ, ngước Tạ Thừa Lễ, miệng thì mà nước mắt tuôn rơi.

Ngài cau mày, kéo tay , vươn những ngón tay thon dài lau giọt nước mắt má :

— "Sao ?"

Ta thuận thế vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy eo ngài , vùi đầu n.g.ự.c ngài :

— "Chúng sẽ vĩnh viễn ở bên , đúng ?"

Tạ Thừa Lễ im lặng một chốc, vươn tay xoa nhẹ đầu .

— " . Chúng sẽ vĩnh viễn ở bên ."

Ta từng hỏi ngài yêu .

đó, ngài tặng một chiếc nhẫn.

Văn tiểu thư dường như từng tồn tại cõi đời nữa. Ngài bắt đầu bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng, thỉnh thoảng sẽ vuốt ve đôi má và vành tai .

Ngài thích ?

Ta .

Ta chỉ nhớ như in một buổi chiều nắng rực rỡ, đang gội đầu ngoài sân thì ngài cầm một chiếc khăn lông khô bước , tỉ mỉ lau tóc cho .

Lau một lúc, ngài khéo léo luồn một chiếc nhẫn ngón tay .

Mái tóc vẫn còn ướt sũng. Ngài ôm lấy từ phía , hít hà mùi hương ngai ngái ẩm ướt của mái tóc, mỉm nhỏ tai :

— "Đợi chiến sự Hoa Bắc bình yên , chúng sẽ kết hôn."

chiến sự Hoa Bắc kịp bình yên thì Nhật ập thành.

Ta Tạ Thừa Lễ đang gánh chịu một áp lực khổng lồ. Ngài luôn oằn sinh tồn trong những khe hở chật hẹp, Tạ gia ốc còn mang nổi ốc nhưng ngài vẫn đang gồng gánh c.ắ.n răng chịu đựng.

Đứng mặt tổ chức Hiệp hội của Nhật, ngài tỏ hèn mọn, luồn cúi như một con ch.ó.

Ngài nhẫn nhục chịu đựng, mang danh nhơ nhuốc, bởi vì những bạn học đang dấn con đường cách mạng ... vẫn cần ngài hậu thuẫn phía .

Sau đó, ngừng ngã xuống lưỡi lê của Nhật.

như thế thì thấm tháp ?

So với t.h.ả.m sát Nam Kinh t.h.ả.m án Phan Gia Dục, nơi vẫn còn coi là thập phần thái bình.

Có kẻ ôm tâm lý may mắn, tìm cách sống tạm bợ qua ngày.

Lại những mang bầu m.á.u nóng sục sôi trong l.ồ.ng n.g.ự.c, thề liều mạng g.i.ế.c c.h.ế.t bọn cường đạo.

Dưới sự chèn ép bóc lột ngừng của Hiệp hội Nhật, Tạ gia sụp đổ.

Ta đành dẫn Tạ phu nhân và Lưu má dọn về tiệm bánh nướng cũ nát để tá túc.

Tạ Thừa Lễ bỏ trốn.

Không . Đường dây của đồng chí ngài lộ, Nhật sẽ nhanh ch.óng tra phận của ngài .

Ngài lẩn trốn trong thành vài ngày, khi hóa trang đổi phận, đích đưa ngài tẩu thoát.

Đêm đen đường xa, quân địch đuổi tới sát nút. Ta vươn móng vuốt bằng xương trắng sắc nhọn , đ.â.m phập yết hầu bọn chúng.

Và , những chiếc móng vuốt bạch cốt lạnh lẽo từ từ khôi phục thành đôi bàn tay của con .

Đôi bàn tay nhuốm đầy m.á.u tươi.

Tạ Thừa Lễ thấy tất cả.

Trong mắt ngài tràn ngập sự chấn động, sự bàng hoàng thể tin nổi, nhưng tuyệt nhiên... hề nửa điểm sợ hãi.

Ta thản nhiên lau sạch vết m.á.u tay, bình tĩnh với ngài :

— "Đi mau . Vạn sự cẩn trọng."

Ngài đột nhiên bật . Cũng chẳng vì cớ gì, hốc mắt ngài hoe đỏ, bất ngờ mở miệng hỏi :

— "Vị 'Công t.ử' mà em luôn miệng nhắc đến... rốt cuộc là ai?"

Ta sững , ngước ngài , mỉm đáp:

— "Là Thám Hoa lang đương triều, Thẩm Ngọc Đường ở Dư Hàng."

— "Hắn là ai?"

— "Là phu quân của em."

Chẳng hiểu vì , nước mắt Tạ Thừa Lễ chợt tuôn rơi:

— "Vậy... là ai?"

— "Ngài là Tạ Thừa Lễ. Là một Tạ Thừa Lễ độc nhất vô nhị đời ."

Ngài đưa tay che mắt, nước mắt đột ngột vỡ đê tuôn trào. Ngài kéo mạnh lòng, gắt gao siết c.h.ặ.t vòng tay, giọng nghẹn ngào vang lên bên tai :

— "Đợi . Đợi chiến sự kết thúc, sẽ trở về cưới em!"

Thế nhân khi miêu tả sự trôi của thời gian, luôn thích dùng cụm từ "Bóng câu qua cửa sổ".

Đó thực chất là một từ ngữ tàn nhẫn.

Thời gian thoi đưa, nó sẽ trôi tuột trong nháy mắt, lặng lẽ lẩn trốn mà để một tiếng động nào.

Đến khi ngoảnh đầu , nó hóa thành một mũi tên sắc nhọn, găm xuyên qua cơ thể bạn giữa vô vàn những vầng sáng của quá khứ.

Ta bao giờ gặp Tạ Thừa Lễ nữa.

Chiến sự kết thúc, ngài cũng thể trở về.

Tiểu thư nhà họ Văn cũng giống như , nàng cũng đợi ngài .

Trước khi quân Nhật tiến thành, nàng gả cho một sĩ quan thuộc quân đội Tấn Tuy xa xôi.

vì trượng phu đó một lòng một thỏa hiệp với quân Nhật, tàn hại bá tánh đồng bào, nên hai ngày ngày cãi vã ngớt. Cuối cùng đường ai nấy .

Sau khi Văn tiểu thư trở về quê hương, quán t.h.u.ố.c phiện và tiệm cao t.h.u.ố.c đất của nhà bọn họ... nở rộ, trải dài khắp cả thành.

(Chính văn và Phiên ngoại Hoàn)