Củ cải là loại có rễ, nên đất phải cuốc sâu.
Trồng củ cải phải đào đất sâu lên, rồi dùng bừa san phẳng.
Sau đó rải đều một gánh phân hoai mục lên mặt đất, rồi lại cuốc đất một lần nữa, bừa lại cho bằng.
Cuối cùng là tưới nước vào đất, đợi nước thấm đều rồi mới rắc hạt giống lên.
Ta để Nhị Nha và Tiểu Hổ rắc hạt, còn mình theo sau vùi đất, tất bật suốt hơn nửa ngày, cuối cùng cũng trồng xong đám củ cải.
Năm ngày sau, củ cải bắt đầu nảy mầm.
Lại mười ngày nữa trôi qua, tiết trời dần ấm lên, mầm cải cũng lớn thành cây con.
Ta dẫn Nhị Nha và Tiểu Hổ ra đồng, tỉa bớt những cây mọc dày từng hốc từng hốc, rồi lại lên chợ mua mười con gà con.
Nhị Nha và Tiểu Hổ ngày ngày ra ruộng hoặc lên núi bắt sâu, trộn với bã đậu và rau dại giã nhuyễn làm thức ăn cho gà.
Đến cuối tháng Ba, rễ củ cải đã lớn chừng hai tấc ngang, trong mười con gà thì c.h.ế.t mất sáu, còn lại ba con mái, một con trống.
Hơn một phân đất, ta đếm được tất cả có bốn trăm tám mươi ba gốc cải.
Thứ này tuy cho năng suất cao, nhưng giá chẳng đáng là bao. Trong làng, trên trấn, nhà nào mà chẳng trồng dăm ba phân củ cải.
Ta nhắm cây già mà nhổ trước, mỗi ngày nhổ khoảng hai chục củ.
Củ nhổ được vẫn phải gánh lên trấn bán, ta mang theo củ lớn, Nhị Nha mang củ nhỏ, Tiểu Hổ mang lá cải.
Củ lớn hai văn một củ, củ nhỏ một văn, lá cải cũng một văn một bó, mỗi ngày cũng bán được mười mấy văn tiền.
Cứ như vậy ròng rã suốt nửa tháng, trong ruộng còn lại nửa khoảnh đất trồng củ cải, không nhổ sớm sẽ già mất.
Không còn cách nào, ta đành nhổ sạch cả đám, đem biếu nhà Lưu đại gia hai củ, phần còn lại rửa sạch rồi đem thái phơi làm dưa cải khô.
Bốn khoảnh đất thu về hơn ba trăm củ cải, phần lớn bán ra kiếm được bốn trăm bảy mươi văn.
Cộng thêm hai tháng qua xay đậu hũ được hai trăm bốn mươi ba văn, tổng cộng là bảy trăm mười ba văn.
Chỉ là giờ Tiểu Hổ và Nhị Nha đã lớn, làm ruộng thì vất vả, ăn cũng khỏe hơn xưa.
Trong bữa ăn, những món có rau dại ngày một nhiều, vậy mà bốn người chúng ta mỗi ngày vẫn phải tiêu tốn hết một cân lương thực.
Thúy Hoa thẩm mỗi tháng còn phải bắt thuốc hết ba trăm văn.
Nếu không phải Cương Tử ca còn để lại nửa lượng bạc ở tiệm thuốc từ trước, e rằng giờ đến cơm cũng chẳng đủ mà ăn.
Ta cất đống tiền đồng trong tay vào tủ, bỗng dưng thấy cay mắt.
Năm lượng bạc… biết đến bao giờ mới có thể gom đủ đây.
Lại qua một tháng, đậu nành cũng đã chín.
Ba huynh muội ta làm cật lực suốt một ngày mới gặt được một nửa. Đêm về nằm trên giường, lưng đau đến mức chẳng nằm thẳng nổi.
…
Đến khi gặt xong, ta dùng dây mây bó đậu thành từng bó, rồi từ từ khuân về nhà phơi khô.
Đợi đến khi vỏ đậu khô giòn, bóp nhẹ là vỡ, ta mới bắt đầu đập đậu.
Ta nói với Lưu đại gia rằng từ nay không cần mang đậu đến nữa, đợi đậu nhà ta dùng hết rồi tính tiếp.
Lưu đại gia nghe vậy cũng mừng, liên tục gật đầu đồng ý.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/dau-hu-dai-nha/chuong-7.html.]
Từ đó về sau, ba mươi cân đậu hũ, ông trả ta luôn cả tiền đậu, là năm mươi ba văn.
Ta ngồi trong sân đập đậu, Nhị Nha phụ quét vỏ, Tiểu Hổ thì sàng hạt.
Bận rộn ba ngày liền, gom được bốn thạch đậu nành.
Ta đang khiêng rổ ở ngoài sân, ngoảnh đầu lại thì thấy Nhị Nha nắm chặt tay, hớn hở chạy tới:
“Đại tỷ, gà nhà mình đẻ trứng rồi!”
Ba con mái cách ngày lại đẻ một trứng, chưa đầy nửa tháng, giỏ tre đã chất đầy.
Sợ để lâu hỏng, ta chọn một ngày mát trời, đem ra trấn bán hết.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Ruộng lại gieo thêm một vụ đậu nành nữa.
Còn củ cải thì không trồng nữa, mùa đông nhà nào mà chẳng có vài khoảnh đất trồng cải ăn Tết, đâu dễ bán như mùa hè.
Đến giữa mấy tuần trong tháng Chín, vụ đậu thứ hai cũng đã gặt xong.
Cộng với phần đậu còn dư trước đó, tổng cộng được bốn thạch rưỡi.
Nếu bán cho tiệm gạo dầu thì một cân được bốn văn, bốn thạch rưỡi sẽ là hai nghìn bốn trăm văn.
Cộng thêm số tiền còn lại trong tay — tổng cộng là:
Ba nghìn một trăm văn.
Vẫn còn thiếu gần hai lượng bạc.
Ta nhìn khắp một lượt trong nhà, cắn răng, gõ cửa nhà trưởng thôn.
Ngày mang bạc đến chuộc người ở mỏ đá, Thúy Hoa thẩm khóc suốt cả quãng đường.
Ta biết bà sợ — sợ mình sẽ nghe phải câu trả lời giống như bà lão ở trấn bên từng nghe:
“Đến trễ rồi.”
Ba người chúng ta thay phiên nhau dỗ dành, mãi mới khiến bà nguôi ngoai đôi chút.
Thế nhưng, lúc thật sự gặp lại Cương Tử ca, người khóc to nhất lại là ta.
Chân Cương Tử ca đã bị tật.
Nghe người cùng làng kể, là bị đá vụn lăn xuống đè trúng.
Quan sai không cho gọi đại phu, chỉ quẳng huynh ấy vào phòng mặc kệ sống chết.
Lúc tình hình nguy kịch nhất, ai nấy cũng đều nghĩ huynh ấy không qua khỏi, còn định gọi Thúy Hoa thẩm đến gặp mặt lần cuối.
May mắn là huynh ấy đã qua khỏi, nhưng để lại tật ở chân.
Cổ họng ta nghẹn ứ, lồng n.g.ự.c như bị tảng đá lớn đè lên.
Muốn mở miệng nói gì đó, nhưng lại chỉ có thể nấc lên từng hồi, không nói ra nổi một lời.
Tiểu Hổ quỳ rạp xuống đất, vừa khóc vừa dập đầu thật mạnh.
“Cương Tử ca, sau này Tiểu Hổ sẽ phụng dưỡng huynh và đại tỷ.
“Còn có nhị tỷ và Thuý Hoa thẩm nữa, đợi Tiểu Hổ lớn rồi, nhất định để mọi người sống sung túc.”
Tiểu Hổ mới năm tuổi, ai cũng tưởng nó chưa hiểu chuyện, nhưng thật ra cái gì nó cũng hiểu.
