Dưới Ánh Đèn Lồng Cũ - Phần 4

13

Dựa vào trí nhớ từ kiếp trước, Nhạc Huệ mất nửa năm để ổn định nơi ở cho những người tị nạn. Đêm trở về Kinh Thành, chàng kiệt sức, vết thương vẫn còn chảy máu, nhưng chàng không thể chờ đợi thêm, vội vàng thay y phục rồi thẳng bước đến phủ công chúa. Trong dinh thự, tiếng đàn dây réo rắt, ánh đèn sáng rực. Chàng đẩy cửa bước vào, thấy công chúa lười biếng dựa vào ghế, đầu tựa vào chân một nam tử, đang thưởng thức ly rượu. Bên cạnh, một nhóm nhạc công đang chơi đàn, sáo, đều là những nam tử trẻ tuấn tú.

Nửa năm đã trôi qua kể từ vụ xạ hương, nhưng vẫn chưa có chứng cứ trực tiếp nào chỉ điểm công chúa Thanh Ca. Hoàng đế cũng chưa áp dụng hình phạt đáng kể nào đối với nàng. Khi cánh cửa dinh thự đóng lại, cuộc sống trong cung vẫn cứ thế mà tiếp diễn, mặc dù là phú quý, xa hoa. Nhìn lại cảnh tượng trong phòng, đầy những nam tử thanh nhã, Nhạc Huệ không khỏi ngờ vực, nghiến răng chất vấn công chúa. Vết thương trên vai vẫn còn rỉ máu, nhưng công chúa chẳng để tâm, bĩu môi, ngây thơ đáp:

"Ta chỉ giữ lại vài nam sủng và nhóm nhạc công mà thôi. Ngươi đi suốt nửa năm, ta nơi đây cô đơn lắm. Họ chỉ là bạn hữu mà thôi. Có chi sai trái đâu?"

"Đã bao triều đại đều thế, cha ta cũng chấp thuận."

Nhạc Huệ chịu đựng đau đớn, thì thầm: "Ta đã bỏ bê công chúa, từ nay về sau sẽ ngày đêm bên nàng."

Chàng muốn đuổi hết đám nhạc công đi, nhưng công chúa chỉ thản nhiên gảy đàn, nói: "Họ là tài sản của cung điện công chúa, đến lượt ngươi quản à?"

Chỉ một ánh mắt, nàng đã dễ dàng ngăn cản mọi chân thành của chàng. Nhạc Huệ đau lòng: "Công chúa, ta muốn vì nàng mà giành lấy danh vọng. Khi ta sắp c.h.ế.t ở Long Nam, nàng lại sống vương giả ở kinh thành, nàng có từng lo lắng cho ta không?"

Có lẽ lúc này, chàng đã nhớ ra kiếp trước của nàng, khi nghe tin chàng gặp tai nạn ở Long Nam, nàng suýt khóc hết nước mắt. Khi chàng trở về trong tình trạng thương tích đầy mình, nàng chăm sóc chàng, rửa tay nấu canh cho chàng mãi đến khi chàng bình phục. Chàng nghĩ rằng công chúa yêu chàng quá đỗi, đến mức tất cả đều quá đà. Nhưng công chúa lại nổi giận, gắt lên:

"Ngươi bị đánh bại, bị thương, rồi lại đổ lỗi cho ta, đúng không!?"

Nhạc Huệ không thể tin được, người mà mình từng nghĩ là tình yêu đích thực, lại có thể thay đổi đến mức này. Phải đến khi tận mắt chứng kiến cảnh công chúa cười đùa, tranh rượu cùng nam tử trong tay, váy nàng trượt xuống tận eo, dung nhan xinh đẹp tỏa sáng, chàng mới nhận ra mình đã quá ngây thơ. Trước kia, khi không được tình yêu như ý, giờ đây, khi đã được sự chăm sóc, chàng lại cảm thấy chán ngán.

Có bao nhiêu nam tử có thể đối đãi dịu dàng với nàng, vâng lời nàng trong mọi việc, trung thành với nàng, mà không thiếu một ai. Công chúa ấy, một biểu tượng của uy quyền hoàng gia, càng nói càng không nói được gì, cuối cùng chỉ có thể say rượu. Sau khi say, chàng đã tát vào mặt công chúa.

"Ngươi là đồ khốn!"

Cái tát ấy, cũng đưa chàng đến đại nạn.

14

Đánh công chúa khi say rượu là tội nghiêm trọng vô cùng. Sau khi tỉnh rượu, Nhạc Huệ lập tức vào cung cầu xin sự tha thứ, mỗi lời thốt ra đều chân thành, nói rằng chỉ vì rượu vào lời ra, tâm trí không sáng suốt, nên đã phạm phải sai lầm. Công chúa, khuôn mặt sưng vù, dứt khoát đòi hòa ly với phu quân. Nhạc Huệ quỳ gối trước đại sảnh, trán đập xuống nền gạch vàng lạnh lẽo. Hoàng thượng tránh nhắc đến chuyện tình cảm giữa công chúa và Nhạc Huệ, chỉ nhẹ nhàng hỏi công chúa: "Con đã nghĩ kỹ chưa?"

Công chúa liếc nhìn Nhạc Huệ, lòng đầy phẫn nộ. Nàng giờ đây là một người hoàn toàn khác so với lần trước, khi nàng quỳ xuống cầu xin Hoàng thượng cho phép hai người kết duyên. Còn giờ đây nàng tức giận đến mức không muốn nhìn mặt chàng nữa. Trước kia, nàng yêu chàng say đắm, không muốn gả cho ai ngoài chàng. Giờ đây, nàng lại quyết đoán, tàn nhẫn đến vậy.

"Phụ thân quả thật nói đúng. Nhạc Huệ chẳng ra gì. Hắn còn tồi tệ hơn cả những nam sủng của con!" Nàng nhếch môi, lạnh lùng nói: "Phụ thân, xin hãy tìm cho con một phu quân mới!"

Nhạc Huệ là bậc nam tử kiêu hãnh, hết lòng vì công chúa, thậm chí từng thề sẽ không nạp phi tần. Nhưng hắn không thể nào chấp nhận được hành vi kiêu ngạo của công chúa. Hắn đã mất đi nàng. Song, phẩm giá của một quan chức không thể để mất. Hắn quỳ xuống, khẩn cầu: "Ta không xứng với công chúa, ta không muốn ngăn cản hạnh phúc của nàng. Xin Hoàng thượng cho phép ta hòa ly với nàng."

Nhạc Huệ là người hiểu chuyện, không muốn làm phiền công chúa thêm nữa. Hắn đã bị cách chức, nhưng mạng sống của hắn vẫn được bảo toàn. Hắn không quá bi lụy, hắn tin rằng mình có tài năng, dù không còn công chúa bên cạnh, hắn vẫn có thể tạo dựng lại tất cả. Cuộc đời đầy những khúc quanh co, khó khăn chỉ như một làn gió Đông thổi qua mà thôi. Lúc này, hắn lại nhớ đến sư phụ. Nhớ đến ta. Nhìn lại chặng đường đã qua, hắn nhận ra rằng, người duy nhất thực lo lắng cho hắn, chính là ta và sư phụ. Chỉ có ta mới là người có thể yêu hắn, yêu hắn thật lòng.

15

Ngày Nhạc Huệ đến thăm, vừa đúng đầu xuân, trời đổ mưa. Ta cùng Lục Đình Vân trở về từ bên ngoài. Chàng cầm ô trên tay, tay kia nắm c.h.ặ.t t.a.y ta. Chiếc ô nghiêng về phía ta, mưa rơi xuống làm ướt nửa vai chàng. Từ xa, ta nhìn thấy một người đứng trước cửa. Chiếc áo đen của Nhạc Huệ hơi ẩm, thái dương xám xịt, trông như đã trải qua bao nỗi truân chuyên, thảm họa ở Long Nam cùng vụ hòa ly với công chúa. Chuyện cũ đã phai nhạt, thay vào đó là chút u sầu trên đôi lông mày. Lục Đình Vân bình thản nhướn mày. Ta ngẩn người một lúc, gần như không thể nhận ra hắn.

Nếu tính ra, đã nửa năm qua, ta chưa từng gặp hắn. Trong sáu tháng ấy, ta gần như quên mất dung mạo hắn ra sao. Gió lạnh ở Long Nam dường như đã làm hắn kiệt sức, giảm đi không ít sắc thái, gò má hằn rõ nét, nhưng đôi mắt vẫn sâu thẳm như thuở nào. Ta bình tĩnh thốt lên: "Nhạc Huệ."

Môi hắn hơi run rẩy, gọi lên một tiếng: "A Vũ..."

Sắc mặt Lục Đình Vân chợt tối sầm: "Ngươi cho rằng ta đã c.h.ế.t rồi sao?" Ta sợ lão tổ này thực sự sẽ rút kiếm g.i.ế.c người, liền vội kéo tay áo chàng, thì thầm: "Phu quân, vào trong trước, để ta nói vài câu với hắn rồi sẽ quay lại." Lục Đình Vân hừ lạnh, nhét ô vào tay ta rồi quay lưng sải bước vào nhà. Trước khi đi, chàng không quên quay lại, ánh mắt sắc bén như muốn ăn tươi nuốt sống Nhạc Huệ.

Mưa trời mù mịt, chỉ còn lại hai chúng ta giữa cơn mưa lạnh lẽo. Nhạc Huệ nhíu mày nhìn Lục Đình Vân khuất sau cánh cửa, trầm giọng: "A Vũ, hắn là..." Ta ngắt lời hắn, nhẹ nhàng đáp: "Ta đã thành thân với Lục Đình Vân. Chàng đối xử với ta rất tốt."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://monkeyd.net.vn/duoi-anh-den-long-cu/phan-4.html.]

Ta dừng một chút, rồi nói tiếp: "Như ngươi đã nói, trong triều đình có vô vàn nhân tài, nhất định phải có một người xứng đáng với ta." Mắt Nhạc Huệ bỗng co lại, trông hắn không thể tin nổi: "Không thể nào... Hắn rõ ràng..." Hắn siết chặt vật gì đó trong tay áo, các ngón tay chuyển trắng bệch. Đó chính là mặt dây chuyền ngọc bích, giống hệt với mặt dây chuyền mà công chúa đã lấy đi trước đó.

Có lẽ hắn nghĩ rằng sau khi tái sinh, ta vẫn sẽ chờ đợi hắn như trước kia. Chỉ cần hắn quay lại, ta sẽ mừng rỡ mà đón nhận. Nhưng tiếc thay, ta không thể làm điều ấy nữa. Kiếp trước, hắn đã cố gắng yêu ta, kiếp này, hắn lại dành tất cả tình cảm cho công chúa, và cuối cùng đã đạt được điều mình mong muốn. Nếu hắn muốn sống vì bản thân, thì ta cũng phải thay đổi cuộc sống của mình.

Ta ngừng chờ đợi hắn. Cười khẽ, ta nói: "Có gì là không thể đâu? Khi ta tái sinh, ta nghĩ ngươi sẽ không bao giờ bỏ rơi ta. Nhưng đó là sự thật."

"Nhạc Huệ." Ta nhìn ra màn mưa ngoài mái hiên, nhẹ nhàng nói: "Không ai, không thứ gì, trên đời này có bổn phận đứng đợi ngươi."

Sau đó, ta quay người đi tìm người đang đợi ta. Nhạc Huệ cầm mặt dây chuyền ngọc bích, ánh mắt tràn đầy hối hận, đau đớn, tiếc nuối vì đã bỏ lỡ cơ hội. Hắn mở miệng, thanh âm khàn đặc: "A Vũ... Ta yêu nàng."

Ta đáp: "Ta biết."

Sau ba mươi năm ngày đêm gặp gỡ, ta vẫn có thể nhận ra được tình cảm chân thành của hắn. Nhưng càng nghĩ về hắn, ta càng nhận ra rằng hắn chỉ yêu chính bản thân mình mà thôi. Hắn luôn cho rằng những kẻ yêu hắn sẽ xem hắn như thiên đường, vì thế hắn chắc chắn rằng ta sẽ yêu hắn như kiếp trước, và công chúa cũng sẽ thế trong kiếp này. Đó là một canh bạc mà hắn đã thua. Suy cho cùng, điều hắn yêu nhất vẫn là chính mình.

Nhạc Huệ cười khổ, rồi lặng lẽ giấu mặt dây chuyền vào trong tay áo. Ta quay lại, nói: "Cha đang ở trong nhà. Chúng ta sẽ lên đường đến Biên giới phía Bắc trong vài ngày nữa. Dù sao ông ấy cũng là sư phụ của ngươi, hãy đến chào tạm biệt." Ta dừng lại, giống như cách hắn gọi ta một cách xa lạ ngày hôm đó: "...Sư huynh."

Dưới màn mưa, sắc mặt Nhạc Huệ dần tái nhợt. Ta không nhìn hắn nữa, mà quay lại vào trong nhà. Ta và Lục Đình Vân đã định trở về Bắc Tân Cương từ lâu, nhưng chàng kiên quyết tìm thái y chữa trị cho cha ta, khiến chúng ta trì hoãn thêm nửa năm. Giờ đây, cha ta đã bình phục, sẵn sàng cùng ta lên đường đến miền Bắc Tân Cương. Có lẽ sau bao nhiêu năm, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

16

Có lẽ Nhạc Huệ cảm thấy quá xấu hổ khi gặp phụ thân ta, nên đã vội vàng bỏ đi. Ta vào nhà, chỉ thấy Lục Đình Vân quay lưng lại, đang cẩn thận nhét từng món đồ vào hộp. Những cử động của chàng mạnh mẽ đến nỗi có vẻ như chàng đang chán ghét những vật dụng đó. Ta đứng dọn dẹp một lúc, rồi không thể chịu đựng được nữa, bèn lên tiếng: “Thưa ngài…”

Lục Đình Vân liếc mắt nhìn ta, khẽ khịt mũi rồi lại tiếp tục công việc. Đôi tay chàng vẫn không ngừng lại, cẩn thận gói chiếc đèn lồng cũ bằng lớp lụa mềm. Mặc dù giấy đèn đã ố vàng, song khung tre vẫn nguyên vẹn. Chàng đã giữ gìn nó bao năm qua, như một thứ bảo vật. Nhìn thấy vậy, lòng ta dịu lại, hồi tưởng về những năm tháng đã qua.

Ngày ấy, phụ thân ta đã dẫn ta đến dinh thự Hầu tước để chia buồn. Lục Đình Vân lúc bấy giờ, tuổi trẻ nhưng đầy thương tổn, quỳ trước hai cỗ quan tài, lưng khom xuống, ánh mắt trống rỗng. Sau đó, chàng lang thang trên phố, hành xử ngang ngược, cứng đầu, chẳng chịu nghe lời ai, trở thành một thiếu niên hư hỏng. Ta nghe nói, lão hầu tước kia thành công đến mức có thể uy h.i.ế.p cả hoàng đế, hơn nữa cái c.h.ế.t của cha mẹ lão có liên quan mật thiết đến hoàng đế. Tuy vậy, chàng vẫn phải quỳ xuống, cúi đầu trước kẻ thù, tạ ơn hoàng đế vì những ân huệ ban cho khi lão qua đời. Tất cả người hầu trong dinh thự đều bỏ đi, lời đồn rằng gia đình lão đã bị diệt vong. Ta không rõ điều này lắm.

Đêm Tết Nguyên Tiêu, ta về nhà muộn, thấy Lục Đình Vân ngồi thẫn thờ trên bậc thềm. Gương mặt chàng tái nhợt như người đã khuất, ánh mắt vô hồn. Ta khẽ nói: “Sao ngài không về nhà?”

Chàng ngẩng lên, ánh mắt vẫn vương lại sự tức giận: “Ta về nhà làm chi? Mọi người đều muốn ta chết, không ai thích ta cả.”

Ta chỉ tay về phía dinh thự Hầu tước từ xa: “Nhìn kìa, đèn sáng rồi.”

“Có người đang chờ đợi ngài trở về, sao lại nói không ai thích ngài?” Ta nói.

Ngày xưa, ta cũng từng hoang dại, hay đi lang thang trên phố, chơi đến tận khuya mới về. Những chiếc đèn lồng trong nhà chẳng bao giờ tắt. Mẫu thân hay bảo ta, dù có đi đâu, cũng phải nhớ rằng ở nhà vẫn có chiếc đèn lồng dành cho ta, để ta tìm được đường về. Ta kéo chàng đi, trên đường gặp một thiếu nữ đang tìm kiếm chàng: “Huynh đi đâu thế?”

“Thấy chưa, ta đã nói mà.” Ta đưa cho chàng chiếc đèn lồng. “Ban đêm khó đi lắm, nhưng có ánh sáng sẽ dễ dàng hơn.”

Ta chỉ là con gái của một viên chức nhỏ, mà chàng là vị hầu tước trẻ, danh giá trong triều, ở kinh thành có bao nhiêu người như vậy, liệu có nhớ đến ta?

Sau đó, chàng đi đến miền Bắc Tân Cương, chúng ta chẳng bao giờ gặp lại. Ta không ngờ, chàng lại giữ chiếc đèn lồng ấy suốt bao năm.

Có những người, cả đời này cống hiến tất cả, nhưng lại không nhận được một ánh mắt đáp lại. Cũng có người, chỉ vì một ánh sáng nhỏ nhoi mà ghi nhớ mãi. Tình cảm ấy, sâu nặng thế, không nên lãng phí.

“Thưa ngài,” ta thì thầm, “Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, ngài không nên trả lại cho ta chiếc đèn lồng sao?”

Lục Đình Vân dừng lại, cuối cùng quay lại: “Nàng thích đồ chơi trẻ con à?”

“Ta thích nó,” ta đáp. “Ta thích tất cả những gì chàng tặng cho ta.”

Lục Đình Vân vốn ít nói, lại kín đáo trong cảm xúc, vì vậy ta chỉ dám khiêm tốn hơn. Ngọn nến bập bùng cháy. Lục Đình Vân đứng đó, đôi tai hơi đỏ. Chàng bước đến, nắm lấy tay ta. Lòng bàn tay chàng ấm áp và thô ráp, với những vết chai do bao năm cầm đao.

“Được” chỉ một từ ngắn gọn mà sao lại sâu sắc đến vậy, dường như chứa đựng tất cả nỗi cô đơn của hai cuộc đời. Ta đã sai rồi. Không phải là không có ai chờ đợi ai cả đời. Chỉ là ta chưa gặp được đúng người thôi. Và ta đã gặp chàng trong lần tái sinh này rồi.