Giang Ánh Hà - Chương 4

Phấn son ngoài tiệm đắt đỏ, bạc của hạ nhân mỗi tháng ít ỏi chẳng đủ mua.

 

Vậy nên lâu dần, phấn son ta tự làm đã thành mặt hàng đắt khách trong khu hạ nhân, các tỷ muội từng dùng đều khen không ngớt.

 

Rời khỏi hầu phủ, hộp vàng bạc châu báu Thôi Anh Châu cho ta, vốn ta định chia một nửa cho Quý Hoài, xem như đền ơn chàng đã vì ta mà chuộc thân.

 

Dù sao chàng một thân một mình, số bạc ấy chắc cũng phải dành dụm lâu lắm mới có.

 

Nhưng Quý Hoài lại không lấy lấy một xu, chỉ dặn ta giữ cho cẩn thận.

 

Vậy nên ta nghĩ, chi bằng dùng số tiền ấy mở một tiệm son phấn nho nhỏ.

 

Như vậy, dù Quý Hoài lần này thi không đỗ, ta cũng đủ sức nuôi chàng tiếp tục đèn sách.

 

Hôm ấy bằng hữu của Quý Hoài đến nhà chơi, ta đang trèo lên cây quế hái hoa.

 

Trong viện chàng thuê có một cây quế rất lớn.

 

Hoa quế ở kinh thành nở muộn, đến tháng mười mà vẫn chưa rụng hết.

 

Ta vốn nghịch từ nhỏ, trèo cây vốn không là gì với ta, chẳng ngờ mấy năm không trèo nên tay chân cũng cứng, loay hoay mãi mới leo được lên.

 

Khi Quý Hoài dắt bằng hữu đi ngang qua dưới tàng cây, vừa hay nghe thấy tiếng người kia kêu lên kinh ngạc, vừa ngẩng đầu liền thấy ta trên cây.

 

Bằng hữu ấy cười lớn: "A Hoài, đây là chuyện gì thế?"

 

Quý Hoài bất đắc dĩ nhìn lên, hỏi: "Tiểu Hà, nàng đang làm gì đó?"

 

"Hái hoa chứ sao!"

 

Ta ôm lấy thân cây, cố với tay về phía chùm hoa trên cao.

 

"Ta muốn làm phấn hoa quế và kẹo hoa quế, phải hái thật nhiều mới đủ!"

 

Bằng hữu ấy càng cười to hơn nữa.

 

Quý Hoài cũng khẽ bật cười.

 

Chàng dịu giọng bảo: "Trên cây nguy hiểm, nàng vẫn nên xuống trước đã."

 

Ta nghiêng đầu nhìn chàng, bỗng dưng giật mình, chẳng phải ta đang làm chàng mất mặt rồi sao?

 

Dù sao thì những kẻ đọc sách thường rất sĩ diện.

 

Mà ta với chàng, cũng không còn là đôi trẻ con ngây ngô như thuở trước nữa.

 

Nhưng ngay sau đó, ta thấy Quý Hoài dang tay ra dưới gốc cây.

 

"Nhảy đi, ta đón được nàng."

 

Thấy ta ngẩn người chưa động đậy, chàng lại dịu giọng dỗ:

 

"Không phải không cho nàng hái, chờ ta rảnh, ta cùng nàng hái một lượt, được không?"

 

"…Vâng."

 

Ta chậm rãi đáp lời.

 

"Vậy chàng phải đón được ta đấy."

 

"Yên tâm."

 

Tuy Quý Hoài nhìn gầy, nhưng tay chàng lại vững vàng lắm.

 

Chàng ôm gọn lấy ta không chút lảo đảo, còn nhẹ nhàng gỡ cánh hoa quế vướng trong tóc ta.

 

Bằng hữu đứng cạnh cười nói: "Tiểu muội nhà huynh thật hoạt bát gan dạ."

 

Nghe được lời khen, ta thẹn quá vội đưa tay xoa mặt.

 

Nhưng ngay giây sau, bên tai lại vang lên giọng nói của Quý Hoài —

 

"Không phải muội muội."

 

Ánh mắt chàng dịu dàng, nhẹ nhàng gỡ nốt cánh hoa cuối cùng còn vướng trong tóc ta.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/giang-anh-ha/chuong-4.html.]

"Là thê tử chưa qua cửa của ta."

 

Hồng Trần Vô Định

8.

 

Nghe vậy, vị bằng hữu kia thoáng lộ vẻ kinh ngạc, lại liếc nhìn ta thêm mấy lần, tựa như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói.

 

Hôm ấy, sau khi tiễn khách rời đi, ta liền kể cho Quý Hoài nghe suy nghĩ của mình, chàng tỏ ra rất ủng hộ.

 

Thế là mấy tháng tiếp theo, ta bận rộn lo liệu việc mở tiệm, còn Quý Hoài thì chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân năm tới.

 

Trước thềm năm mới, cuối cùng ta cũng thuê được một cửa tiệm ưng ý, chỉ đợi qua tết là chính thức khai trương.

 

Cuối năm, các sĩ tử vào kinh ứng thí tụ họp tổ chức vài buổi yến tiệc.

 

Lần nào Quý Hoài cũng lấy cớ thân thể không khỏe để từ chối.

 

Ta đoán, trong đám đồng môn kia chắc có người chàng không ưa.

 

Trước giao thừa, ân sư nơi Thanh Châu gửi thư đến, nhờ chàng thay mình mang lễ vật đến chúc thọ một vị cố hữu sắp tròn tuổi.

 

Quý Hoài do dự suốt nửa ngày, cuối cùng vẫn dẫn ta cùng đi dự tiệc.

 

"Ta thật sự có thể đi sao?"

 

Trên đường, ta khẽ nắm lấy vạt áo, lần thứ ba thì thầm hỏi Quý Hoài.

 

Trước kia ở hầu phủ, Tạ Chiếu chưa từng đưa ta đi dự yến hội.

 

Mỗi lần hắn dẫn Phúc An theo dự tiệc về, Phúc An lại hí hửng đến kể cho ta nghe yến hội hôm đó phồn hoa cỡ nào.

 

Cuối cùng còn tiếc nuối thở dài:

 

"Tiếc thật, với thân phận của tỷ, không thể đi được."

 

Ta chỉ biết yên lặng nghe xong, rồi mỉm cười gật đầu.

 

"Giờ nàng là gia quyến của ta, đương nhiên có thể đi cùng."

 

Quý Hoài nắm lấy tay ta đang nắm vạt váy, đặt vào lòng bàn tay mình xoa nhẹ.

 

"Chỗ bị cước tay lại đau rồi phải không?"

 

Vào đông, những vết tê lạnh trên tay ta lại tái phát, ngứa rát vô cùng.

 

Bộ váy trên người là tháng trước Quý Hoài cùng ta đi chọn vải mới rồi mang về may.

 

Ngày xưa làm nô tỳ trong hầu phủ, dù trời có lạnh thế nào cũng không thể mặc quá dày, sợ bất tiện khi hầu hạ chủ tử.

 

Nay y phục có hơi cồng kềnh, nhưng ấm áp vô cùng, quấn ta kín mít.

 

Quý Hoài cứ thế nắm tay ta sưởi suốt cả đường đi, đến lúc xuống xe mới buông ra.

 

Tới nơi, ta mới biết vị bằng hữu được gửi lễ mừng ấy, chẳng phải ai xa lạ, mà là Thừa tướng đương triều.

 

Phủ Thừa tướng hôm nay khách quý đến đông vô kể.

 

Quý Hoài trình thiệp mời cùng lễ vật, người giữ cửa ngạc nhiên nhìn chàng một cái, rồi lập tức sai hạ nhân dẫn đường.

 

Đi được một lúc, chợt có tiểu đồng đến mời Quý Hoài nói: 

 

"Ngũ công tử có chuyện gấp muốn bàn."

 

Quý Hoài theo phản xạ nhìn sang ta.

 

"Không sao đâu, chàng cứ đi đi." Ta lập tức nói, "Ta ở đây chờ là được rồi."

 

Chàng vẫn tỏ vẻ không yên tâm.

 

Nhưng người kia có vẻ gấp gáp, nên chàng đành nhờ hạ nhân phủ Thừa tướng trông nom ta một lát.

 

Không rõ có phải nể mặt ân sư của Quý Hoài hay không, mà đám hạ nhân ở phủ Tể tướng đối đãi với ta rất cung kính.

 

Ta ngồi ở góc phòng, vừa nhâm nhi điểm tâm vừa nghe đám tiểu thư phu nhân xung quanh trò chuyện.

 

Chợt nhận ra, tiệc tùng thế này, cũng chẳng có gì to tát.

 

Ta cũng tham dự được mà.