Giấy Ngắn Khó Giải Vạn Tơ Lòng - Chương 1:

Văn án:

Nhà nghèo, chỉ ba mẫu ruộng khô. Phụ ngày ngày chăm lo ba mẫu như thờ tổ tiên, nhưng dù chăm đến mấy, mỗi năm thu bao nhiêu lúa cũng chẳng đủ cho mười miệng ăn trong nhà no bụng.

 

Ông bà nội già yếu, ba chú thì đều đến tuổi trung niên mà vẫn lấy vợ, suốt ngày từ đầu thôn đông lượn sang cuối thôn tây, chỉ tán dóc và gãi chân — đúng là những kẻ lười biếng chính hiệu.

 

Tiểu cô cô bằng tuổi , là cốt nhục mà ông bà nội xem như sinh mạng.

 

Năm đó một trận tuyết lớn. Trong nhà đứt lương thực mấy ngày, trông chừng ai nấy đều sắp c.h.ế.t đói. Phụ thành thuê kiếm sống, còn trong làng thì môi giới đến. Họ đưa bốn lượng bạc, liền đem chính bán .

1.

Hôm rời nhà, mẫu ngất mấy , đem món hồi môn duy nhất là một đóa hoa lông đưa cho . Trước mặt nhà, nhận bốn lượng bạc, lấy hai lượng, lén nhét hai lượng còn tay mẫu , dặn bà bằng giá nuôi lớn và .

 

Tuyết hôm lớn vô cùng. Phụ thành thuê vẫn về, mẫu dẫn các tiễn trong gió tuyết mịt mù. Trời rét thấu xương, bà chẳng nổi một chiếc áo bông dày.

 

Chiếc xe lừa kéo càng lúc càng xa. Tuyết lớn khiến mắt mờ cả . Cùng bán với mười hai cô nương, đều là trong làng và các thôn lân cận, tuổi tác xấp xỉ. Tuy là mấy bọn buôn mua về, nhưng ít ngày ngày còn ăn no. Những thể nhẫn tâm bán con gái, vốn dĩ cũng sống nổi.

 

Các cô nương ríu rít trò chuyện suốt ngày, chỉ lặng lẽ , sẽ bán tới nơi nào. Đường xá gian nan, một là hơn tháng. Khi đến Biện Kinh, trời sang xuân.

 

Bọn buôn nhốt chúng một tiểu viện, hôm đầu đưa năm nhất, mấy ngày dắt còn . Ta bán nhà họ Ôn ở phía tây thành. Nhà họ Ôn là phủ hai sân, gia chủ còn là một vị quan thất phẩm.

 

Ta phân viện của nhị tiểu thư “nha hồi môn”*, ngày ngày quét sân, việc vặt. Nhà họ Ôn nhân khẩu đơn giản, ngoài phu nhân chỉ một tiểu , là nha hồi môn của phu nhân. Ba vị công tử đều do phu nhân sinh, đưa đến thư viện nổi tiếng ở Sơn Tây học hành, cả năm cũng chẳng gặp mấy .

 

*“Nha hồi môn” là cách gọi những tỳ nữ mà nhà đẻ gả kèm theo con gái khi xuất giá, xem như một phần hồi môn.

 

Ba công tử đều tuấn tú, tuấn tú nhất là đại công tử, như tiên nhân trời hạ phàm. Đại tiểu thư cũng là con của phu nhân, năm nay mười ba, trông đoan trang nhưng tính khí lắm. Nhị tiểu thư là con của tiểu , mới bảy tuổi, trắng trẻo mũm mĩm như búp bê phúc khí, , nhỏ tuổi nhất nhà, chút bệnh si, ai nấy đều cưng chiều.

 

Nhà họ Ôn bạc đãi hầu. Một năm ở đó, mập lên ít. Mỗi tháng phu nhân đều phát hai trăm đồng tiền tiêu dùng, lễ tết còn thưởng. Ta lén cất kỹ, mong một ngày thể gửi về quê.

 

So với cuộc sống ở nhà, những ngày ở đây đối với đều là ngày lành. Việc vặt chẳng là gì cả. Rảnh rỗi học thắt dây, thêu thùa, cùng các tỷ chuyện. Đại tiểu thư ham sách, nha lớn bên cạnh cô là tỷ Từ Họa cũng giỏi chữ nghĩa, thiện, thường dạy bọn học chữ khi thời gian.

 

Một hôm tin cô nương cùng bán về Biện Kinh chủ nhân đánh chết, mới may mắn cỡ nào. Gặp nhà , sống như tiên nhân.

 

Chỉ là… biến cố đến quá đột ngột.

 

Năm mười bốn tuổi, rõ gia chủ phạm tội gì, nhà họ Ôn niêm phong, từ mười lăm tuổi trở lên đều tống tử lao, chỉ ngoại trừ nữ quy ngoại thất. Đêm khi niêm phong, phu nhân phát khế ước bán cho từng , mỗi còn mười lượng bạc, tha bọn một con đường sống.

 

Nhà họ Ôn hiển hách, kẻ hầu hạ nhiều đều là mới mua, chỉ trong một đêm tan tác. Ta ôm lấy chút bạc tích cóp mấy năm, định về làng, nhưng nhị tiểu thư — lúc chín tuổi mà vẫn ngây ngô như đứa trẻ — rốt cuộc cũng mềm lòng.

 

Phủ Ôn tịch thu, và nhị tiểu thư cũng còn nơi nương , cô thể tiếp tục gọi tên cũ là “Cẩm Nương”, liền đặt cho cô một cái tên mới: Bảo Châu. Ta là tỷ tỷ cô, gọi là Bảo Ngân, họ Trần — Trần Bảo Ngân.

 

Người nhà họ Ôn giam tử lao, dẫu dốc hết bạc , cũng chắc gặp . nếu sống, thì ăn cơm, chỗ ở.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/giay-ngan-kho-giai-van-to-long/chuong-1.html.]

Ta khỏe mạnh, ngại khổ, mấy năm nay cũng học ít chữ, tính toán. Ta thuê một chiếc thuyền nhỏ, bắt đầu buôn rượu sông Biện. Đã bán rượu thì món nhắm, hè thu bán tôm cua ngâm rượu, đông đến nấu chút đồ ăn nóng ấm bụng.

 

Năm đầu tiên, trừ tiền thuê, còn kiếm ba mươi bảy lượng bạc.

 

Chuyện nhà họ Ôn từng oanh oanh liệt liệt như , cứ tưởng sẽ xử trảm ngay. Thế mà một năm trôi qua, vẫn động tĩnh gì.

 

Ta may áo bông, quần bông, mang theo rượu ngon đồ ăn, dắt Bảo Châu thăm cha và ca ca cùng di nương cô. Cô bé vui vẻ mặc chiếc áo bông đỏ khâu, níu tay , lắc .

 

Trong ngục còn nghiêm như năm ngoái. Ta dùng hai lượng bạc, khiến cai ngục cho và Bảo Châu thăm. Trong ngục âm u, hôi hám, Bảo Châu nhát gan, nắm c.h.ặ.t t.a.y , mắt hoảng hốt như chú thỏ con lạc đường.

 

Ta vỗ vỗ tay cô, trấn an: “Không , tỷ ở đây.”

 

Cô bé , nơi khóe môi hiện lên hai lúm đồng tiền nhỏ xíu.

 

Cả nhà họ Ôn giam chung một phòng, suýt nhận phu nhân, lão gia và di nương nữa. Người ai nấy đều gầy rộc, đen nhẻm như cái bóng. Ba vị công tử chỉ còn hai, thấy đại công tử . Ta cũng chỉ từng gặp họ ba bốn , cách vài tuổi, giờ , chẳng phân biệt nổi ai là ai.

 

Người thiếu , chẳng rõ .

 

Cai ngục mở cửa, cho nửa canh giờ. Góc tường trải rơm, chắc là chỗ họ ngủ.

 

Bảo Châu thấy cha mà chẳng nhận , chỉ trốn lưng thập thò. Mãi đến khi lão gia nghẹn ngào gọi “Cẩm Nương”, cô bé mới như sực tỉnh, thật lâu, gọi một tiếng “Cha”, nhào lòng ông, nước mắt chảy dài khuôn mặt trắng trẻo.

 

Cả nhà cô, , .

 

Lão gia nhận , phủ lớn như , nha cả đống, ông nhớ . phu nhân thì nhớ. Dù bạc đầu ở tuổi đến bốn mươi, trông như lão bà sáu mươi, ánh mắt mờ đục nhưng vẫn cố :

 

“Ngươi là nha đầu Bảo Ngân?”

 

Giọng bà khàn khàn, năng khó nhọc.

 

“A nương, đây là tỷ tỷ của con.” Bảo Châu nắm tay , đáp.

 

“Xin lão gia, phu nhân thứ , nô tỳ dám để nhị tiểu thư gọi tên cũ, sợ quan phủ truy xét, đành để cô theo họ nô tỳ, đổi tên thành Bảo Châu.”

 

“Bảo Ngân gì sai? Ôn gia chúng gặp nạn, chỉ còn mỗi đứa nhỏ sống sót. Biến cố bất ngờ, còn chẳng kịp tìm nơi gửi gắm cho con . Nếu ngươi, nó liệu còn đây nữa ? Ta còn kịp cảm tạ ngươi, ngươi sợ gì? Ai thể ngờ, một năm trôi qua, chẳng một thích nào tới thăm, chỉ nha đầu trong phủ tìm đến.”

 

“Trước , phu nhân trả khế ước bán cho các ngươi, ngươi còn là của phủ nữa. Làm tỷ tỷ của Bảo Châu thì ? Nếu một ngày Ôn gia chúng thể ngẩng đầu trở , Bảo Ngân ngươi chính là tiểu thư của phủ .”

 

Ta lão gia, khí độ vẫn còn đó. Việc , lẽ vẫn còn hy vọng. Ta vì Bảo Châu mà mừng thầm trong bụng.

 

Ta chẳng mong tiểu thư phủ lớn, chỉ mong một ngày thể về quê thăm phụ mẫu, , tiếp tục chèo thuyền bán rượu sông Biện, sống cuộc đời của một nữ thuyền gia giản dị cũng lắm .