Lễ dâng hương cầu an tổ chức ngày mùng ba tháng chín — tiết Trùng Cửu, ngày âm khí đẩy lên mạnh nhất, cũng là thời điểm hậu cung tổ chức lễ tẩy trược.
Triệu Tinh Hà giao phụ trách hương án chính, mặt các phi tần chuẩn lễ vật, sắp xếp đội hình nghi lễ, lựa chọn hương liệu.
Một trọng trách thoạt vẻ vô cùng “vinh dự” — nhưng thực chất là đẩy nàng lên đầu mũi kiếm.
Hai ngày buổi lễ, quản sự dâng lên danh sách hương liệu chuẩn sẵn. như lời Phó Trầm dặn, trong danh sách hương Hạ Lan, xếp đầu dòng, kèm dòng nhắc nhỏ: “Là loại Tiên Hoàng ưa chuộng”.
Một cái bẫy quá rõ.
Nếu nàng dám đổi, là tôn trọng Tiên Hoàng. Nếu đổi, dị ứng sẽ là Hoàng thượng — vì ai cũng năm ngoái từng một ngài ho m.á.u lễ Xuân Tiêu, do dùng nhầm hương .
Nàng suy nghĩ lâu.
Đêm , khi ngủ, nàng lặng lẽ đến Thái Hòa điện, hành lang gạch lạnh.
Gió thổi lồng lộng.
Bóng một từ trong tối bước , gây một tiếng động.
— Chưa từng thấy ai đem chắn lưỡi kiếm như cô.
Giọng Phó Trầm vẫn trầm thấp như thường lệ, nhưng phảng phất sự giễu cợt.
Triệu Tinh Hà đầu . Nàng khẽ :
— Nếu là ngài… ngài sẽ chọn gì?
Phó Trầm lưng nàng lâu. Rồi chỉ :
— Không chọn hương. Mà là chọn đúng dị ứng.
Nàng phắt .
Phó Trầm mỉm nhẹ, đưa cho nàng một bọc giấy gói bằng lụa xám:
— Đây là hương Cửu Long. Ta điều chỉnh lượng trầm, gây ho, mùi hương gần giống với Hạ Lan. Nếu qua cửa ải — thì cứ để Hoàng thượng nghĩ là đang dùng cái cũ, mà thực chất là cái mới.
Nàng nhận lấy, lời cảm ơn, chỉ khẽ gật đầu.
lúc , nàng bỗng gọi:
— Phó đại nhân.
Hắn dừng , ngoảnh đầu.
— Lúc ... ngài tờ giấy: "Chỉ cần một câu, đủ để sống."
Nếu chỉ sống — mà thắng, thì cần mấy câu?
Hắn im lặng lâu.
Gió thổi qua mái ngói.
Rồi giọng khẽ vang:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/hau-tam/chuong-7-le-huong-va-luoi-dao-giau-trong-khoi.html.]
— Khi đó... còn cần lời nào cả. Chỉ cần lòng Dụ Tần đủ lạnh.
Ngày dâng hương, Thái Hòa điện sáng rực nến, khói hương bốc lên nghi ngút. Tất cả phi tần mặc cung phục đồng nhất, đội hình chia ba dãy. Triệu Dụ Tần dẫn đầu đoàn nghi lễ, tay dâng khay hương lên bàn thờ chính.
Hoàng quý phi Tạ Dung bên góc màn trướng, ánh mắt như nước lặng, tay nhẹ vuốt tràng hạt.
Hoàng đế xuất hiện. Trên trán dán bùa trấn, lưng khoác áo lễ, tay cầm ấn vàng.
Nàng quỳ xuống, dâng hương.
Chỉ cần sai một nhịp — thứ sẽ sụp đổ.
lạ , khi hương đốt, ai ho khan. Không ai phản ứng.
Ngược , cả điện tỏa một mùi hương dịu nhẹ, thanh mát, khiến đầu óc tỉnh táo như hít thở khí trời của tiết xuân.
Hoàng đế gật đầu:
— Hương hôm nay... giống như năm. Ai chọn?
Nàng cúi đầu:
— Thần chỉ theo sổ ghi chép cũ. Nếu khác biệt, mong bệ hạ thứ tội.
Hoàng đế lâu, gật nhẹ:
— Không tội. Rất .
Tạ Dung im lặng. bàn tay nàng siết chặt.
Sau buổi lễ, nội quan truyền lời: bệ hạ ban thưởng một bộ sách thơ cổ quý hiếm và một viên ngọc khắc tên riêng cho Dụ Tần.
Triệu Tinh Hà cầm viên ngọc — khắc chữ “Nhược” nhỏ ở mặt trong.
Là một phần tên cũ của nàng.
Nàng hiểu. Người duy nhất trong cung còn nhớ đến cái tên ... chỉ một.
Tối hôm đó, Diên Hy cung vắng . Trên bàn nàng là viên ngọc, là cuốn thơ, và là... mảnh giấy cũ — nhàu vì thời gian, nhưng nét chữ vẫn sắc như gió lạnh:
“Nếu cơ hội, ắt sẽ đền đáp.”
Triệu Tinh Hà bỗng bật khẽ. Cười mà mắt hoe đỏ.
Nàng nghĩ:
Nếu thật sự là — từng c.h.ế.t — thì hôm nay, đang sống như thế nào? Có yên ? Có bao giờ, còn cần ai khác… sống vì ?
Giữa đêm, nàng cầm bút thư pháp, chép một dòng:
“Trên bàn cờ , ai là quân . Cũng ai vô tội.”
Phía xa, Phó Trầm trong bóng hành lang đá, ánh nến chập chờn trong phòng nàng.
Không tiến gần. Không để dấu vết.
Chỉ lặng thầm… nàng như một thế cờ đang dần định hình.
