Hoa Xuân Chưa Tàn - Chương 16:"

Tiêu Ôn Đình dẫu bước sang tuổi trung niên, đuôi mắt hằn lên vài nếp nhăn mờ nhạt, nhưng nhờ lối trang điểm tinh xảo, bà vẫn toát lên vẻ mặn mà, đoan trang hiếm .

Ta và bà thể coi như nửa quen cũ.

Nhớ thuở còn ở phủ An Vương, chỉ là một nha thấp bé hầu hạ bên cạnh Đào thị. Bà và Đào thị tình cảm tẩu cô (chị dâu em chồng) đỗi khăng khít, thường xuyên lui tới uống , chuyện trò rôm rả. Tự nhiên, bà cũng quen mặt nha là .

Về khi trở thành thê t.ử của Chu Ngạn, thỉnh thoảng bà cũng triệu cung để giải khuây, tâm tình vài ba câu chuyện vặt. Bà là một phụ nữ mang tâm địa nhân hậu. Thời điểm kêu gọi mở các xưởng thiện đường ở dân gian, bà cũng hào phóng quyên góp ít tiền của.

Ngày hôm đó tiến cung, đường đến tẩm cung của Ôn Đình phu nhân, tình cờ chạm mặt Thái t.ử điện hạ.

Vị Thái t.ử mười chín tuổi vận bộ hoa phục màu nguyệt bạch thanh tao. Dáng cao ngất, mi mục thanh tuấn, toát lên vẻ khí bức .

Bên đình hóng mát ven hồ, cung kính cúi hành lễ.

Ngài vươn tay động tác đỡ lên, cất tiếng gọi: "Xuân Hoa."

Ngài là đích trưởng t.ử do Tiên Hoàng hậu Đào thị sinh , là cốt nhục m.á.u mủ của Tiêu Cẩn Du.

Năm xưa, khi bộ của phủ An Vương rầm rộ tiến kinh cần vương (cứu giá), ngài mới chỉ là một đứa trẻ lên bốn.

Ta vẫn còn nhớ như in, trong sân nhỏ của Đào thị, nhũ mẫu đang bày trò chơi trốn tìm cùng ngài. Ngài từng chạy đến níu vạt áo , nở nụ ngây thơ rạng rỡ: "Xuân Hoa, cũng chơi cùng !"

Ba năm nương náu ở phủ An Vương, cũng xem như chứng kiến ngài lớn lên từng ngày.

vị thiếu niên trầm tĩnh hiện tại, tài nào ép liên tưởng đến hình bóng đứa trẻ ngây thơ năm nào.

Ai ai trong thiên hạ cũng rỉ tai rằng: Kể từ ngày Đào Hoàng hậu băng hà, Thái t.ử điện hạ từng nở một nụ .

Theo góc của , ngài nào chỉ là thích . Dùng bốn chữ "thâm trầm khó dò" để miêu tả ngài lúc cũng chẳng hề quá lời.

Đôi con ngươi đen kịt của ngài xoáy sâu , khóe môi khẽ nhếch lên một nụ lạnh lẽo: "Xuân Hoa, cớ cam tâm tình nguyện gả cho một tên hoạn quan?"

Ta thoáng sững sờ. Vừa chạm ánh mắt sắc lẹm của ngài, một luồng hàn khí bỗng chạy dọc sống lưng.

Ngài rướn về phía , ghé sát tai , gằn từng chữ âm u: "Ta cả . Là bọn chúng thông đồng với để giăng bẫy lừa gạt ."

Thấy vẻ mặt ngơ ngác, hoang mang của , ngài chậm rãi nhả từng chữ: "Chu Ngạn là con ch.ó trung thành nhất, là tâm phúc phụ hoàng sủng tín nhất. Phụ hoàng trọng dụng đến mức , nỡ lòng nào vung đao g.i.ế.c ?"

"Xuân Hoa , lừa . Phụ hoàng tuyệt nhiên bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của Chu Ngạn. Ngài thể thiếu một thanh đao sắc bén như . Cho nên, bọn họ cùng diễn một vở kịch hảo, thành công lừa cam tâm ở kinh thành, chịu nhục nhã gả cho một tên hoạn quan cặn bã."

"Muội , cũng may là trong quãng thời gian ở Tiền Đường, vẫn xuất giá gả cho kẻ khác. Bằng , nếu phu quân, bọn chúng nhất định sẽ dùng thủ đoạn ép hòa ly. Hoặc tàn độc hơn... gã phu quân sẽ đột nhiên bốc khỏi thế gian một cách bí ẩn, diệt trừ hậu họa."

Từng lời ngài thốt như những lưỡi d.a.o tẩm độc, cắm phập tâm trí khiến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả áo.

Ngài ngửa cổ lớn, trong mắt lóe lên tia sáng âm hiểm, tàn độc: "Vô sỉ đê tiện lắm đúng ? Nhân tính vốn dĩ luôn chạy theo tư lợi. Phụ hoàng là một bậc thầy lão luyện trong nghệ thuật thao túng quyền thần, mà dung túng, che chở cho một tên thái giám lộng quyền, chuyên quyền độc đoán. Xuân Hoa, thử xem, chuyện chẳng nực đến mức hoang đường ?"

Có gì mà nực cơ chứ? Thái giám bẩm sinh khiếm khuyết, gia đình, con cái, sự tồn tại của bọn họ phụ thuộc ân sủng của Hoàng đế. Bọn họ vĩnh viễn chỉ thể trung thành tuyệt đối với một vị chủ t.ử duy nhất. Từ cổ chí kim, chân lý từng đổi.

Thái độ lạnh nhạt, căm phẫn đan xen trong từng lời của Thái t.ử khiến bàng hoàng nhận một sự thật: Ngài vô cùng căm ghét hoạn quan.

Sự căm ghét ... hệt như Tiểu Nhã tỷ tỷ của nhiều năm về . Cứ mỗi nhắc đến hai chữ "hoạn quan", nàng nghiến răng nghiến lợi, hận thấu xương tủy.

Lúc đến gặp Ôn Đình phu nhân, vô tình buột miệng nhắc đến chuyện chạm mặt Thái t.ử điện hạ. Tiêu Ôn Đình xong liền buông tiếng thở dài thườn thượt: "Xuân Hoa, e là vẫn chuyện . Năm xưa Tiên Hoàng hậu treo cổ tự vẫn... kẻ phụng mệnh thụ lý điều tra vụ án , chính là thái giám của Tư Lễ Giám."

Bà tiết lộ thêm, Thái t.ử nay vốn dĩ vô cùng ác cảm với đám hoạn quan. Một phần lý do là vì ngài tin rằng sự lộng hành của đám hoạn quan tiền triều chính là nguồn cơn gây cảnh nước mất nhà tan, triều cương đổ nát.

Trái tim như bóp nghẹt bởi một nỗi sợ hãi tột cùng.

Mai , một khi Thái t.ử thuận lợi bước lên ngôi báu cửu ngũ chí tôn, Chu Ngạn... nhất định sẽ kết cục .

Chiều hôm về đến phủ, liền trút trận lôi đình thịnh nộ lên đầu Chu Ngạn, thẳng tay đập vỡ nát một chiếc bình hoa quý giá.

Một phần vì oán hận nhẫn tâm cấu kết cùng Hoàng đế để giăng bẫy lừa dối . phần lớn... là vì đang thực sự hoảng loạn, sợ hãi đến cực điểm một tương lai tăm tối, vô phương cứu vãn.

Chu Ngạn im như tượng, mặc cho điên cuồng trút giận. Đợi đến khi mệt mỏi buông xuôi, mới bằng ánh mắt xót xa, thương cảm: "Phu nhân, Hoàng thượng hẳn là lấy mạng . Chỉ là hiện tại... ngài thể g.i.ế.c mà thôi."

Ta lao tới túm c.h.ặ.t lấy tay áo , giận dữ gào lên: "Chu Ngạn, rốt cuộc còn bao nhiêu chuyện tày đình đang giấu giếm nữa?"

Huynh khẽ mỉm , ánh mắt bỗng chốc trở nên dịu dàng đến tan chảy: "Rất nhiều. ... chuyện nào là thể hé răng ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-16.html.]

Ta suy sụp . Tức tối đẩy mạnh , gót định bỏ .

Huynh từ phía vòng tay ôm c.h.ặ.t lấy , thủ thỉ dỗ dành: "Đừng giận nữa, Kiệm Kiệm. Mọi việc ... đều là để tính toán cho tương lai của chúng ."

Ta thừa hiểu con . Một kẻ mưu sâu kế hiểm, dã tâm ngút trời như Chu Ngạn, tuyệt đối sẽ bao giờ chịu khoanh tay chờ c.h.ế.t.

Ta bất lực rũ mắt xuống, cõi lòng nặng trĩu những ưu tư, buồn bã : "Chu Ngạn, luôn nhớ kỹ điều . Thiên hạ là thiên hạ của họ Tiêu. Cho dù tương lai lên ngai vàng là Thái t.ử , thì phần lớn cơ hội... vị Hoàng đế mới cũng sẽ bao giờ dung nạp một kẻ quyền khuynh triều dã như ."

Huynh khẽ "Ừ" một tiếng: "Muội sợ ?"

"Không sợ."

Ta ngoảnh đầu thẳng mắt , ánh thanh tĩnh, kiên định: "Chỉ cần ở bên cạnh , chẳng sợ điều gì cả."

"Thế nhưng Chu Ngạn , thấu hiểu một đạo lý. Thái bình thịnh trị ngày hôm nay đổi lấy bằng m.á.u xương, hề dễ dàng. Vương triều Đại Ninh thể oằn gánh chịu thêm một cuộc binh đao khói lửa nào nữa. Mỗi một hoàng quyền tranh đoạt đẫm m.á.u diễn , thương vong ở chốn triều đường là của quan , nhưng kẻ gánh chịu thống khổ, đọa đày... luôn là những dân đen thấp cổ bé họng."

"Phu nhân, hiểu."

Ánh mắt Chu Ngạn trầm xuống tối tăm. Huynh dường như thêm điều gì đó, nhưng lời đến cửa miệng đành nuốt ngược trong. Cuối cùng, chỉ đưa tay vuốt ve má : "Đây là những chuyện mà một nữ t.ử như phu nhân nên bận tâm nhọc lòng. Cứ yên tâm , tự chừng mực."

*** Năm Minh Đức thứ mười hai. Ta là một phụ nhân ba mươi hai tuổi.

Ngồi đối diện với tấm gương đồng tinh xảo, dung mạo nữ t.ử phản chiếu trong gương quen thuộc xa lạ.

Người đời thường ca ngợi mang tâm địa Bồ Tát, nên khuôn mặt cũng tự nhiên toát lên vẻ từ bi hỉ xả của bậc Thánh nhân.

Toàn là dối trá! Nếu đời thực sự Bồ Tát hiển linh, chỉ cầu xin Ngài rủ lòng thương, chỉ cho một con đường sáng để bước tiếp.

Năm nay là năm diễn đại thọ của Hoàng đế Tiêu Cẩn Du.

Ngay thời điểm khai tiệc, một viên nội quan bất ngờ xuất hiện, truyền khẩu dụ Hoàng đế triệu kiến .

Bên trong điện Thái Cực nguy nga. Tiêu Cẩn Du khoác bộ long bào thêu rồng bay phượng múa ch.ói lọi, nhưng vẫn che giấu nổi sự mệt mỏi, tiều tụy hằn sâu gương mặt.

Con bước độ tuổi trung niên, suy cho cùng cũng chẳng thể tránh khỏi quy luật nghiệt ngã "từ thịnh chuyển suy".

Ngài năm nay bốn mươi ba tuổi.

Mười hai năm trị vì thiên hạ, chăm lo triều chính một ngày chểnh mảng. Xóa bỏ những luật lệ hà khắc của tiền triều, sức chấn chỉnh bộ máy quan liêu và tài chính quốc gia. Công bằng mà , ngài xứng đáng với danh xưng một bậc minh quân xuất chúng.

Thế nhưng, Hoàng đế là một công việc vắt kiệt cả tâm trí lẫn sinh lực. Huống hồ còn là một vị minh quân ngày đêm trăn trở vì nước vì dân.

"Tuệ cực tất thương, tình thâm bất thọ" (Thông minh quá ắt dễ tổn thương, tình sâu đậm quá ắt thể dài lâu). Câu nếu gán ghép cho ngài, họa hoằn lắm cũng chỉ đúng một nửa.

Bởi lẽ, Tiêu Cẩn Du mang trong tâm cơ thâm trầm đáy, tính toán chi li từng bước , và bản tính vốn dĩ cực kỳ lạnh lùng, bạc bẽo.

Chẳng hiểu khi bước cái ngưỡng tuổi xế chiều , ngài bỗng dưng sinh thứ tình cảm sâu nặng, luyến tiếc khôn nguôi đối với Đào Hoàng hậu khuất.

Sổ tay nội quan ghi chép rành rành: Đế vương dạo thường xuyên hoài niệm về Hiếu Tồn Hoàng hậu (Đào thị). Nhiều đau buồn đến cực điểm, rơi lệ ngừng, thể cũng vì thế mà ngày một tiều tụy, hao mòn.

Thứ tình cảm của bậc đế vương quả thực kỳ lạ đến khó hiểu. Đào Hoàng hậu khuất bóng chín năm trời, mà giờ đây Tiêu Cẩn Du mới muộn màng tỉnh ngộ, nhận chân tình.

Kể từ dạo đó, ngài bắt đầu tỏ lực bất tòng tâm với chính sự, tam cung lục viện cũng coi như bù để trưng bày cho .

Tiêu Cẩn Du triệu đến, hóa chỉ để sai chải đầu cho ngài.

Việc ngẫm cũng chẳng gì kỳ lạ. Ngài vẫn luôn nhớ rõ sinh thời, Đào thị đặc biệt thích chải tóc cho nàng.

Đào thị từng khen ngợi: "Bàn tay của Xuân Hoa nhẹ nhàng mềm mại. Cái cách chải đầu, gỡ rối cũng khéo léo, linh hoạt hệt như lúc tết dây ngọc bội ."

Trong lúc cẩn thận chải chuốt mái tóc rồng, vô tình phát hiện vài sợi tóc bạc điểm lốm đốm, ẩn giấu lớp tóc đen nhánh. Lòng bất giác kinh hãi khẽ run lên.

Tiêu Cẩn Du dường như chẳng hề bận tâm đến sự đổi của dung nhan. Ngài cứ thao thao bất tuyệt lải nhải, kể lể với những chuyện vụn vặt, đời thường của phu thê nhà ngài:

"Tần Kiệm , còn nhớ suối tóc dài đen nhánh của Vãn Tình (tên khuê các của Đào Hoàng hậu) ? Đen mượt tựa như dải lụa liễu rủ, quả thực là sinh tuyệt trần."

"Dưới khóe mắt trái của Vãn Tình một nốt ruồi son nhỏ màu nâu nhạt. Nàng từng đùa rằng, phàm là kẻ nốt ruồi ở vị trí đó, kiếp ắt rơi nhiều nước mắt. Quả nhiên về , mỗi nàng , nước mắt cứ tuôn như mưa rào mùa hạ."

Thư Sách

"Cái thuở nàng mới bước chân phủ An Vương, ngây thơ thuần khiết, thẳng thắn bộc trực hệt như một đứa trẻ nhiễm bụi trần. Khi , trẫm chỉ một lòng mong ngóng đến ngày rước nàng về thê t.ử. Trẫm vẫn nhớ như in cái đêm tân hôn năm đó, trẫm từng thề non hẹn biển rằng: Từ nay về , tuyệt đối sẽ để nàng rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. Trẫm... chỉ thích ngắm nụ rạng rỡ của nàng mà thôi."