Hoa Xuân Chưa Tàn - Chương 2

 

 

 

Ta chỉ lúc Cẩm Y Vệ xông đến bắt , Lý mụ mụ vội vàng đẩy , liều mạng gào lên: “Nó nhà họ Chu! Nó họ Tần, tên Tần Kiệm, là học đồ của Linh Lung tú trang ở thành nam. Các quan gia tin thể hỏi Tô chưởng quỹ!”

Lời Lý mụ mụ là sự thật. Dạo , khi Chu bá mẫu phát hiện tài thêu thùa của , bà dốc lòng bồi dưỡng, cho bái vị tú nương giỏi nhất của Linh Lung tú trang sư phụ.

Chu gia sụp đổ, cuối cùng chỉ còn và Chu Ngạn may mắn sống sót.

Nói chính xác hơn, Chu Ngạn lúc cũng chẳng giống một sống. Khi quỳ lạy van xin Tô chưởng quỹ tìm cách đưa từ trong ngục lao , đ.á.n.h đến thừa sống thiếu c.h.ế.t.

Hắn còn tịnh .

Chẳng nên gọi là may mắn bất hạnh, nhưng ít nhất vẫn còn sống. Hai vị công t.ử nhà họ Hạ , ngay cả cơ hội giữ lấy cái mạng quèn cũng chẳng còn.

Năm mười một tuổi, dựa chút tay nghề vẽ mẫu thêu cho Linh Lung tú trang mà kiếm ít bạc vụn qua ngày. Tô chưởng quỹ là , cho chúng mượn một căn nhà cũ kỹ để tạm thời nương náu.

Chu Ngạn mất một thời gian lâu mới gượng tỉnh . Khuôn mặt trắng bệch, đôi môi khô nứt ứa m.á.u, cả đầy rẫy vết thương, vùng hạ bộ lở loét, m.á.u thịt bầy nhầy khép miệng. Cũng may trong những ngày tháng hôn mê bất tỉnh, mới dám cởi y phục dọn dẹp và bôi t.h.u.ố.c cho . Nếu , với tính khí kiêu ngạo thường ngày, e rằng thà c.ắ.n lưỡi tìm c.h.ế.t còn hơn chịu nhục.

Ta đem cầm cố hết thảy những thứ đồ đạc giá trị , dồn bộ tiền bạc mua t.h.u.ố.c thang cho . Từ xưa đến nay, kẻ chịu cảnh tịnh mà c.ắ.n răng vượt qua cửa ải lở loét nhiễm trùng để sống sót, cũng coi như là kỳ tích. Ta ngày đêm túc trực chăm sóc, chỉ sợ chớp mắt liền nhắm tay buông xuôi. Từng bát t.h.u.ố.c đắng ngắt, từng bát cháo loãng, đều tự tay đút từng ngụm nhỏ.

Mãi về mới qua cơn nguy kịch, nhưng cả ngày cứ đờ đẫn bất động, chẳng khác nào cái xác hồn. Ta xưa nay vốn vụng về miệng lưỡi, chẳng cách an ủi khác, thêm nỗi sợ ăn sâu từ thuở . Thế nhưng trong những ngày , nhiều nhất trong suốt mười một năm cuộc đời. Ta mếu máo, nước mắt nước mũi tèm lem:

"C.h.ế.t thì dễ dàng lắm, nhưng cứ thế mà buông xuôi, A Ngạn ca ca cam lòng ? Muội tin Chu bá bá là đồng phạm, nhưng chỉ là phận nữ nhi, sức mọn tài hèn chẳng thể rửa oan. Thế nên tỉnh , sống cho thật . Nỗi oan khuất của Chu gia, thù lớn trả, cho phép c.h.ế.t. A Ngạn ca ca, mau dậy , Kiệm Kiệm sẽ cùng bước tiếp đoạn đường , ? Huynh mau tỉnh ..."

Ta nắm c.h.ặ.t lấy tay . Hắn dường như ngủ , chẳng cho bất cứ lời đáp nào. Chỉ hàng mi rủ bóng nơi khóe mắt khẽ run lên nhè nhẹ.

 * Chu Ngạn nghĩ thông suốt từ lúc nào, rõ. Ta chỉ hôm đó khi từ Linh Lung tú trang trở về, thu dọn đồ đạc đơn giản, đợi để lời từ biệt.

"Ta bán phủ An Vương ."

Hắn thực sự đổi. Ánh mắt tĩnh lặng như mặt nước tù đọng, đen kịt thấy đáy.

Ta lắp bắp: "Vậy... còn thì ?"

Hắn trầm mặc một lát: "Muội cứ ở tú phường việc cho . Sau ... tìm một nhà t.ử tế mà gả ."

Ta lắc đầu nguầy nguậy: " mà, và hôn ước..."

Ánh mắt thiếu niên chợt đanh , đôi môi mím c.h.ặ.t, tỏa vài phần lệ khí: "Muội ngốc thế hả! Sự tình đến nước còn nhắc gì đến hôn ước nữa? Từ nay về đại lộ thênh thang đường ai nấy , và vĩnh viễn cần gặp !"

Nói dứt lời, xách tay nải bước , chẳng buồn thêm một nào nữa. Ta , trong cái tay nải còm cõi chỉ vỏn vẹn một bộ y phục để đổi.

Hắn theo chân bọn buôn đến tận U Châu.

Hoàng đế Đại Ninh đương triều là một kẻ hôn quân vô đạo, một lòng sa đọa thuật luyện đan tu tiên, bỏ bê triều chính, để mặc hoạn quan lộng quyền, từ lâu khiến lòng dân vô cùng oán hận. Mấy năm nay, long thể đủ loại "đan d.ư.ợ.c" bào mòn, con nối dõi neo đơn, chỉ một Tiểu Thái t.ử mới lên sáu, đám thái giám dạy dỗ đến chẳng thể thống gì. Hoạn quan và ngoại thích cấu kết can chính, dẫn đến các phiên vương hoàng thất ở khắp nơi thi chiêu binh mãi mã, âm thầm củng cố thế lực cát cứ. An Vương tuy vị phiên vương xuất chúng nhất, nhưng huyết thống danh chính ngôn thuận nhất, bởi ngài là nhi t.ử út của tiên đế Hồng Tông.

Chu Ngạn đem chính bán như thế. Hắn xưa nay vẫn luôn là chủ kiến.

chỉ một tháng khi đến U Châu, cũng tức tốc khăn gói đuổi theo.

Người quê Võ Định, Đệ Châu, nhập phủ ba tháng, giờ đây ban cho cái tên mới: Nội thị Trường An.

Nghe ngóng tin tức từ trong phủ, vội vàng chạy . Khoác bộ y phục màu xanh của thái giám, dáng đĩnh bạt, phong thái thiếu niên vẫn rạng rỡ như ngày nào. Thế nhưng đôi mắt đạm mạc , thấy bùng lên ngọn lửa giận dữ phừng phừng:

"Sao đến đây?! Ai bảo đến!"

Ta ôm khư khư cái tay nải, khép nép : "Muội... cầu xin Tô chưởng quỹ giúp tìm một cỗ xe ngựa... A Ngạn ca ca, chỉ . Huynh ở , Tần Kiệm sẽ ở đó."

Hắn thừa sự cố chấp và bướng bỉnh của . Nhớ thuở ở Chu gia, phạm bá mẫu phạt quỳ gối ba canh giờ, liền nhất mực quỳ dậy. Dẫu đó Lý mụ mụ kéo lên, vẫn kiên quyết đáp rằng tới giờ. Bá mẫu phạt nhịn cơm tối, Lý mụ mụ bưng thức ăn đặt lên bàn, đến tận hôm vẫn thèm động đũa. Vì thế, Chu bá mẫu than: "Không ngờ con nghé con là một con trâu nhỏ ngoan cố, còn bướng hơn cả A Ngạn."

Những lúc đó, Chu Ngạn tình cờ chỉ khẩy một tiếng: "Đã ngốc còn bướng."

Bốn năm ở Chu gia, sự ngoan cố của là rõ nhất. Cho nên đành trầm mặc, hồi lâu mới nghiến răng nghiến lợi nhả từng chữ: "Tần Kiệm, đây là con đường do chính chọn, đừng hối hận."

Rồi nắm lấy tay , dắt bước phủ An Vương.

Phủ An Vương quá mức rộng lớn, nguy nga tráng lệ, mái hiên cong v.út trải dài, điêu khắc tinh xảo đoạt thiên công. Ta cũng đổi một cái tên mới: Xuân Hoa.

Quản sự Tôn ma ma thường răn dạy: "Tiểu Xuân Hoa, cúi gầm cái mặt xuống, phép thẳng khác. Ngươi thể vất vả lắm mới giữ vương phủ , nếu nể mặt ca ca ngươi đến dập đầu cầu xin Ngô công công đại phát từ bi, thì chẳng thèm nhận ngươi ."

Ta thừa bà chê ngốc nghếch, đủ lanh lẹ. thấy bản vẫn còn chút đầu óc, bởi tỏng Ngô công công nào bụng đến . Chu Ngạn, , Trường An, dâng hết tiền tiêu vặt tích cóp suốt một tháng trời cho Ngô công công. Thiếu niên từng kiêu ngạo, bướng bỉnh khó thuần nhường , giờ đây cúi đầu khép nép, mặt chất đầy nụ nịnh bợ. Hắn còn hứa hẹn rằng bổng lộc hàng tháng của hai , đều sẽ trích một phần để "hiếu kính" Ngô công công. Ngô công công chính là tên thái giám đắc sủng nhất bên cạnh An Vương.

Ta phủ An Vương, phân đến một góc hẻo lánh ở hậu viện, ngày ngày chẳng thấy ánh mặt trời, cũng chẳng cơ hội gặp Trường An.

Quy củ trong vương phủ vô cùng nghiêm ngặt, khí lúc nào cũng căng thẳng. Ta cùng một đám tỷ tỷ tỳ nữ suốt ngày vùi đầu giặt giũ, chẳng hở giây phút nào. Ta càng cúi đầu thấp hơn, bởi Khương ma ma cũng khắt khe hệt như Tôn ma ma. Kẻ nào dám lười biếng trốn việc, sinh sự đ.á.n.h , sẽ lôi đ.á.n.h bằng trượng thừa sống thiếu c.h.ế.t.

Chỉ khi nào các ma ma khỏi, các tỷ tỷ mới dám thả lỏng đôi chút, lén lút buôn chuyện và càu nhàu vài câu. Chủ đề thì phong phú đủ loại.

Nào là sức khỏe Lão Thái phi dạo sa sút, Vương gia vốn đặt chữ hiếu lên đầu, phái kinh thành mời danh y.

Nào là Vương phi xuất từ danh gia vọng tộc, tính tình đoan chính, quy củ nghiêm ngặt, nhưng cũng mang sự độ lượng của thế gia, hễ Vương gia sủng ái nữ nhân nào, nàng đều sẵn lòng dung nạp.

Nào là Như phu nhân tuy xuất chốn lầu xanh nhưng vô cùng ghen tuông. Chỉ cần tỳ nữ bên cạnh lỡ Vương gia thêm một cái, ả cũng nhẫn tâm tát sưng mặt .

Còn Vương gia, đồn ngài mang vẻ như ánh mặt trời, phong tư lạc, tuấn xuất trần.

Các tỷ tỷ giặt đồ hầu hết nhan sắc đều tầm thường, nhưng ai nấy đều ấp ủ những giấc mộng viển vông:

"Giá mà cơ hội diện kiến chủ t.ử thì mấy. Nhỡ lọt mắt xanh của Vương gia, từ đó một bước lên mây, chẳng bao giờ giặt quần áo cực khổ thế nữa..."

"Ngươi sợ Như phu nhân vả rụng răng ?"

"Đến Vương phi còn chẳng buồn bận tâm, ả chỉ là một th·iếp thất lấy quyền gì mà xen ? Với , vả vài cái cũng đáng. Chẳng thà ăn tát còn hơn đày đọa ở cái chốn quỷ quái , tay ngâm nước phồng rộp, nứt nẻ tứa m.á.u hết cả đây."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-2.html.]

"Thôi bớt mộng mơ các cô nương, mau lo giặt cho xong. Không xong việc thì chiều nay nhịn đói đấy."

Những nhân vật quyền quý trong câu chuyện của bọn họ, từng vinh hạnh thấy mặt. Vương phủ rộng lớn nhường , ngay cả Trường An cũng hiếm khi gặp . Ta chỉ thể lén lên mảng trời bé xíu đỉnh đầu, xanh thẳm vời vợi, thỉnh thoảng đàn nhạn bay ngang qua, chẳng chúng sẽ bay về phương trời nào.

Trường An việc trướng Ngô công công, chức phận chỉ là một tiểu thái giám theo dắt ngựa, vén rèm xe.

Mùa đông đến, nước giếng buốt giá như cắt da cắt thịt. Bàn tay đông cứng sưng vù lên như củ cải thô, nhức nhối vô cùng. chẳng màng gì khác, đống y phục chất núi mà giặt xong, thì đến cọng rau nghẹn bụng cũng chẳng .

Những lúc như thế, Tiểu Nhã tỷ tỷ thường vắt kiệt sức giặt cho xong phần của tỷ , chạy sang giặt phụ . Tỷ lớn hơn tám tuổi, luôn tận tình chăm sóc . Bàn tay Tiểu Nhã tỷ tỷ chi chít vết nứt nẻ toác cả m.á.u, nhưng tỷ dường như chẳng còn cảm giác đau đớn, đôi tay thoăn thoắt vò quần áo.

Tỷ giục: "Nhanh lên Tiểu Xuân Hoa, lát nữa bọn họ tranh mất hết bánh bao bây giờ."

Thế là hai tỷ cắm đầu cắm cổ giặt. Xong việc, tỷ kéo tay chạy thục mạng. Hôm nào may mắn thì còn sót vài cái bánh bao và ít đồ ăn canh thừa. Cũng hôm mâm bát trống trơn chẳng còn gì, lúc Phân Ngọc tỷ tỷ sẽ đắc ý móc từ trong tay áo hai khối bánh xốp:

"Này, phần riêng cho hai đứa đấy."

Ta định đưa tay nhận thì Tiểu Nhã tỷ tỷ gạt phắt tay : "Không ăn, đồ bẩn thỉu."

Nói đoạn, tỷ lôi thẳng. Phân Ngọc tỷ tỷ ở phía nhổ toẹt một bãi nước bọt: "Rõ đồ giả thanh cao, c.h.ế.t vì sĩ diện."

Sau mới , Tiểu Nhã tỷ tỷ và Phân Ngọc tỷ tỷ từng là tỷ thiết nhất. từ ngày Phân Ngọc tỷ tỷ đồng ý kết "đối thực" (kết đôi hầu hạ nương tựa chốn thâm cung) với một gã thái giám nhóm lửa ở thiện đường, Tiểu Nhã tỷ tỷ liền tuyệt giao, đường ai nấy .

Tỷ từng phẫn hận căn dặn : "Tiểu Xuân Hoa, nhớ kỹ, đám thái giám chẳng lấy một tên nào! Toàn là một lũ hoạn quan dơ bẩn, ô uế, tởm lợm đến mức buồn nôn."

Cái gã thái giám nhóm lửa quả thực trông khó coi, bộ dạng bỉ ổi. lời Tiểu Nhã tỷ tỷ đúng. Ta chỉ dám thầm phản bác trong lòng: A Ngạn ca ca của như . Huynh chẳng hề ghê tởm, cũng chẳng hề dơ bẩn chút nào. Hơn nữa tương lai cũng là "đối thực" với cơ mà.

Có điều, những lời đ.á.n.h c.h.ế.t cũng dám .

Kể từ ngày nhốt vương phủ vò võ giặt quần áo suốt hai năm trời, Chu Ngạn tổng cộng chỉ lén lút đến thăm đúng ba . Lần nào cũng lặng lẽ một tiếng động, từ xa ở một góc khuất thanh vắng mà .

Có một hôm, đang núp hành lang ngấu nghiến gặm chiếc bánh bao khô khốc. Vừa ngẩng đầu lên thì bắt gặp ở ngã rẽ, ánh mắt thâm trầm hướng về phía . Ta mừng rỡ khôn xiết, toan mở miệng gọi . Ngờ mẩu bánh bao nghẹn ngang cổ họng, chữ tắc tịt thốt , mặt mũi đỏ gay tía tai.

Cuối cùng vẫn là bước tới, vươn tay vỗ nhè nhẹ lưng giúp xuôi khí. kịp để lên tiếng, dúi tay một gói giấy nhỏ, lưng bước . Ta kịp đuổi theo, vì Tiểu Nhã tỷ tỷ đang gọi tìm từ xa.

Bên trong gói giấy là những món điểm tâm thơm ngon hấp dẫn. Nào là bánh đậu đỏ ngầy ngậy, bánh hạt dẻ ngọt bùi, còn cả bánh sừng dê phủ mật ong. Cắn một miếng bánh sừng dê, vị ngọt lịm tan trong miệng, ngấm tận đáy lòng. Ta vội vã giấu nhẹm lòng n.g.ự.c, dám đem chia cho Tiểu Nhã tỷ tỷ. Một phần vì Chu Ngạn dường như ai đến mối quan hệ giữa chúng , phần khác vì ... là một thái giám. Mà Tiểu Nhã tỷ tỷ vô cùng chán ghét thái giám.

Lần thứ hai gặp là một ngày mùa đông. Hôm nghỉ phiên gác nên cuộn tròn trong phòng ngủ. Chỗ chúng ở là một gian phòng lớn trải giường sập chung, nhét chật ních mười . Thời tiết rét mướt, chăn mền mỏng lạnh ngắt, ngủ mà trằn trọc vô cùng. Những vết nẻ tay buốt nhói và ngứa ngáy điên cuồng, nhịn đưa tay gãi đến mức rách da, m.á.u mủ chảy thấm cả chăn.

Đang trong cơn mơ màng, lờ mờ cảm nhận bước phòng. Đến khi đó dừng ngay sát đầu giường, mới giật lờ đờ hé đôi mắt ngái ngủ cất giọng: "Tiểu Nhã tỷ tỷ đấy ?"

Người đến là Chu Ngạn.

Kể cũng coi như tâm linh tương thông, đến để mang cho lọ t.h.u.ố.c bôi nẻ.

Ta mừng rỡ reo lên: "A Ngạn ca ca, đến đúng lúc quá, tay sắp ngứa c.h.ế.t mất thôi."

Nói xong, vội vã chìa tay định chộp lấy lọ t.h.u.ố.c mỡ. Ngờ vươn tay tóm gọn lấy cổ tay.

Bàn tay đông cứng tấy đỏ như củ cải hỏng, lở loét chảy mủ, gãi đến mức m.á.u thịt lẫn lộn thê t.h.ả.m. Đáy mắt Chu Ngạn xẹt qua một tia cảm xúc phức tạp mà hiểu thấu, đôi mắt mờ mịt một tầng sương lạnh, ngưng tụ thành tảng băng âm hàn buốt giá.

nào bận tâm nhiều đến thế, chỉ nôn nóng giục giã: "Mau bôi cho , A Ngạn ca ca."

Hắn bặm c.h.ặ.t môi, thần sắc ngưng trọng. Hắn dứt khoát kéo cả hai cánh tay của khỏi lớp chăn mỏng tang.

"Đừng nhúc nhích." Hắn trầm giọng .

Năm mười ba tuổi. Nằm sấp giường, ôm chăn quấn lấy , chỉ chừa hai cánh tay gầy gò ốm yếu.

Hắn chầm chậm xổm xuống, vặn nắp lọ t.h.u.ố.c, cẩn thận chấm từng chút một, tỉ mỉ xoa lên những vết thương hở. Thuốc mỡ mát lạnh thoang thoảng mùi hương lá bạc hà xộc thẳng cánh mũi, thần kỳ , cơn ngứa rát cồn cào trong tim gan bỗng chốc dịu hẳn . Ta sung sướng tận hưởng, đôi mắt híp cong cong thành hình bán nguyệt:

"A Ngạn ca ca, dễ chịu quá mất."

Hắn khẽ liếc một cái, khóe miệng từ từ nhếch lên: "Đã ngốc còn vụng."

Giọng điệu vẫn mang vẻ ghét bỏ rành rành như đây, nhưng tựa hồ chút gì đó giống. Chu Ngạn đổi quá nhiều. Trước mắng , là mang theo sự xốc nổi, kiêu ngạo của thiếu niên bồng bột. Còn giờ đây, lời mắng mỏ pha lẫn vài phần xót xa và thương cảm khôn nguôi.

Ta ngẩn , những giọt nước mắt cứ thế thi rớt xuống kịp phòng .

Hắn cũng sững sờ: "Muội cái gì?"

Ta nức nở, thanh âm đứt quãng: "Đã lâu... lâu lắm ... mới mắng ."

Hắn im lặng một lúc lâu: "... Ngày thường xuyên mắng lắm ?"

" , đây lúc nào cũng mắng , còn giật tóc nữa."

"Từ nay về ... sẽ thế nữa."

" mà, nhớ... tiếp tục mắng , giật tóc như xưa."

Ta đến mức thở , chẳng hiểu cớ trong lòng trào dâng bao nhiêu uất ức đến thế. Nước mắt rơi lã chã như đê vỡ.

"Thỉnh thoảng mơ, mơ thấy ăn h.i.ế.p . chẳng tỉnh chút nào ... vì trong giấc mơ , bá mẫu và Lý mụ mụ vẫn còn sống. Cả bá bá nữa. Muội thật sự tỉnh dậy chút nào..."

Nhà họ Chu sụp đổ, từng rơi nhiều nước mắt, nhưng bao giờ nức nở đến mức thở nổi như ngày hôm . Ngẫm , những năm tháng qua quả thật quá cay đắng, quá đỗi ngột ngạt. Khó khăn lắm mới gặp Chu Ngạn, sự chịu đựng bấy lâu trong bỗng chốc vỡ vụn, uất ức tuôn trào hệt như một đứa trẻ.

Chu Ngạn cứ thế im lặng lên tiếng, khóe mắt cũng ửng đỏ lây. Hắn vươn tay thô vụng lau những giọt nước mắt tèm lem mặt , dường như điều gì đó, nhưng lời đến cửa miệng nghẹn ắng.

Cuối cùng, ánh mắt dừng đôi tay thô ráp của , hoảng hốt thốt lên:

"Ta nhớ... đôi tay , vốn từng là một đôi tay thêu thùa khéo."

 

 

Thư Sách