Hoa Xuân Chưa Tàn - Chương 9

 

 

 

Nghe gã trượng phu cử nhân khi hòa ly cưới vợ mới. Phu thê êm ấm, tương kính như tân. Hắn còn một chức quan nhỏ hàm cửu phẩm, đang lúc xuân phong đắc ý, con cháu quây quần đuề huề.

Ta rõ Lý mụ mụ từng hối hận , bởi nửa đời còn của bà con cái, thui thủi một . ngẫm , chắc là . Nhớ những buổi trưa hè, ngủ trưa, bà bên cạnh phe phẩy quạt mo, thủ thỉ kể chuyện xưa cho .

Bà kể chuyện Trang Chu mộng điệp, kể về tài vịnh tuyết của Tạ Đạo Uẩn, ngâm những vần thơ "hiểu phong tàn nguyệt" (gió sớm trăng tàn) "đại giang đông khứ" (sông lớn cuồn cuộn chảy về đông)...

Có nhiều đạo lý mà chẳng hiểu, bà liền tủm tỉm bảo: "Chỉ cần con cho rằng chuyện đó là đúng, thì cứ yên tâm to gan mà . Bởi vì chỉ cần con thấy đúng, thẹn với lương tâm, thì đó chính là đúng, dẫu sai cũng thành đúng."

Cuộc đối thoại thuở ấu thơ cùng Lý mụ mụ, dẫu cách xa gần chục năm, giờ bỗng văng vẳng vọng về:

— "Đời tựa như bơi giữa biển cả mênh m.ô.n.g, con sẽ bắt gặp vô khúc gỗ trôi nổi. Có khúc gỗ trông thì nhỏ bé nhưng bên trong rỗng, thể nâng đỡ đưa con xa. Lại khúc gỗ trông to lớn vững chãi, nhưng thực chất đặc ruột nặng nề, chẳng chịu nổi chút sức nặng nào. Vậy Nữu Nữu , con thể chắc chắn sẽ ôm một khúc gỗ đây?"

— " , để chắc chắn đây?" Ta khi khẩn trương truy vấn.

Lý mụ mụ gõ nhẹ lên đầu : "Cho nên chúng thể đem bộ hy vọng gửi gắm việc ôm một khúc gỗ, con . Con dựa chính , liều mạng mà bơi, cứ bơi mãi bơi mãi, một ngày sẽ tự cập bờ."

"Nữu Nữu , con thể trông cậy khác, nhưng trong lúc trông cậy, tuyệt đối đừng quên tự lót đường lui cho . Như , lỡ như tìm khúc gỗ nào , thì chính bản con là một khúc gỗ vững chãi nhất ."

*** 8.

Ta Chu Ngạn .

Ngôi vị hoàng đế của Tiêu Cẩn Du giành chẳng dễ dàng gì. Vị Quảng Lăng vương từng đấu sống đấu c.h.ế.t với ngài t.h.ả.m bại, đào tẩu khỏi kinh đô để về đất phong. Phiên địa của Quảng Lăng vương núi non hiểm trở, binh khí lương thảo dồi dào, nếu để thuận lợi trở về, chẳng khác nào thả hổ về rừng.

Hoàng đế hạ mật chỉ: Truy sát Quảng Lăng vương.

Chuyến của Chu Ngạn, một sớm một chiều e rằng khó mà trở .

Đợi đến lúc về, sớm cáo biệt Đào thị, đến nơi chân trời góc bể nào .

Đào thị hỏi nghĩ kỹ , vô cùng kiên định gật đầu:

"Nô tỳ nghĩ kỹ . Thuở ấu thơ hôn ước với Trường An, Chu gia che chở, theo bước chân , quả thật một đoạn đường dài, xa."

Thư Sách

"Trước là do tuổi nhỏ bất do kỷ, chẳng thể theo ý . Nay tiền đồ xán lạn, nô tỳ cũng nên tự tính toán cho tương lai của bản ."

"Nương nương, năm nay nô tỳ hai mươi . Nhìn chặng đường qua, nô tỳ từng sống cho chính . Bây giờ, nô tỳ tự một khúc gỗ của riêng ."

Đào thị mỉm , vành mắt đỏ hoe. Nàng xoa đầu , giọng nghẹn ngào: "Xuân Hoa, . Hãy ngắm non xanh nước biếc ngoài . Ta cả đời chẳng thể bước chân khỏi nơi l.ồ.ng son nữa , thực sự ngưỡng mộ ."

Rời khỏi kinh thành, điểm đến đầu tiên của là Đệ châu, Võ Định.

Phủ của Chu gia năm xưa nay tu sửa , trở thành tư dinh của vị Phủ doãn mới nhậm chức. Căn nhà khiến ngày nhớ đêm mong rốt cuộc cũng hiện mắt, nhưng đôi chân trĩu nặng, cất bước đành.

Ta khao khát bước trong, ngắm sân rộng cổng nghi môn, khóm hoa nghênh xuân nở rộ ven lối , chạm chiếc xích đu gốc hòe ở Tây viện, và cả tổ chim én ríu rít hiên nhà phía ...

Trong tiểu viện gạch xanh ngói biếc, lối nhỏ uốn lượn sâu thẳm , nhiều năm về , một bé gái chập chững sát cửa sổ thêu hoa.

Ngoài song cửa, hương hoa quế đưa hương ngào ngạt. Bé gái tiếng gọi, ngẩng đầu lên liền thấy Lý mụ mụ đang từ xa tươi vẫy gọi: "Mau lên Nữu Nữu, trong thành đang diễn kịch Hoa Cổ đấy, phu nhân bảo chúng mau thu dọn xem náo nhiệt..."

Bé gái rạng rỡ, buông khung thêu xuống, chạy như bay nhào lòng bà.

...

Giữa đêm khuya thanh vắng, ôm chậu than đầu con phố sầm uất phía Đông thành, âm thầm đốt tiền vàng.

Vụ án Hạ gia lén khai thác quặng tư nhân năm đó, những kẻ kết án đều trói mang quỳ gối ngay cổng chợ, đông đen kịt, từng cái đầu cứ thế rơi xuống. Nghe việc c.h.é.m đầu diễn ròng rã hai ngày mới xong. Đám thái giám giám trảm cùng mấy tên đao phủ bận đến mức chẳng màng ăn trưa, đại đao c.h.é.m mẻ đến mười mấy thanh.

Máu chảy thành sông, đặc quánh đến mức chỗ đặt chân, thu hút hàng đàn ruồi nhặng bay đến bu đen. Sau đó dội nước cọ rửa suốt mấy ngày, thêm vài cơn mưa to trút xuống thành, mà ngang qua đầu phố vẫn ngửi thấy mùi m.á.u tanh lờ lợ tản mác.

Hai ngày , Tô chưởng quỹ nhốt tịt trong tú phường, cấm cho ngoài. Nàng bảo: "Tần Kiệm , cái mạng của con khó khăn lắm mới giữ . Con pháp trường nộp mạng thì cũng đừng liên lụy đến chúng . Cẩm Y Vệ đến tra hỏi bao nhiêu , các sư phụ trong tú phường đều mang đầu mà đảm bảo cho con đấy."

Ta chứ, đều cả. Ta liều mạng đập cửa, lóc t.h.ả.m thiết: "Xin cho con tiễn họ một đoạn, con bá bá và bá mẫu thêm một nữa..."

Tô chưởng quỹ cách cánh cửa thở dài: "Chém đầu đấy, thấy đêm về gặp ác mộng thôi." Nói đoạn, nàng cất bước bỏ .

Ta bệt xuống đất, cuộn tròn ôm lấy hai đầu gối, run rẩy lẩy bẩy. Trong đầu cứ mường tượng cảnh thanh đại đao vung lên cao, c.h.é.m phập xuống, và những chiếc đầu lâu lăn lông lốc mặt đất...

Ta sợ hãi tột cùng, và cũng hận thấu xương. Cỗ hận ý ngập trời lan tràn khắp lục phủ ngũ tạng, khiến một đứa trẻ nhu nhược nhút nhát như c.ắ.n nát bấy cánh tay , trong miệng nồng nặc mùi m.á.u tanh.

...

Ta quỳ gối mặt đất lạnh lẽo, lặng lẽ đốt tiền giấy. Những đốm lửa le lói cháy chập chờn trong gió. Bốn bề tĩnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng nức nở của :

"A Ngạn ca ca g·iết c·hết Khương Xuân . Những tên thái giám xuống Đệ châu năm đó cũng đều đền tội. Bá bá, bá mẫu, đại thù báo, ngày hàm oan rửa sạch sẽ còn xa nữa ."

"A Ngạn ca ca bây giờ tiền đồ rộng mở, quan lớn lắm. Chẳng bao lâu nữa sẽ càng thăng tiến, sẽ một ngày lật bản án năm xưa, trả sự trong sạch cho Chu gia."

"Nữu Nữu của Chu gia, đến tế lạy đây..."

Ta bỏ thêm một xấp tiền vàng chậu, ngọn lửa vươn lên l.i.ế.m láp xèo xèo, tựa như tiếng những vong hồn đang nức nở nghẹn ngào... Lệ nhòa khóe mắt, gió lướt qua mang tai, mơ hồ thấy tiếng thì thầm vọng :

Tần Kiệm , đoạn đường , vất vả cho con và A Ngạn quá...

...

Ngày rời khỏi Võ Định, đến bái biệt Tô chưởng quỹ và các vị sư phụ ở Linh Lung tú trang.

Dấu vết thời gian thật tàn nhẫn. Tô chưởng quỹ năm xưa tuổi vẫn còn xuân sắc, nay tóc mai cũng lốm đốm mấy sợi bạc. Nàng tủm tỉm bảo: "Ta bốn mươi đấy. Con ai cũng già , gì lạ . Đàm sư nương dạy con thêu Thục ngày cũng qua đời năm ngoái ."

Vật đổi dời, cố nhân cũng dần thưa thớt. Mấy vị tú nương sư phụ thấy thì đỏ hoe mắt, xúm giữ ở . Tô chưởng quỹ liếc xéo họ một cái, thở hắt : "Năm xưa chẳng giữ , hôm nay mà giữ nổi? Tần Kiệm nhà chúng là chủ kiến lắm cơ."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/hoa-xuan-chua-tan/chuong-9.html.]

Ta mà mặt đỏ lên vì ngượng.

Ngày chia tay, Tô chưởng quỹ xưa nay luôn mạnh mẽ cứng cỏi cũng chút bùi ngùi. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y , lẩm bẩm hết đến khác: "Phu nhân nhà họ Chu là một . Năm đó đưa con đến đây học nghề, tú trang của chúng ăn sa sút, phu nhân lén lút giúp đỡ ít."

"Tần Kiệm , đời thực ngắn ngủi lắm. Đã chịu bao nhiêu khổ ải trần ai , thì càng sống cho thật , mới uổng công một chuyến tới nhân gian ."

"Đã giữ con, Tần Kiệm, chỉ nguyện con năm tháng đổi dời, cảnh xuân tươi chẳng phụ lòng ."

Ta mỉm , siết c.h.ặ.t lấy tay nàng, câu vẫn luôn cất giấu tận đáy lòng: "Sư phụ, trong lòng Kiệm Kiệm, là vị nữ t.ử đáng để con kính nể nhất."

Tô chưởng quỹ rốt cuộc cũng rơi lệ. Nàng gạt tay , ngoảnh mặt tỏ vẻ nhẹ nhõm: "Đi , nếu con còn chút lương tâm thì nhớ gửi thư về cho ."

Xe ngựa lăn bánh qua khu phố nhộn nhịp phía Nam thành, Vệ Ly lên tiếng hỏi trong phủ Chu gia ngắm một chút , nàng nhiều cách để đưa .

Nàng đương nhiên là cách. Nàng mang trong thủ cao cường, võ nghệ phi phàm. Nàng chính là ám vệ của Hoàng đế Tiêu Cẩn Du.

Lúc quyết định rời kinh thành, Tiêu Cẩn Du cực kỳ kinh ngạc nhưng hề ngăn cản. Ngài phái Vệ Ly âm thầm theo bảo vệ , còn dặn vớt: "Đợi lúc Trường An trở về đòi , trẫm dẫu cũng một lời công đạo để ăn với chứ."

Cũng đành , dù cũng chẳng ý định trốn tránh cả đời.

Ngoái đầu phủ Chu gia cuối cùng, khẽ lắc đầu bảo Vệ Ly: "Nơi đó, còn là nhà nữa ."

Tháng Ba tiết thanh minh ở Tiền Đường, quyết định định cư đất phương Nam.

Hơn nửa năm , tin vị Quảng Lăng vương bỏ trốn ám sát bỏ mạng. Ta cũng , triều đình hiện nay một vị Xưởng đốc đại nhân của Tây Xưởng vô cùng thiên t.ử trọng dụng, quyền khuynh triều dã, tên gọi là Chu Ngạn.

Biết những tin , lòng rốt cuộc cũng nhẹ nhõm, đó chỉ mỉm cho qua.

Ở phương Nam, kỹ thuật thêu Tô Châu (Tô thêu) là phổ biến nhất, lưu phái đa dạng, danh gia tranh tài đua sắc. Ta cũng mở một cửa tiệm thêu thùa, bày bán đủ loại thêu phẩm rực rỡ, nhưng chủ yếu sử dụng kỹ thuật thêu Thục (Thục thêu). Thục thêu vốn tinh xảo, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ, chất liệu lụa là đa dạng, màu sắc phần lớn tươi tắn thanh tao. Nhờ sự độc đáo , việc buôn bán của tiệm trở nên cực kỳ phát đạt.

Có điều, khách quen của cửa tiệm đa là những nữ t.ử phong trần chốn lầu xanh ngõ hẻm. Đặc biệt là Yểu Nương, danh kỹ nức tiếng của Xuân Nhật Lâu. Nàng đặt may ở chỗ một chiếc váy mã diện thêu kiểu Thục. Vào một đêm dạo chơi sông Tiền Đường, nàng mặc chiếc váy múa một điệu ngay mũi thuyền hoa. Váy áo lộng lẫy ch.ói lọi, kinh diễm bao ánh .

Từ bận , công việc ăn của tiệm thêu càng thêm khấm khá. Ta bèn nhận thêm vài nữ học đồ gia cảnh bần hàn, ngày ngày tận tay chỉ dạy. Các nàng đỗi chăm chỉ hiếu học, cứ mở miệng là gọi một tiếng "Kiệm Kiệm sư nương".

Đào chớm nở, liễu đơm bông, sắc xuân tràn ngập Giang Nam.

Gió tạnh mưa quang sương khói nhạt, sắc trời say đắm cõi lòng .

Ta và đám Yểu Nương dần dà cũng quen thiết. Các nàng từng mấy rủ dạo thuyền hoa, nhưng đều lấy cớ bận rộn để từ chối. Lần cuối cùng, Vệ Ly nhịn bèn nhắc nhở: "Nếu tỷ cứ cự tuyệt mãi, các nàng sẽ đa tâm đấy, tưởng tỷ khinh rẻ xuất bọt bèo của họ."

Thế là đêm đó, đổi xiêm y, dắt theo Vệ Ly cùng đến dòng sông Mười Dặm.

Bóng đêm buông xuống Tiền Đường, ánh đèn rực rỡ vàng son.

Mặt sông bích ba gợn sóng, vô thuyền hoa, du thuyền san sát nối tiếp . Chiếc nào chiếc nấy chăng đèn kết hoa, kim bích huy hoàng. Cột thuyền chạm trổ tinh xảo, ngay cả mỹ nhân vẽ l.ồ.ng đèn cũng sống động như thật. Đám tài t.ử phong lưu, giai nhân danh kỹ say sưa đối ẩm, xướng ca, tiếng tỳ bà réo rắt xen lẫn tiếng huyên náo ồn ào.

Ta mũi thuyền hoa phóng tầm mắt xa. Chợt thấy một chiếc thuyền lớn vô cùng hoa lệ đang rẽ nước tiến đến từ phía đối diện. Trên thuyền, một thiếu niên áo bào đỏ rực như lửa đang thu hút ánh .

Hắn đang thổi một khúc tiêu. Khoan bàn đến tiếng tiêu du dương êm tai nhường nào, chỉ riêng ánh mắt mang theo nét khinh khỉnh, bất cần đời khi đối diện với tiếng hò reo tán thưởng của đám đông, cũng đủ khiến sững sờ ngây ngẩn.

Hàng chân mày , đôi mắt , dáng vẻ kiêu ngạo lơ đãng toát từ tận trong cốt tủy, khóe môi nhếch lên, phong tư hăng hái... Cớ giống hệt với A Ngạn ca ca ngày ở Chu gia đến ?

Ta cứ ngây ngốc đăm đăm, cho đến khi Yểu Nương tiến gần, lay nhẹ vai : "Nhắm trúng hả? Cái tên nhãi Phượng Bách Niên đó mắt để đỉnh đầu, tiền cũng chắc mua nổi một đêm của ."

Mặt đỏ bừng: "Hắn... là ai ?"

"Muội đến đây lâu như , thế mà là ai ?" Yểu Nương tỏ vẻ ngạc nhiên. "Là nam quan Phượng Bách Niên của Vãn Nguyệt Trúc, từng danh ?"

Ta cẩn thận lục lọi trí nhớ, hình như đúng là từng qua cái tên . Thế gia đại tộc ở phương Nam đa phần là bậc tao nhân mặc khách, thích ngâm thơ phú, cũng chuộng âm luật soạn nhạc. Ở Tiền Đường Xuân Nhật Lâu, thì cũng Vãn Nguyệt Trúc, đều là những chốn phong nguyệt vô cùng nổi danh. Chỉ khác một điều, Vãn Nguyệt Trúc là nơi nương náu của các nam quan.

Yểu Nương kể: "Phượng Bách Niên giống như đám nam quan bình thường . Cho dù Lâm An Quận vương đích giá lâm, nếu tiếp thì vẫn thản nhiên từ chối. Vậy mà Quận vương cứ thích , tôn tri âm, món gì ngon vật gì lạ cũng đều mang đến dâng cho ."

Yểu Nương bảo kiêu ngạo vô cùng, nên nữ nhân tiếp cận càng nhiều như cá diếc sang sông. Không hiếm kẻ vung tiền như rác chỉ mong ngủ với một đêm. Phượng Bách Niên cũng kẻ gần nữ sắc. Lúc nào tâm trạng , sẽ tổ chức một đêm "đấu giá", ai giá cao nhất thì kẻ đó giành cơ hội. Mỗi như , đám nữ nhân như phát điên, thậm chí ngay cả kỹ nữ của Xuân Nhật Lâu cũng chen chân đấu thầu.

là kẻ cực kỳ tuân thủ quy củ. Dẫu nữ t.ử giá cao ngất ngưởng, nếu mắt, vẫn thong dong đủng đỉnh gót bỏ . Nói trắng , là đám nữ nhân ảo tưởng mua vui với , nhưng thực chất săm soi lựa chọn, thậm chí còn bỏ một khoản tiền lớn để sủng ái.

Yểu Nương nháy mắt hỏi hầu hạ . Kì đấu giá tới, nàng thể vứt bỏ cái mặt già để cửa hỏi giúp một câu. Ta xong mặt đỏ bừng đến tận mang tai, trong lòng hoảng hốt dâng lên một trận hàn ý, liên tục xua tay từ chối.

Cứ tưởng chuyện trôi qua như thế là xong. Nào ngờ mấy ngày , Yểu Nương phái sang mời qua, úp úp mở mở là đại sự.

Khi sắc trời ngả về chiều, đành buông công việc thêu thùa xuống, một chuyến đến Xuân Nhật Lâu. Chân còn bước tới nơi, đám Yểu Nương túm c.h.ặ.t lấy lôi xềnh xệch sang Vãn Nguyệt Trúc ở ngay vách.

Ngay đó, trợn mắt há mồm chứng kiến cảnh Yểu Nương và hơn chục nữ t.ử khác điên cuồng gào thét báo giá, hạ cược. Yểu Nương liên tục huých cùi chỏ hối thúc : "Giá ch.ót của là bao nhiêu, mau mau !"

Mặt đỏ như gấc chín. Dưới những ánh mắt háo hức chờ mong của các nàng, ngượng ngùng lí nhí: "Ta... chỉ mang theo một lượng bạc ngoài thôi."

Đám Yểu Nương trố mắt bằng ánh mắt thể tin nổi, đồng thanh kinh hô: "Cái gì?! Một lượng bạc mà cũng đòi ngủ với Phượng Bách Niên á?!"

Âm thanh thốt quá lớn, khí ồn ào xung quanh bỗng chốc im bặt như tờ. Thiếu niên áo đỏ đang lười nhác cách đó xa híp mắt , phóng tới một ánh kinh ngạc.

Ta giơ tay bưng kín mặt, líu ríu giật gấu áo Yểu Nương: "Đi thôi, mau lên."

Yểu Nương hất tay , giọng điệu bất cần đời hét vống lên về phía thiếu niên : "Này Phượng Bách Niên! Một lượng bạc cho ngủ ? Không cho ngủ thì bọn đây, Kiệm Kiệm nhà chúng là con gái nhà đàng hoàng đấy nhé!"

Ta thật sự... hổ và giận dữ đến mức chỉ đào cái lỗ chui xuống đất, cúi gằm mặt toan bỏ chạy. Nào ngờ thiếu niên áo đỏ bật đầy nghiền ngẫm, giọng điệu biếng nhác vang lên: "Được thôi, thì một lượng bạc."

Bước chân khựng . Ngay cả âm sắc trong giọng của , thế mà cũng giống hệt Chu Ngạn trong ký ức của .

Đêm đó, đành lưu Vãn Nguyệt Trúc. Dù cũng bỏ một lượng bạc, nếu chút chuyện gì đó thì thật với tiền mồ hôi nước mắt .

Phượng Bách Niên mới mười bảy tuổi, độ tuổi còn quá đỗi trẻ trung tươi mới. Hắn nhấp chút rượu, hàng chân mày rậm nhướng lên, đôi con ngươi đen láy ướt át dán c.h.ặ.t . Hắn tì cằm lên vai , buông lời ái : "Tỷ tỷ, sắc trời còn sớm nữa, chúng tận hưởng lạc thú mắt thôi..."

Tiếng "tỷ tỷ" nũng nịu gọi đến mức sởn gai ốc tê dại. Ta ngượng ngùng lảng tránh bờ vai , phắt dậy: "Ta là bỏ tiền , đáng lý là khách của ngươi, ngươi nên ngoan ngoãn lời ?"