Không Lối Thoát - Chương 22

Nàng từng điều trong một quyển sách: khi đào Ngọc Đái Hà, các thợ thủ công rằng đoạn sông do nhân công mở , nơi dòng nước chuyển hướng trở nên chảy xiết, thể để nước sông tùy tiện xói rửa, bởi bùn đất nham thạch chống đỡ, thổ chất nơi chắc, dòng nước cọ qua một thời gian, sớm muộn gì cũng sụp lở.

Vì tại đúng chỗ nước sông xoáy mạnh nhất, họ đào mấy hang động nhỏ, tìm nhiều tảng đá xanh cứng rắn, cưỡng ép đóng c.h.ặ.t trong động. Nước sông tiên sẽ chảy động, giảm bớt lực xung kích; đến khi va lớp đá xanh, sự va chạm triệt tiêu, bùn cát cũng còn cuốn .

Tư Nam đến đây, khỏi khâm phục sự tinh tế cùng kinh nghiệm phong phú của những thợ thủ công , kế sách quả thực khéo léo vô cùng.

Mà nàng, khi suy nghĩ lâu, hiểu rõ rằng con đường sống duy nhất của , chính là Ngọc Đái Hà.

Tư Nam lão Tiền đang chôn từng đoạn ngó sen xuống đất, mỗi cây đều chồi non, cắm dần lớp bùn đen, chờ chúng bén rễ đáy hồ, nảy mầm vươn dài, cuối cùng rút lên thành ngó sen trưởng thành.

Lão Tiền vui vẻ vô cùng: “Cô nương , ngó sen mọc nhanh lắm, năm nay chôn xuống, sang năm khéo khi thể thu ít đấy. Ngài xem, trong bùn đất đen sì như , thể mọc ngó sen trắng nõn như thế, còn kết hoa như chứ?”

Tư Nam khẽ thì thầm một : từ bùn mà chẳng vương nhơ, thanh khiết như đóa sen nhiễm bụi trần. Nàng từng học bài lớp, lắc đầu lẩm bẩm thuộc lòng suốt một thời, nhưng từng khoảnh khắc nào khiến nàng yêu hoa sen sâu sắc như lúc .

Đông đến, vạn vật co chống chọi giá rét; tòa nhà cũng trọn một vòng bốn mùa, gió lạnh thổi qua, lá khô tung bay khắp sân.

Hồ sen khi phơi nắng, bùn nước cũng khô dần. Dòng nước trong ám cừ vốn lớn, hơn nữa do Tư Nam cố ý bảo nâng cao miệng cừ, đến mùa đông mực nước xuống thấp, nước chảy tự nhiên càng ít.

Cuối năm cận kề, Tống Thanh Thư cũng bận bịu thôi, thường xuyên cung, hôm nay là yến tiệc, mai là gia yến, phiền đến mức mà kể.

Hắn hiểu bản khó tránh, sợ Tư Nam ở nhà sinh nhàm chán. Trong lòng luôn cảm thấy, chỉ cần nàng rảnh rỗi, tất sẽ nghĩ đến chuyện chạy trốn, điều tuyệt đối cho phép.

“Nặc Nặc, gọi một gánh hát tới cho ngươi, ngoài còn một đoàn xiếc ảo thuật. Khi nào chuyện gì , ngươi cứ đến đó xem.”

Tư Nam suốt mấy ngày nay vẫn đang âm thầm suy tính chuyện bỏ trốn, vì thế đối với Tống Thanh Thư cũng còn dám lộ nét mặt lạnh lùng trừng mắt khiêu khích nữa, sợ điều bất thường. Giờ phút như , nàng chỉ ngoan ngoãn đáp:

“Được thôi.”

Rồi thấp giọng thêm: “Có điều… quá xa hoa lãng phí ? Nhỡ Thái hậu nương nương vui… gọi tiến cung ‘uống ’ thì thế nào?”

Tống Thanh Thư dịu dàng vuốt lọn tóc bên má nàng, ánh mắt như đêm, lấp lánh sáng rực:

“Đừng sợ, sẽ . Mẫu hậu …”

Tư Nam mỉm gật đầu đáp lời, nhưng trong lòng dâng lên vài phần bực bội, dù nữa, Thái hậu cũng là mẫu nàng.

Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, Tư Nam chỉ ngốc nghếch lì trong phòng, gần như nghẹn đến khó chịu. Bị cách ly với thế giới bên ngoài, nàng giam kín trong tiểu viện bốn bề tĩnh lặng hơn một năm, từng ngày một trôi qua, dài dằng dặc vô hạn.

Nàng để lộ quá nhiều manh mối về phận của , nên những chuyện như đào trứng chim, nghịch phá cho vui… đều là kiểu trò trẻ con dễ qua mắt, sợ thấu.

Trong xã hội hiện đại, chỉ cần một trận tuyết thôi cũng đủ phân biệt miền Bắc miền Nam. Chỉ một vài thói quen nhỏ, thậm chí từ khẩu âm khi chuyện, khẩu vị khi ăn uống, cũng thể đoán một đến từ nơi nào.

Kiếp nàng một bạn học cực kỳ mê giấm, một bát mì mà hận thể đổ cả chai giấm ba . Chỉ cần liếc qua là ngay miền nào.

Cẩm Sắt thấy Tư Nam dường như đang trầm tư, bèn bưng lò sứ men lam đề tai (*), nhẹ nhàng nhét tay nàng: “Cô nương nếu cảm thấy mệt mỏi, bằng đến Bách Diễm Lâu dạo một vòng. Vương gia cho dựng gánh xiếc ảo thuật ở đó .”

(*) Lò quai tròn hai bên.

Yến Yến cũng góp lời phụ hoạ: “ đó cô nương, ngoài một chút . Cứ ru rú trong phòng hoài thật buồn chán.”

Giờ đây Yến Yến nể phục Cẩm Sắt, mà Tư Nam cũng phản đối. Trong lòng nàng hiểu rõ vốn là kẻ tuyệt tình với bên cạnh, huống hồ Cẩm Sắt vốn xuất từ trong cung, đối với Tống Thanh Thư mang tâm tư khác biệt.

Trước đó nàng tỏ rõ lập trường với Cẩm Sắt, bởi thế Cẩm Sắt cũng xem nàng là hiểu chuyện.

Trong sân phủ đầy tuyết trắng, đường đất lầy lội phủ lấp sạch sẽ, ngay cả vườn dưa cũng chỉ còn trơ những dây héo khô rét co rút, khiến cảnh sắc trở nên trống trải đột ngột.

Tư Nam đầu Yến Yến, khẽ : “Chỉ sợ, là ngươi xem nhất, đúng ?”

Tuy thế, trong lòng nàng mặc nhiên đồng ý. Cũng nên ngoài một chuyến, hơn nữa ở đời , những loại xiếc ảo thuật chân truyền như thế phần lớn trở thành di sản văn hoá phi vật thể; xem đúng bản gốc cũng chẳng dễ dàng.

Bách Diễm Lâu vẫn sừng sững như . Vì tụ tập, nên qua cửa sổ phảng phất ánh sáng pháo hoa, bên trong chen chúc, tiếng cãi cọ ồn ào liên tiếp dứt, xem như náo nhiệt.

Tư Nam tự nhiên phận tầm thường thể xuất đầu lộ diện, , hai vị bầu gánh cung kính đợi sẵn. Bầu gánh bên gánh hát dáng mảnh khảnh, mang phong vị của văn nhân; còn bầu gánh của gánh xiếc thì lùn béo chắc nịch, toát vẻ chân chất tráng kiện.

“Không cần câu nệ,” Tư Nam nhàn nhạt mở lời, “Trời lạnh thế , các ngươi lên đài cũng khỏi chịu khổ. Ta các ngươi diễn xiếc ảo thuật ít tiết mục, chẳng hôm nay cái gì mới mẻ ?”

Bầu gánh mập thoáng đắc ý, đôi mắt híp tủm tỉm: “Khởi bẩm quý nhân, thuộc hạ theo đoàn chạy khắp nam bắc, mấy năm gần đây thu nhận ít tiết mục. Nuốt đao, phun lửa, xoay bảy bàn, treo gió… đủ loại đều . Không quý nhân xem mục nào?”

Tư Nam thật thất vọng. Những mục ở đời tuy còn phổ biến, nhưng cũng hiếm đến mức khó thấy, nên đủ khiến nàng kinh ngạc.

Thấy vị “quý nhân” dường như thật hứng thú, bầu gánh của đoàn hát liền dẫn lui về hậu viện Bách Diễm Lâu nghỉ ngơi, nhường sân cho gánh xiếc chuẩn .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/khong-loi-thoat/chuong-22.html.]

Bầu gánh mập vốn quen lăn lộn nơi phồn hoa chợ phố, giỏi sắc mặt đoán ý tứ , thấy quý nhân hài lòng thì lập tức nhanh ch.óng hiệu cho đoàn chuẩn kỹ càng, hòng kiếm chuyện nổi bật tiết mục của .

Trong khoảnh khắc, bên trong Bách Diễm Lâu chen vai thích cánh, kẻ khom lưng ngửa cổ, nhón chân vươn đầu, chỉ vì tiền thưởng vô cùng hậu hĩnh, so với biểu diễn ở chân cầu giữa đường cái thì kiếm nhiều hơn bao nhiêu.

Tư Nam thấy một kẻ đang nuốt đao. Thời hiện đại, chiêu “nuốt đao” thường thiên về ảo thuật, tất cả đều giả, bộ mà thôi. thời cổ, nuốt đao là thật sự đem lưỡi đao đưa cơ thể, rõ những huấn luyện thế nào để dám mạo hiểm tính mạng như thế.

Yến Yến và Cẩm Sắt thì tiết mục phun lửa hấp dẫn, ánh lửa bùng lên chớp tắt liên tục, khiến hai nàng trố mắt rời.

Tư Nam đảo mắt quanh, chợt trông thấy một tiểu nam hài gầy gò đang cầm một thanh tiểu đao múa qua múa , vẻ đang luyện tập. Loại kỹ nghệ thường rèn luyện từ thuở nhỏ, nên trong gánh hát trẻ con là ít.

Thấy nàng đang , tiểu hài t.ử trợn to mắt, lấy lòng, cổ tay xoay ngược đao, lập tức chĩa mũi thẳng n.g.ự.c , thọc xuống một phát, chuôi đao còn chạm đến lớp áo bông dày khựng .

Tình huống xảy quá bất ngờ, khiến Tư Nam tim như ngừng đập, ngay cả tiếng kêu cũng kịp thốt , vội vã lao về phía .

Bầu gánh béo cũng trông thấy đúng lúc, lập tức vội chạy tới.

Tư Nam còn kịp gọi , thấy cổ áo tiểu hài t.ử xách mạnh lên, thanh chuôi kiếm màu vàng ch.ói ‘đông’ một tiếng rơi xuống đất. Xung quanh đang náo động vì màn phun lửa, chẳng ai chú ý đến cảnh .

Bầu gánh béo thấy thằng bé còn giả c.h.ế.t động đậy, liền tát cho nó một cái đầu: “Còn giả bộ hả? Hù quý nhân sợ thì ngươi tính ?”

Tiểu nam hài lúc mới tỉnh hẳn, thấy Tư Nam cúi xuống nhặt chuôi đao lên, hoảng sợ tiếp tục giả c.h.ế.t nữa.

Tư Nam bật , gõ gõ lên đầu thằng bé: “Thằng nhóc xa, dám hù ?”

Thì thanh đao thiết kế cơ quan, mũi đao rụt chuôi nên mới dám nhắm n.g.ự.c mà “đâm”. Không trách nó cả gan như .

Bầu gánh béo thấy Tư Nam trách cứ, vội bước lên giải thích: “Đứa nhỏ là tại hạ nhặt về, vốn phận đáng thương, mới nhập đoàn lâu thôi. Cầu quý nhân chớ trách, nó còn nhỏ, hiểu quy củ…”

Tư Nam chỉ khoát tay tỏ ý , tháo chiếc nhẫn bạc tay đưa cho thằng bé: “Cầm lấy. Can đảm tệ, diễn cũng khéo, trở thành giỏi nhất đoàn ?”

Tiểu nam hài cứ thế mờ mịt gật đầu liên tục, tay nắm nhẫn mà ánh mắt hoang mang nàng.

Tư Nam gọi bầu gánh béo một bên: “Thanh tiểu đao của ông, chắc là vẫn còn nhiều cái khác chứ?”

Bầu gánh béo tưởng nàng bắt bẻ lừa gạt, sợ đến mức vội xua tay lia lịa: “Cái đó… cái đó tại hạ chỉ đúng một thanh , để bọn nhỏ tập trò thôi, nô tài tuyệt đối dám gạt quý nhân…”

Tư Nam hiệu cho đối phương đừng hoảng hốt, tháo thêm một chiếc vòng tay đưa cho: “Đừng sợ, trách ngươi. Ta chỉ cảm thấy thứ thú vị. Chỉ là… hy vọng các đừng biểu diễn nó trong phủ, ít nhất thì diễn ở đây.”

Thật , loại xiếc vốn hút mắt dân gian, nhưng chắc Tống Thanh Thư từng thấy. Huống chi, cơ quan của đoạn tiểu đao đúng là bảo vật khó gặp.

Tư Nam khẽ ấn cơ quan giấu trong chuôi, tức thì một lưỡi d.a.o mỏng thò , dài chừng hai đốt ngón tay, giống hệt loại đoản đao mà thuở nhỏ nàng từng thấy trong phim võ hiệp.

***

Cuối năm, ngày ba mươi, trong cung sớm đến truyền chỉ, yêu cầu Tống Thanh Thư nhập cung để chuẩn dự yến. Dù là nhàn vương, nhưng đến những ngày lễ lớn, tông thất cũng thể buông lỏng quá mức.

“Nặc Nặc, cùng cung một chuyến .” Tống Thanh Thư cảm thấy trong lòng bỗng lưu luyến nàng lạ thường. Từ khi mở phủ đến nay, vẫn thường một phóng túng, theo đuổi t.ửu sắc, sống ngày qua ngày vô vị.

từ khi nàng, chỉ cần thấy nàng , cũng ; mỗi ngày đều quấn lấy nàng, ở cạnh nàng, xem nàng còn cất giấu bao điều bất ngờ mà .

Tư Nam lắc đầu ngay lập tức, nghiêm túc đút cá, để Tiểu Bạch ngay bên cạnh chăm chú bóng cá nước. “Ta ! Lần suýt mất mạng , , chẳng tự tìm c.h.ế.t ?”

Tống Thanh Thư khó chịu, giọng trầm xuống: “Lần là vì mẫu hậu lo lắng cho , đó ngươi chẳng vẫn bình an đó ?”

Tư Nam bất lực thầm nhủ trời ạ, mỗi ngày càng giống một đứa trẻ phiền nhiễu, cứ như học sinh trong giờ nghỉ trưa nhất quyết lôi bạn nhà vệ sinh chung mới chịu.

“Nếu lỡ chuyện thì ?” Nàng mặc dù chọc giận nhưng nhận thấy sắp bực, liền nhanh ch.óng dịu giọng, giấu sự chán ghét trong lòng: “Thanh Thư, . Trong cung đông, sợ.”

Nghe nàng mềm mại như , nghĩ đến nàng dọa thật sự, Tống Thanh Thư mới bớt khó chịu . Nghĩ cũng đúng, trong cung giống phủ , lễ nghi rườm rà, ánh mắt rình rập, tính cách nàng như thực hợp.

“Vậy ngươi ở nhà chờ .” Hắn nâng tay vuốt mái tóc dài mềm mượt của nàng, rõ ràng luyến tiếc .

Tư Nam đàn cá tung tăng nước, xong mới cố kiềm nén khó chịu trong lòng, đầu mỉm cúi chào: “Vương gia sớm về sớm, sẽ trông nhà thật .”

Trong lòng Tống Thanh Thư thoáng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.

Khi bóng dáng khuất hẳn, Tư Nam mới thong thả bước đến bên cửa sổ, sắc mặt dần trở nên nặng trĩu.

Giữa mùa đông lạnh giá, trong viện thưa thớt. Hồ sen phía xa vẫn chỉ là một bãi đất trơ cằn, nhưng những củ ngó sen từng chôn lớp bùn , … lặng lẽ bén rễ .