Ký sự chốn thanh lâu - Chương 4

Bên ngoài, bóng hoàng hôn loang như mực tàu. Tần ma ma chống nạnh giữa sân, giọng the thé vang xa: “Tiểu—Diệp—Tử! Hoa khôi Niệm Từ đốt hương đêm! Còn lề mề nữa thì đừng trách đánh đòn!”

ôm lấy Tuyết Đoàn, vội vã chạy về phía tòa nhà chính. Gió đêm thoảng qua mang theo tiếng ca thanh ngọt của A Châu tỷ, quyện lẫn với tiếng mắng lanh lảnh của Thu Nguyệt tỷ dành cho tiểu nha đầu, như lơ lửng trong trung, còn dễ chịu hơn cả tiếng tỳ bà dì Tần gảy khúc “Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ”. Thì , khi trèo lên cành cao, cảnh vật thấy cũng chẳng chỉ gió lạnh.

Ngày tháng cứ thế trôi như nước sông Biện, ào ào chảy vụt qua. Chớp mắt, trong căn phòng luôn thoang thoảng mùi mai lạnh của Niệm Từ tỷ dần dần pha trộn thêm một hương vị lạ—mùi mực tàu, quyện với chút hương giấy.

Người mang mùi mực đến là một thư sinh tên là Phí Diễm, rằng lên kinh ứng thí. Lần đầu thấy là một buổi chiều cuối xuân, nắng ấm, gió nhẹ, thứ dịu dàng như mộng. bưng đống y phục xông hương mang đến phòng Niệm Từ tỷ, qua rèm châu lấp lánh, thoáng thấy bóng dáng một mặc áo vải xanh bạc màu, đang ngẩn bức "Hàn Giang Độc Điếu Đồ" mà Niệm Từ tỷ quý nhất.

“Bức họa của cô nương… tuyệt diệu!”—giọng trong trẻo, dễ , như tiếng chuông ngọc khẽ gõ, “Nét bút phóng khoáng mà lạnh lẽo, câu cá như mang theo ngàn cân vai, mà vẫn toát lên ý chí cam chịu khuất phục. Diệu, thực sự diệu!”

Niệm Từ tỷ án thư, khuôn mặt xưa nay lạnh nhạt như tượng ngọc bỗng ửng lên một tầng đỏ nhàn nhạt, như ai đó lặng lẽ quệt chút son hồng lên má. Tay chị cầm tràng chuỗi thạch xanh biển, nhưng quên cả chuỗi, chỉ khẽ gật đầu với vị thư sinh .

nhẹ nhàng đặt đồ xuống, lặng lẽ lui . Trong lòng thầm lẩm bẩm: gã thư sinh , thì trắng trẻo nho nhã, nhưng đôi mắt… lúc ngắm tranh sáng rực đến đáng sợ, giống hệt ánh mắt của chú Đức thúc khi thấy thỏi vàng—long lanh đến mức như nuốt trọn cả thế giới.

Từ ngày hôm đó, Phí Diễm trở thành khách quen của Tụ Phương Các. Hắn khác hẳn những đại gia quăng tiền như nước, chỉ thích ghé đến buổi trưa vắng, tay kẹp một cuốn sách, hoặc mang vài bản thư pháp mua . Có lúc đến để hỏi về kỹ pháp vẽ tranh, khi say sưa bình thơ, phần nhiều là ngượng ngùng đỏ mặt, lắp bắp kể cho Niệm Từ tỷ những chuyện kỳ lạ gặp đường hoặc phong thổ quê nhà.

“Phí mỗ tuy là thư sinh nghèo, gì ngoài tấm lòng, nhưng tấm lòng đối với cô nương—tựa ánh trăng trời, trong sạch, sáng rõ!”

Câu là với Vân Nhi lén bò ngoài cửa sổ phòng ấm của Niệm Từ tỷ . Vân Nhi bắt chước , giả giọng õng ẹo kể cho , khiến hai đứa ôm bụng lăn trong bụi cỏ, suýt nghẹn thở.

“Niệm Từ cô nương, nàng tin ! Chờ đến mùa thu, khi đỗ bảng vàng, nhất định sẽ rước nàng khỏi nơi , đường đường chính chính, ba kiệu sáu sính, hỉ sự linh đình!”

Lời thề hùng hồn như thể đập vỡ cả gạch nền. Phòng trong im lặng một hồi, giọng thở dài khe khẽ của Niệm Từ tỷ vang lên, nhẹ như cánh bướm lướt qua đài hoa.

và Vân Nhi mê nhất là chui bụi hải đường rậm rạp ngoài phòng ấm của Niệm Từ tỷ để lén. Những lời tình , câu nào cũng ngọt đến phát ê răng, nhưng Vân Nhi mắt sáng như , tay đang đan thỏ cỏ cũng quên cả tiếp tục.

“Nghe , ! ‘Nhất nhật bất kiến như tam thu hề! ( Một ngày gặp như cách ba thu )’—trời ơi, cái miệng công tử Phí như phết mật ong!”

Vân Nhi háo hức thì thầm, còn bấm tay một cái đau điếng.

bĩu môi, cố ý bắt chước giọng lãnh đạm của Niệm Từ tỷ: “Công tử, xin hãy tự trọng.” Rồi liền trầm giọng, giả giọng si tình của Phí Diễm: “Niệm Từ! Từng câu đều là từ tim gan! Trái tim , trời đất chứng giám!”

Nói còn gõ n.g.ự.c thùm thụp trò. Vân Nhi chọc đến nỗi “phụt” một tiếng bật , vội lấy tay bịt miệng.

Hai đứa còn đang bắt chước say sưa thì đầu “soạt” một tiếng—nửa chậu nước lạnh tưới thẳng xuống!

“Á á á!” Hai đứa run cầm cập, ướt như chuột lột, ngẩng đầu lên thì thấy Thu Nguyệt tỷ ở tầng hai, tay cầm gáo nước rỗng, khoanh tay lạnh: “Ơ kìa! cứ tưởng là mèo hoang động dục kêu đêm, té là mấy tiểu nha đầu học diễn tuồng ? Diễn ghê! Nào, diễn thêm vài câu cho chị em với?”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/ky-su-chon-thanh-lau/chuong-4.html.]

và Vân Nhi đội đầu ướt sũng, đỏ mặt như hai quả hồng chín, chẳng dám đầu, rút cổ chạy biến mất. Sau lưng vẫn còn văng vẳng tiếng chế nhạo giòn tan của Thu Nguyệt tỷ.

Niệm Từ tỷ thực sự như biến thành một khác.

Ánh sương lạnh lùng nơi khóe mắt ngày thường tan . Chị thường ngẩn ngơ ngoài cửa sổ, khoé môi khẽ cong lên mà . Kẻ vẽ chân mày nay vẽ kỹ hơn, mùi hương xông trong phòng cũng đổi sang loại mai lạnh thanh nhã hơn— là vì “Phí lang” thích mùi đó.

Thậm chí chị còn lục tung rương hòm, lôi hết những tấm vải quý chôn đáy rương , thì thầm rằng may cho Phí lang một bộ xuân y tử tế.

~ Hướng Dương ~

“Má… má xem… … thật thể đỗ ?”

Có mang , thấy Niệm Từ tỷ hiếm hoi lắm mới giọng điệu rụt rè như tiểu cô nương, hỏi Tần ma ma.

Tần ma ma vẫn chậm rãi gẩy bàn tính, buồn ngẩng mắt lên: “Đỗ ? Hừ, cái đất kinh thành , một trăm tên thư sinh thi, lọt bảng vàng chỉ đếm đầu ngón tay thôi. Niệm Từ , con lăn lộn trong nghề bao năm, lẽ nào còn rõ? Lời đàn ông… một nửa, tin một phần là đủ. Còn cái tên Phí Diễm …”

Tần ma ma dừng một chút, ánh mắt lướt nhanh qua nét mặt Niệm Từ tỷ thoáng chốc trầm xuống, bà thở dài, nuốt lời .

“Thôi, con tự là .”

Niệm Từ tỷ mím môi chặt chẽ, gì thêm, chỉ lặng lẽ cầm kim chỉ tiếp tục khâu áo. từng mũi kim của chị hôm xiêu vẹo đến lạ. Những lời của Tần ma ma như một hòn sỏi nhỏ rơi mặt hồ trong lòng chị, khơi lên một vòng gợn bất an. Thế nhưng, ánh mắt sâu thẳm đầy tình ý của Phí Diễm dập yên.

Ngày tháng như chiếc xích đu, lắc lư qua thêm một mùa nữa. Cây thạch lựu ở góc sân Tụ Phương Các chớm mấy quả non xanh, thì tin tức khiến đám nha đầu bọn nổ tung cả lên—Vân Nhi sắp “khai diện”!

Tin là Tần ma ma đích công bố. Hôm đó bà vẫn búng bàn tính, ngẩng đầu, chỉ nhàn nhạt :

“Liễu Vân Nhi, sửa soạn . Ngày quý nhân đến.”

Giọng điệu đó, chẳng khác gì bảo hôm ăn cơm với dưa muối.

Vân Nhi đang giúp phân chỉ thêu, tay run lẩy bẩy, sợi chỉ đỏ nhuộm thảo tiễn “tách” một tiếng rơi tõm chậu thuốc nhuộm lam, lập tức loang một vệt tím kỳ quái. Gương mặt em trắng bệch, môi run lên ngớt, giống như chiếc lá cuối thu đang run rẩy trong gió.

nắm chặt bàn tay lạnh như băng của em , chẳng nghĩ gì hét lên với Tần ma ma:

“Má! Vân Nhi còn nhỏ xíu mà!”

Tần ma ma khẽ nhướng mắt, lướt qua dáng nhỏ thó như giá đỗ của Vân Nhi, hiếm hoi mắng mỏ, chỉ thở dài một :

“Mười bốn tuổi , nhỏ nữa. Nhà nghèo ngoài , tầm con họ chạy đầy sân. Ở chỗ chúng … để con bé sạch sẽ lớn tới mười bốn, là ơn của ông trời .”