Một tuần sau, lớp toán nâng cao công bố kết quả kiểm tra đầu vào.
Tôi bất ngờ xếp hạng sáu, chính thức vào lớp A! Điều làm tôi ngạc nhiên hơn là thầy Trương đặc biệt khen ngợi cách giải đề của tôi.
“Đặc biệt là bạn Tô Cẩm,” thầy chỉnh lại kính, “Tuy hai câu cuối chưa làm xong, nhưng phần trước giải rất sáng tạo. Đây là phương pháp thầy Trần dạy đúng không?”
Tôi gật đầu, liếc thấy ánh mắt ghen tức của Lâm Vũ Vi ở phía xa.
Tan học, thầy Trương gọi tôi lại: “Tháng sau có cuộc thi toán cấp thành phố, trường được cử hai học sinh tham dự. Nếu tuần tới em thi thử vào top năm, thầy sẽ cân nhắc chọn em.”
Tim tôi đập thình thịch. Thi cấp thành phố! Kiếp trước có mơ tôi cũng không dám nghĩ tới.
“Cảm ơn thầy! Em sẽ cố gắng hết sức!”
Về nhà, tôi càng chăm học hơn nữa. Ba tôi dần quen việc, còn giúp tôi luyện viết văn.
Ba đứa em tuy đôi khi còn lười biếng, nhưng ít nhất không còn ngang ngược chống đối việc phân công việc nhà.
Chương trình trợ giúp từ cộng đồng cũng được triển khai tuần này.
Gia đình tôi chính thức được ghép đôi với giáo sư Phùng. Mỗi tuần ông sẽ đến thăm hai lần, ngoài việc dạy tôi học, còn mang theo vài nhu yếu phẩm.
Có lần ông còn mang tới cả một chiếc lò vi sóng cũ, giúp tôi tiết kiệm được khối thời gian nấu nướng.
Cuối tháng, ba tôi nhận được khoản thanh toán đơn hàng lớn đầu tiên – tám trăm đồng! Ông kiên quyết đưa tôi đem nộp học phí học kỳ sau.
“Tô Cẩm… ba vô dụng… để con khổ như vậy…” Ông nghẹn ngào nói.
“Ba, đừng nói thế.” Tôi nắm tay ông gầy guộc, “Ba đang làm việc, đang kiếm tiền, cả nhà mình còn bên nhau, vậy là đủ rồi.”
Tối hôm đó, tôi làm món thịt kho tàu lâu rồi chưa được ăn. Cả nhà quây quần bên bàn ăn.
Ba còn cố gắng tự cầm thìa ăn, dù phần lớn đồ ăn rơi vãi vào yếm.
“Chị, món này ngon quá!” Tô Thiến hiếm khi khen tôi.
“Lần sau… bớt muối đi…” Tô Cường vừa ăn vừa bắt bẻ, nhưng khóe môi lại cong lên.
Tô Linh lén gắp miếng thịt to nhất vào bát tôi.
Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng thấy, có lẽ đời này… thật sự sẽ khác.
—------------
Đầu tháng Sáu, cuộc thi toán thành phố diễn ra như dự kiến.
Hội trường tổ chức đặt tại trường trọng điểm số 1 trong thành phố, gần trăm học sinh giỏi từ các trường tề tựu tranh tài.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.net.vn/loi-tran-troi-cua-me-la-xieng-xich-cua-cuoc-doi-toi/10.html.]
Tôi hồi hộp đến mức lòng bàn tay đổ mồ hôi, nhưng khi nhìn thấy đề thi, tôi liền bình tĩnh lại – mấy dạng đề này thầy Trần từng luyện cho tôi rồi.
Hai tuần sau công bố kết quả. Tôi đang nấu ăn trong bếp thì cô Vương gọi đến, giọng phấn khởi:
“Tô Cẩm! Em được giải ba! Trường sẽ trao học bổng cho em!”
Muôi múc canh rơi khỏi tay tôi. Giải ba!
Tuy chưa phải cao nhất, nhưng đủ để giúp tôi được cộng điểm thi vào cấp ba. Quan trọng hơn hết – đây là phần thưởng đầu tiên tôi giành được bằng chính năng lực của mình!
Lễ trao giải diễn ra ở sân trường.
Khi tôi nhận giấy chứng nhận và năm trăm đồng tiền thưởng từ tay hiệu trưởng, tiếng vỗ tay vang dội khắp sân. Tôi thấy cô Vương cười mãn nguyện, thấy Lý Mai vẫy tay rối rít, thậm chí thấy cả thầy Trần đứng nơi góc xa – ông khẽ gật đầu với tôi.
Tối hôm đó, tôi trịnh trọng cất tiền thưởng vào hộp sắt, chỉ lấy ra năm mươi đồng để cải thiện bữa ăn cho cả nhà. Ba đề nghị dùng tiền còn lại mua cho tôi bộ quần áo mới, nhưng tôi từ chối.
“Con muốn đăng ký lớp học thêm tiếng Anh.” Tôi nói, “Tiếng Anh cấp hai rất quan trọng, con muốn chuẩn bị trước.”
Ba xoa đầu tôi, mắt ánh lên những giọt nước: “Được… mọi chuyện nghe theo con…”
Nằm trên giường, tôi ngắm tấm giấy chứng nhận cuộc thi toán trong tay, trong lòng trào dâng cảm giác thành tựu đã lâu không có. Kiếp này, tôi không còn là vật hy sinh của ai, không còn là con trâu già cam chịu.
Tôi là Tô Cẩm – một cô gái bình thường, đang dùng tri thức để thay đổi số phận.
Ngoài cửa sổ, bầu trời mùa hè lấp lánh sao.
Tôi nhắm mắt lại, mơ thấy mình đứng trước cổng trường Đại học Thanh Hoa, ánh mặt trời rọi lên khuôn mặt, ấm áp và rực rỡ.
—-------------
Ngày điểm thi vào cấp ba được công bố, tiếng ve kêu xé toang bầu không khí oi bức.
Tôi dán mắt vào con số hiện trên màn hình máy tính—687 điểm, xếp thứ 19 toàn thành phố.
Ngón tay vô thức cào vào mép bàn, mảnh gỗ nhỏ đ.â.m vào kẽ móng khiến tôi tỉnh táo hơn.
Với số điểm này đủ để vào Nhất Trung thành phố, nhưng Trường Tư thục Dục Tài lại cấp học bổng toàn phần kèm trợ cấp sinh hoạt.
“Chị ơi! Ba gọi chị đó!” – Giọng Tô Thiến réo lên ngoài cửa.
Trong phòng ba, hiệu trưởng Trần đang ngồi cạnh giường, tay cầm hai giấy báo trúng tuyển. Đôi mắt ba sáng hơn thường ngày, ngón tay gầy guộc không ngừng vuốt ve phong bì mạ vàng của Nhất Trung.
“Tiểu Cẩm…” – Giọng ba run rẩy – “Nhất Trung… là trường cũ của ba đấy…”
Hiệu trưởng Trần đẩy gọng kính lão: “Trường biết em là con gái của thầy Tô, nên đã chủ động gọi điện nói sẽ giảm học phí cho em.”
Tôi nhận lấy phong bì, mùi mực in mới nhàn nhạt bay vào mũi.
