Sau bữa tối, ba đứa em chen nhau xem TV, còn tôi lặng lẽ ra khỏi nhà, đến nhà cô giáo Vương — giáo viên chủ nhiệm năm lớp 5 của tôi.
Kiếp trước, cô từng nhiều lần đến nhà khuyên tôi quay lại trường, thậm chí ngỏ ý muốn trợ giúp — nhưng bị họ hàng cản lại với lý do “không thể mang ơn người ngoài.” Sau đó, nghe nói cô được chuyển lên dạy ở trường trọng điểm thành phố.
Tôi lấy hết can đảm gõ cửa.
Thấy tôi, cô rất bất ngờ:
“Tô Cẩm? Trễ vậy rồi có chuyện gì không?”
“Cô ơi…”
Tôi nghẹn ngào.
“Em muốn tiếp tục đi học.”
Cô giáo Vương đỏ hoe mắt, kéo tôi vào nhà, rót cho tôi cốc nước nóng:
“Cô định mai đến tìm em. Chuyện mẹ em… cô rất tiếc.”
“Người thân bắt em đi làm ở xưởng dệt.”
Tôi cầm cốc nước, cảm nhận hơi ấm.
“Họ nói con gái học hành chẳng ích gì.”
“Tào lao!”
Cô đập bàn.
“Em là học sinh thông minh nhất cô từng dạy, mà không học thì tiếc lắm!”
“Cô ơi, em cần giúp đỡ.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô.
“Em biết có hỗ trợ học sinh khó khăn, có học bổng... Em sẽ vừa học vừa lo cho nhà — chỉ cần… có người giúp em ngăn đám họ hàng đó.”
Cô Vương trầm ngâm:
“Trường có suất hỗ trợ, nhưng số lượng có hạn, yêu cầu thành tích xuất sắc…”
“Kỳ này em sẽ đứng nhất khối.”
Tôi nói chắc nịch. Kiếp trước dù nghỉ học liên miên, tôi chưa từng rớt khỏi top 3.
Cô Vương sững người, bị quyết tâm của tôi làm cảm động:
“Được, cô sẽ cố gắng giúp. Nhưng mà… nhà em…”
“Em có cách.”
Tôi đáp nhanh.
“Cha em viết thư pháp giỏi, có thể bán câu đối Tết. Em còn có thể làm đồ thủ công, nhặt ve chai… miễn không làm ca đêm, gì em cũng làm được.”
Cô thở dài, rồi lấy ra một chồng bài tập nâng cao từ giá sách:
“Cầm lấy, đây là bài cho học sinh giỏi. Có gì không hiểu cứ đến hỏi cô.”
Rời khỏi nhà cô, mưa đã tạnh. Trên bầu trời đêm, vài ngôi sao mờ nhạt hiện ra. Tôi hít sâu một hơi, cảm nhận tia hy vọng đầu tiên trong kiếp sống lại.
Sáng thứ Hai, tôi mặc bộ đồng phục đã giặt đến bạc màu, cất sách vở vào cặp. Tô Linh ngồi ở mép giường nhìn tôi, mắt vẫn còn sưng húp.
"Em cũng muốn đi học."
"Vốn dĩ em phải đi học." Tôi không ngẩng đầu, vừa buộc dây giày vừa nói. "Không ai cấm em cả."
"Nhưng thím Ba nói…"
"Thím nói gì không quan trọng." Tôi cắt ngang. "Đi rửa mặt đánh răng đi, chị đưa mấy đứa đến trường."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.net.vn/loi-tran-troi-cua-me-la-xieng-xich-cua-cuoc-doi-toi/3.html.]
Trước khi ra khỏi nhà, tôi liếc nhìn vào phòng trong.
Cha đã tỉnh, đang ngơ ngẩn nhìn lên trần nhà. Kiếp trước, sáng nào tôi cũng mất nửa tiếng để lau người, thay đồ, đút cơm cho ông, vì thế luôn đến trường trễ.
Hôm nay tôi chỉ rót một ly nước đặt ở nơi ông có thể với tay lấy.
"Tan học con sẽ giúp cha."
Nói xong, tôi dắt ba đứa em ra khỏi nhà.
Trên đường đi, Tô Cường cứ đá đá mấy viên đá nhỏ, không nói câu nào. Tô Linh và Tô Thiến thì thì thầm to nhỏ sau lưng tôi.
Đến cổng trường tiểu học, tôi giao bọn trẻ cho cô giáo trực ban, rồi chạy vội đến trường trung học.
Vừa bước vào lớp, bạn cùng bàn Lý Mai đã ghé lại:
"Tô Cẩm, cậu đến rồi! Nghe nói mẹ cậu…"
Cô ấy ngập ngừng.
"Ừ."
Tôi đáp gọn, rồi lấy sách ra. Kiếp trước sau khi mẹ mất, tôi xin nghỉ hai tuần để lo tang lễ và chăm sóc gia đình. Khi quay lại, bài vở đã lỡ rất nhiều.
"Đây là ghi chép tuần trước."
Lý Mai đẩy một cuốn vở đến trước mặt tôi.
"Thầy cô nói sắp kiểm tra giữa kỳ rồi đó."
Tôi nhìn cô ấy đầy cảm kích. Kiếp trước Lý Mai cũng từng muốn giúp tôi, nhưng tôi khi ấy đã quyết định bỏ học nên từ chối tất cả thiện ý.
Chuông vào lớp vang lên, cô Vương bước vào, khẽ gật đầu khi nhìn thấy tôi.
Trong giờ học, tôi chăm chú nghe giảng, ghi chép từng chữ.
Tôi hiểu rõ: đọc sách là con đường duy nhất để tôi đổi đời.
Giờ nghỉ trưa, cô Vương gọi tôi lên văn phòng.
"Cô đã trao đổi với hiệu trưởng rồi,"
Cô hạ giọng.
"Trường sẽ miễn học phí cho em, còn có trợ cấp học sinh khó khăn — mỗi tháng 100 tệ. Nhưng…"
Cô ngập ngừng:
"Hôm qua Chú em đến trường, nói rằng em sẽ nghỉ học để đi làm."
Tôi siết chặt tay, móng tay đ.â.m vào da thịt.
"Ông ta lấy tư cách gì quyết định thay em?"
"Hiệu trưởng cũng khó xử… dù sao ông ấy là một trong các người giám hộ của em."
"Cha em vẫn còn sống, chỉ bị liệt chứ chưa chết."
Tôi rành rọt nói.
"Về mặt pháp lý, cha em mới là người giám hộ hợp pháp của bọn em."
Cô Vương ngạc nhiên nhìn tôi, chắc không ngờ một học sinh lớp 5 lại nói ra những điều này. Nhờ sống lại, tôi có kiến thức luật pháp từ kiếp trước — đó là vũ khí lớn nhất của tôi.
"Em cần một bản sao của Luật bảo vệ trẻ vị thành niên và Luật giáo dục bắt buộc."
Tôi nói tiếp.
"Ngoài ra, cô có thể giúp em liên hệ với ban dân cư không? Em muốn trao đổi với họ."
