Cả phòng im bặt. Ông bố kia cũng hơi chột dạ.
“Dù vậy, đánh người cũng sai.” Thầy hiệu phó nghiêm giọng, “Tô Cường, lẽ ra em nên báo với giáo viên.”
“Em báo rồi!” Nó đỏ mắt, “Học kỳ trước em bị bắt nạt, cô Vương nói chuyện rồi, nhưng nó càng tệ hơn!”
Cô Vương áy náy. Tôi bỗng hiểu: kiếp trước nó bị phớt lờ và dung túng nên mới càng tệ.
“Cả hai bên đều sai.” Thầy kết luận, “Hạo khiêu khích, Cường ra tay. Cả hai viết kiểm điểm, Cường chịu tiền thuốc.”
“Chỉ thế thôi?” ông bố gầm lên.
“Nếu không hài lòng, có thể báo công an.” Thầy lạnh lùng, “Nhưng vậy thì Hạo cũng bị điều tra. Theo Luật Bảo vệ Trẻ em, lăng mạ người khác cũng là vi phạm.”
Ông ta tịt ngòi, càu nhàu đồng ý hòa giải.
Trên đường về, Tô Cường im lặng. Gần đến nhà, nó hỏi: “Sao lần này chị không giúp em?”
“Vì chị đang hại em.” Tôi nhìn thẳng, “Chị bao che, em càng hư. Cuối cùng, em lãnh đủ.”
Nó có vẻ chưa hiểu, nhưng rồi sẽ hiểu.
Về đến nhà, thấy Tô Thiển rên rỉ nằm trên giường.
“Em đau bụng… Không làm việc nhà được…”
Tôi sờ trán, không nóng. Kiếp trước nó hay giả bệnh như vậy để trốn việc, tôi thì hay mềm lòng.
“Vậy nghỉ ngơi đi.” Tôi bình thản, “Hôm nay em phải rửa bát, cứ để hôm khác. Nhưng bị bệnh thì không ăn tối nhé, phải ăn nhạt.”
Mắt nó mở to: “Nhưng… em…”
“Sao vậy?” Tôi giả vờ lo lắng, “Đau dữ à? Hay chị đưa đi viện chích?”
“Không-không cần…” Nó rụt lại.
Tối đó, tôi nấu món thịt hầm khoai tây thơm lừng. Nó nhìn thèm thuồng, mấy lần định lấy đũa nhưng bị tôi lườm cho dừng lại.
Sáng hôm sau, “bệnh” của nó kỳ diệu khỏi hẳn, còn chủ động rửa hết bát. Tôi giả vờ không để ý ánh mắt ấm ức của nó.
Sau kỳ thi giữa kỳ, điểm của tôi gây chú ý. Một hôm tan học, cô Vương gọi tôi lên văn phòng.
“Tô Cẩm, thầy hiệu trưởng muốn giới thiệu em vào lớp toán nâng cao của thành phố!” Cô hớn hở, “Nếu đoạt giải, sẽ được cộng điểm khi thi cấp ba!”
Tim tôi đập rộn ràng. Kiếp trước tôi còn chẳng học hết cấp hai, đừng nói lớp bồi dưỡng!
“Em đồng ý ạ!” Tôi nói không chút do dự.
“Nhưng…” Cô hơi lo, “Lớp học vào sáng thứ Bảy. Nhà em…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn - https://www.monkeyd.net.vn/loi-tran-troi-cua-me-la-xieng-xich-cua-cuoc-doi-toi/7.html.]
“Em sẽ sắp xếp được.” Tôi kiên quyết. Dù thế nào cũng không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Cuối tuần, Chú lại đến, sắc mặt như giông tố.
“Nghe nói bố cháu bắt đầu ‘làm việc’ rồi?” Ông cười nhạt, liếc máy tính, “Nằm liệt mà cũng kiếm tiền à? Buồn cười thật.”
Tôi im lặng, rót nước cho bố.
“Nghe đâu cháu xin trợ cấp?” Ông tiếp tục công kích, “Vậy thì tốt, từ giờ ta không cho đồng nào nữa!”
“Cháu đâu có lấy tiền Chú .” Tôi đáp, dù lòng không chắc. Kiếp trước ông ta nói “chu cấp” nhưng thực chất toàn lấy từ lương hưu của bố.
Ông nhếch mép: “Cứng mồm lắm! Để xem một con nhóc xoay xở thế nào!”
Sau khi ông đi, bố nhìn tôi lo lắng: “Tô Cẩm… hay là…”
“Bố, mình làm được.” Tôi nắm tay ông, “Bố cứ nhận việc trực tuyến, con sẽ nghĩ cách.”
Thực tế thì rất khó khăn. Thu nhập của bố bấp bênh, cộng với trợ cấp chưa đến 500 tệ mỗi tháng, nuôi năm miệng ăn là chuyện bất khả.
Tối đó, tôi trằn trọc không ngủ được. Ánh sáng lấp lánh từ màn hình máy tính khiến tôi chú ý. Bố đã ngủ, máy vẫn mở.
Tôi bước đến, định tắt thì thấy một trang web: “Hỗ trợ học sinh nghèo.”
Một ý tưởng lóe lên. Kiếp trước tôi từng đọc tin có người gây quỹ học phí online.
Tôi lập tài khoản, khai hoàn cảnh gia đình và thành tích học tập, tải ảnh bảng điểm, giấy khen, kèm hình bố nằm liệt trên giường.
【Tôi tên Tô Cẩm, 15 tuổi, cha bị liệt, mẹ qua đời, còn ba em nhỏ. Tôi khao khát thay đổi số phận bằng tri thức, nhưng hoàn cảnh kinh tế khiến tôi có nguy cơ phải bỏ học…】
Viết xong, tôi do dự giây lát rồi nhấn “Gửi”.
Ba ngày sau, cô Vương gọi, giọng phấn khích: “Tô Cẩm! Đài truyền hình thành phố muốn phỏng vấn em! Bài kêu gọi của em lên trang chủ rồi, có hơn hai ngàn tệ quyên góp rồi đấy!”
Phóng sự quay tại nhà. Phóng viên là một cô chú hiền lành, hỏi tôi nhiều: cuộc sống thường ngày, việc học, ước mơ… Tôi trả lời trung thực, không phóng đại khó khăn, cũng không giấu khát vọng học hành.
“Tuổi nhỏ vậy mà gánh vác cả gia đình, còn giữ được hạng nhất, không dễ chút nào.” Phóng viên vỗ vai tôi, “Phóng sự sẽ phát thứ Hai tuần sau, sẽ có nhiều người giúp em hơn.”
Sau khi phát sóng, hiệu ứng vượt mong đợi. Không chỉ quyên góp vượt 10.000 tệ, mà còn có người tặng gạo, dầu ăn, thậm chí đề nghị chữa trị phục hồi cho cha tôi miễn phí.
Điều bất ngờ nhất là hiệu trưởng Trần gọi điện nói: Trường cấp ba thành phố sẽ trao học bổng đặc biệt cho tôi – nếu đậu vào trường, miễn toàn bộ học phí, còn có trợ cấp sinh hoạt.
Tối đó, tôi nằm nhìn trần nhà, lần đầu tiên thực sự cảm thấy: số phận đang thay đổi. Tôi không còn là Tô Cẩm của kiếp trước – cam chịu, hi sinh, cuối cùng bị ruồng bỏ. Kiếp này, tôi sẽ sống một đời hoàn toàn khác.
Bên ngoài cửa sổ, một ngôi sao băng lướt qua bầu trời đêm.
Tôi nhắm mắt lại, thầm ước: Dù có khó đến đâu, tôi cũng sẽ kiên trì bước tiếp – vì chính mình mà sống.
