Love Upon A Time - Chương 1: Hiện tượng (2)

Sáng chủ nhật, chuông báo thức vang lên khi trời còn hửng sáng, kéo khỏi cơn ngái ngủ. Dù chẳng hề hào hứng, vẫn bật dậy tắm, đồ xuống bếp giúp chuẩn những món mặn ngọt để dâng cúng sư ông trong chùa.

Mọi thứ xong xuôi, ba con lập tức rời nhà, sang ngôi chùa gần đó nơi sư ông đang ở, để gặp họ hàng tụ tập đông đủ.

“Trời đất ơi, lâu quá mới gặp! Thằng bé lớn nhanh thật, giờ khôn lớn, khôi ngô quá chừng.”

Giọng một phụ nữ trung niên vang lên chào đón khi gia đình bước nhà trai giới, nơi đông nghẹt bà con lối xóm đến phước và dâng đồ cúng.

“Con chào dì Orn.” chắp tay cúi đầu lễ phép, miệng mỉm , nhưng trong lòng khỏi thấy chán ngán.

Mỗi năm đến sinh nhật của sư ông, tất cả con cháu — tức là các , dì và — đều tụ họp về chùa để lễ. vốn ác cảm với những buổi sum họp gia đình, nếu như vì mấy dì thường thích năng khó , xen chuyện riêng của khác, chẳng hạn như…

“Trời ơi, con gầy dữ ? Nhìn như cái xác khô! Giới trẻ giờ nhịn ăn cho ốm nhom, chẳng quý trọng sức khỏe gì hết. Da dẻ thì trắng bệch , nắng con?”

Chưa kịp mở miệng, câu phê bình về ngoại hình bay thẳng tai .

“Dạo con nhiều việc nên sụt cân thôi ạ, chứ con nhịn ăn.” đáp nhạt nhẽo, liếc nhanh ánh mắt cầu cứu về phía ba . Ba lập tức hiệu bảo im lặng, nên đành nuốt hết những lời trong.

“Thế con học ngành gì nhỉ? Tiếng Anh đúng ?”

“Dạ, . Dạo học cũng nặng một chút.”

“Con trai dì học Y đó, cũng cực lắm. Nó chẳng mấy khi về nhà. Con mà còn về , chắc là học nhẹ hơn nó . Học ngôn ngữ bằng bác sĩ .”

“…”

“Con học khoa học hồi cấp ba ? Tiếc ghê. Sao học Y cho ? Học ngôn ngữ thì gì, lương thấp lắm, cực mà chẳng bao.”

Dì Orn vẫn chịu buông tha. Mẹ kế bên bắt đầu thấy ngượng, còn – mang chủ đề bàn tán – chỉ thấy đầu óc đặc quánh .

Từ hồi năm nhất tới giờ năm ba , mà dì vẫn mấy chuyện y hệt. Bao giờ mới dừng đây?

định mở miệng đáp, may mà chồng của dì lên tiếng , khiến dì chuyển sang chuyện với ba . nhân cơ hội đó thở phào một thật sâu.

Đó cũng chính là lý do thích tụ họp gia đình — vì luôn vài thích xen chuyện của khác, như dì Orn chẳng hạn. Thật dì cũng là , chỉ điều cách chuyện luôn khiến thấy so sánh, hạ thấp. Dù thì… đời là của , chọn học gì là quyền của .

“Đi cúng sư ông thôi, con phụ bưng mâm thức ăn nhé.”

Mẹ gọi, liền dậy, cùng bưng đồ ăn và lễ vật chánh điện.

Từ ngày bà mất, ông ngoại chia tài sản cho các con xuất gia tu. Ông ở ngôi chùa gần nhà, nên ba vẫn thường đưa sang cúng dường, phước. Nhờ mà quen với sư ông từ nhỏ, ông thương nhiều lắm — nhưng tình thương đó kèm với cây nhánh phép vẫn quất đầu chan chát mỗi nghịch ngợm.

“Dạo ? Lâu lắm thấy mặt.”

Sau khi dâng đồ xong và trò chuyện một lúc, giọng khàn khàn của ông vang lên. chắp tay cúi chào, mỉm lễ phép: “Dạ, dạo con bận học quá, ít về nhà. Kỳ nghỉ tới con sẽ về thăm ông nhiều hơn ạ.”

“Nhìn con là nặng .”

Đôi mắt đục mờ của ông chằm chằm, như thể soi thấu tận trong lòng.

Dù ngoài bảy mươi, ông vẫn trông khỏe, dáng còn vững chãi lắm. Trong vùng, ai cũng kính trọng sư ông. Người những gì ông đoán đều linh nghiệm, thậm chí còn đến nhờ ông xem vận mệnh cả đời. ông bao giờ lợi dụng điều đó — chỉ khi ai gặp hạn, ông mới khuyên vài câu để tránh tai ương.

Riêng , ông chỉ từng xem cho đúng một hồi còn nhỏ, từ đó chẳng bao giờ nhắc . Có lẽ ông chẳng tin mấy chuyện , nhưng ông cũng chẳng bao giờ trách ép tin.

Mọi dần tản khi buổi chuyện kéo dài gần hết buổi trưa. Ai nấy đều chào hỏi, hẹn gặp , lượt rời khỏi chánh điện. cũng định ngoài gặp ba và mấy họ hàng đang chuyện trò ngoài sân, thì một giọng khàn khàn quen thuộc bất ngờ cất lên phía : “Nakhun.”

“Dạ?”

“Lại đây, bảo.”

khựng , ngạc nhiên khi sư ông gọi đúng tên thật của — cái tên mà chính ông là đặt. Ngày , ông rằng tên sẽ mang cho những điều lành: tình yêu, hạnh phúc, và sự bình an. Ba thấy ý nghĩa nên giữ nguyên, để suốt hai mươi năm qua, vẫn luôn gọi như thế.

“Dạ, sư ông gọi con?”

“Sắp đến lúc .”

Câu đột ngột khiến bối rối, hiểu đầu đuôi .

“Dạ… tới lúc gì ạ?”

“Vận con dạo . Sẽ nhiều chuyện xảy , nhưng chuyện nào cũng . Con sinh vốn mang theo một sợi dây ràng buộc, chỉ con mới tự tháo nó.”

lặng, ngỡ ngàng đến quên thở. Lời tiên đoán của ông khiến ký ức mười năm chợt ùa về — khi , ông cũng từng với những câu tương tự, mà chẳng mấy bận tâm.

“ đoán là con vẫn tin …”

chỉ im lặng.

“Ta chỉ dặn, dạo nhớ giữ . Niệm vài câu kinh, đừng để dính rắc rối, ?”

“Con ngoan mà, sư ông. Có bao giờ con gì sai .” , nhưng ngay đó “bốp!” — cây gậy vẩy nước phép gõ thẳng xuống đầu .

“Không ngoan gì hết! Ta vẫn nhớ rõ cái con leo cây xoài trong chùa té gãy chân, hét om sòm đó.”

“Dạ thì… lúc đó con còn nhỏ mà.” gãi đầu, gượng.

Sư ông khẽ bật , lấy sợi chỉ thiêng bên cạnh .

“Đưa tay đây, buộc cho con sợi dây chúc phúc.”

dám trái lời, ngoan ngoãn chìa tay. Đôi tay run run của ông nhẹ nhàng buộc sợi dây quanh cổ tay , thắt một nút chắc chắn.

“Đừng tháo , nhớ ?”

“Dạ.” khẽ gật đầu.

Ông rảy thêm ít nước phép lên bảo giúp ông mời các sư khác dùng cơm.

Khi , hỏi ngay: “Con mà lâu ?”

“Dạ, sư ông buộc chỉ cổ tay cho con nhờ con mang đồ qua phòng ngài, nên chậm chút.” đáp gọn, cố giấu phần “xui xẻo” mà ông . Nếu , thế nào bà cũng lôi xem bói, tìm cách giải hạn cho mà xem.

Một lát , các cô chú rủ ba quán ven sông ăn trưa, ăn hóng gió. Ba đồng ý, cũng theo xe. Trước khi lên xe, ngoái chánh điện — nơi sư ông vẫn đang giữa ánh chiều nhàn nhạt.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/love-upon-a-time/chuong-1-hien-tuong-2.html.]

vốn tin chuyện vận mệnh điềm báo, mà chẳng hiểu lời ông khiến lòng thấp thỏm. Có lẽ vì ông là , là luôn kính trọng. Lời dặn dò ý vụ lợi, chỉ là sự quan tâm chân thành.

khẽ lắc đầu, xua tan suy nghĩ vẩn vơ. Bước xe, ba nổ máy chờ sẵn.

Thôi kệ. Lo nghĩ gì cho mệt. Cẩn thận một chút là .

Bữa trưa hôm , chẳng cảm thấy vui vẻ gì. Dù món ăn ngon, thời tiết cũng dễ chịu, nhưng những câu chuyện từ họ hàng khiến thấy ngột ngạt, ăn chẳng ngon miệng. Vốn đủ căng thẳng, những lời nhận xét, chê bai, mà vẫn cố gượng đáp để giữ thể diện cho ba , dù trong lòng chỉ dậy rời bàn ngay lập tức.

“Đừng giận dì con nhé, bà chỉ ý thôi.”

Mẹ khi chúng trở xe. đang ở ghế , khẽ thở dài, thế là đưa tay qua xoa nhẹ đầu .

“Đừng để tâm, đừng căng thẳng nữa con. Với ba , con vẫn là đứa giỏi nhất.”

“Cảm ơn .” mỉm khi lời động viên . Ba bao giờ ép buộc điều gì — họ chỉ nhắc nhở, cho lời khuyên và để tự quyết định. Điều đó khiến thấy may mắn hơn nhiều so với các chị em họ. Nhất là so với con trai của dì Orn — bắt học thêm để thi trường Y. Mỗi gặp, than phiền với .

Cuộc sống còn là của , nếu thứ đều phụ thuộc ý chí của khác. Dù là “ý ”, thì với , điều đó vẫn thật ngột ngạt.

Chiều muộn, chúng trở về nhà. dài giường, lướt mạng xã hội suốt một lúc lâu. Mẹ ngoài dự buổi họp lớp cũ. Ba quen từ thời cấp ba, yêu , cưới và sinh — đứa con duy nhất. từng nghĩ đó là một mối tình .

Khi trong nhà chỉ còn , cảm giác trống trải trở nên… yên bình. Là con trai khiến luôn mang áp lực trong lòng. Dù yêu thương trọn vẹn, nhưng kèm với đó là nỗi cô đơn. chẳng chị để hỏi han tâm sự, chỉ suy nghĩ mãi về chuyện liệu thể lo cho ba chu .

Thật lòng mà , lúc chẳng mục tiêu gì trong đời. chọn ngành tiếng Anh chỉ vì hứng thú với khoa học, mà điểm tiếng Anh của thì khá. khi hỏi “ gì”, “ trường định theo hướng nào”, câu trả lời.

Tiếng hát hò và nhạc nhảy từ loa nhà hàng xóm vang vọng khắp nơi, len tai , khiến đầu óc càng thêm căng. cau mày, bước đến cửa sổ để đóng , định chặn bớt tiếng ồn — nhưng chẳng ăn thua. Biết , con trai nhà bên đỗ đại học nên họ mở tiệc ăn mừng. Trong ngày vui như thế, chẳng nỡ bảo họ giảm âm lượng, sợ mất hứng. Thật cũng chẳng đến nỗi phiền, chỉ là vốn thích ồn ào.

khỏi nhà, chạy xe máy cửa hàng mua ít đồ và mấy lon bia cho bữa tối. Về đến nhà, tắm rửa sạch sẽ, mặc áo thun và quần thể thao, xuống ăn cơm — món thịt heo xào húng quế cùng bia, ăn nghĩ ngợi vẩn vơ.

thể chăm sóc ba và một công việc định. ai cũng , kinh tế trong nước khó khăn, cạnh tranh tìm việc thì khốc liệt. Nếu điểm học tập cao, e là khó công việc đầu tiên với mức lương khá.

Mà điểm của tụt dốc nữa. là khốn thật.

Thời gian trôi đến tận ba giờ sáng, ba vẫn về. Nhạc nhà đối diện vẫn còn ầm ĩ. Cơn say khiến ý thức bắt đầu mơ hồ. Bình thường chẳng bao giờ uống bia rượu, trừ khi stress. Với tửu lượng kém như , chỉ ba lon bia thôi cũng đủ khiến mặt đỏ bừng và đầu óc cuồng.

“Ồn quá…”

khẽ than, giọng khàn vì men bia, khi tiếng karaoke vẫn tiếp tục vang vọng. Cơ thể nóng bừng khiến thấy khó chịu, nên quyết định dậy. Một tay cầm lon bia, tay còn vịn tường để giữ thăng bằng, lảo đảo bước về phía cửa.

Sự bốc đồng luôn khiến con những điều kỳ lạ. Thay vì bật máy lạnh cho mát, nghĩ rằng gió đêm mát rượi ngoài sẽ giúp xua bớt nóng trong . Thế nhưng, bước khỏi nhà, âm thanh ồn ào từ căn nhà đối diện càng rõ rệt hơn.

bực dọc khẽ tặc lưỡi. Đưa mắt quanh một vòng, quyết định về phía vườn xoài nhà.

Lúc , trong đầu chẳng lấy một ý nghĩ nào. chỉ tìm một nơi yên tĩnh, để ở một .

Nếu là quen thuộc với khu vườn , hẳn ngã nhào xuống con mương nhỏ trong đêm tối. sống ở đây từ khi sinh , và dù men khiến đầu óc cuồng, vẫn đủ tỉnh táo để bước qua từng gốc cây. Càng sâu trong, tiếng nhạc càng lùi xa, khí giữa những hàng cây trở nên mát lạnh và dễ chịu. Say khướt, xuống bên gốc một cây lớn, uống nốt phần bia còn trong lon.

Ngẩng đầu lên, thấy bầu trời phía những tán lá đan xen che khuất. Dẫu , vẫn thể thấy sắc đỏ thẫm của mây mưa hòa lẫn bóng đêm, nhuộm cả bầu trời thành một màu u ám. Ánh trăng và cũng biến mất.

À, hình như tối nay nguyệt thực — nhớ ai đó đăng mạng như . Bảo bầu trời tối bất thường đến thế.

Xung quanh im lặng đến rợn , đến cả tiếng dế kêu cũng thấy. , trong cơn say tỉnh, chỉ thản nhiên đưa lon bia lên uống cạn. Ban đầu định hóng gió một lát về, nào ngờ làn gió mát lạnh khiến mí mắt ngày càng nặng trĩu. Cuối cùng, lúc nào chẳng .

--

“Ở đằng kìa!”

Một tiếng hô lớn vang lên từ xa, vọng tai khiến giật tỉnh giấc. mở mắt ngái ngủ, chớp liên hồi để thích nghi với ánh sáng chói chang của buổi sáng sớm.

Trong giây lát, c.h.ế.t lặng — vì nhận đang một bãi cỏ gồ ghề, ẩm ướt. Rồi ký ức đêm qua ùa về: men bia, tiếng nhạc, và cơn buồn ngủ bất chợt giữa vườn xoài.

“Tìm thấy !”

Vài lạ mặt từ đó chạy đến, vây quanh . Nhịp tim vốn loạn vì say rượu giờ càng đập dữ dội hơn.

“Cậu Klao ở đây !”

“…”

Khoan …

nhớ rõ vườn xoài nhà cơ mà. Nếu gặp ai, lẽ là các bác, các cô chú công quen mặt mới đúng — chứ những xa lạ .

“Than Okya và Than Muen sai gia nhân tìm suốt mấy ngày nay. Cậu ? Và tại … tại ở trong khu rừng ? Xin hãy cho bọn .”

Một trai trẻ lên tiếng, giọng nhẹ nhõm run rẩy sợ hãi.

Đầu nhói lên một cơn đau dữ dội, khiến ý nghĩ như xáo trộn. cố gắng chịu đựng, nhưng lẽ ngay cả khi tỉnh táo, cũng chẳng thể hiểu nổi chuyện quái gì đang xảy .

(*Từ “Than” là một danh xưng tôn kính, dùng để gọi những thuộc tầng lớp cao trong xã hội, tương tự như “Phra”, “Luang”, v.v.)

Trước mặt là một nhóm đàn ông, trông vẻ ngang tuổi , nhưng họ mặc khố, cởi trần, tóc vuốt ngược , còn răng đen nhánh — hệt như bước từ phim cổ trang.

Không chỉ trang phục kỳ lạ, mà cách họ chuyện cũng thật khác thường. Trong tay họ cầm những thứ trông như kiếm, vài với vẻ nhẹ nhõm, khác thì nghiêm nghị, dò xét.

Và… nãy họ gọi là gì cơ?

Cậu Klao?

c.h.ế.t lặng, chẳng lời nào, chỉ yên họ trao đổi với . Có còn la hét bằng những từ ngữ lạ tai, cổ xưa. Càng , càng thấy họ… thuộc về thế giới .

Dù đầu óc vẫn còn lâng lâng men bia, vẫn đủ tỉnh táo để nhớ rằng: chỉ vườn xoài nhà. Ở đó tuyệt nhiên đoàn phim cổ trang nào đến . Thế thì những là ai…?

“Cậu Klao, Klao, xin đừng như thế!”

Chàng trai khi nãy gọi, giọng khẩn thiết. Tim đập mạnh đến mức tưởng chừng như sắp vỡ tung khỏi lồng ngực. Cổ họng khô khốc, thở nặng nề. Bản năng mách bảo — chuyện hề bình thường.

từng tiểu thuyết, xem phim, nơi nhân vật chính vô tình xuyên về quá khứ. Có nhiều câu chuyện như , và luôn nghĩ đó chỉ là trí tưởng tượng của tác giả. giờ đây, thứ đang diễn mắt khiến niềm tin của lung lay dữ dội.

Không thể nào…

Không thể như thế .

Tất cả chỉ là ảo giác thôi. Có lẽ vẫn tỉnh dậy. Đây chỉ là một giấc mơ — thể nào ngược thời gian …

thật sự trở về quá khứ…