Love Upon A Time - Chương 2: Gặp gỡ (2)

trải qua một giấc mơ kỳ lạ đến khó tin. Trong mơ, tỉnh dậy giữa một khu rừng, gặp một nhóm ăn mặc theo kiểu cổ xưa. Họ chuyện bằng giọng điệu xa lạ, gọi bằng một cái tên của . Chung quanh là những dãy nhà gỗ truyền thống kiểu Thái, với con sông chảy ngang — nơi qua bằng thuyền. Mọi thứ trong giấc mơ giống hệt một bộ phim cổ trang thời Ayutthaya mà từng xem. Ngoài còn Thi, bạn sinh viên trông như phiên bản thời xưa của ai đó, và một đàn ông lạ mặt — cứ bằng ánh mắt khó hiểu.

“Ưm...”

rõ ngủ bao lâu, chỉ rằng một âm thanh mơ hồ bên ngoài khiến giật tỉnh giấc. toan dậy kiếm chút gì ăn, nhưng đặt chân xuống sàn, khựng ngay lập tức.

Ký túc xá lẫn nhà đều lát gạch, mà chân giờ đây là sàn gỗ đ.á.n.h bóng láng mịn. Cơn choáng trong đầu lập tức tan biến, đó là cảm giác tỉnh táo đến lạnh . cúi xuống — chiếc áo phông và quần dài còn vương mùi rượu biến mất, đó là bộ đồ vải bông trắng mềm mại. Ngước mắt quanh phòng, thấy một chiếc giường lớn bằng gỗ tếch, vài chiếc tủ và rương gỗ, cùng một tấm bình phong hoa văn tinh xảo. Tất cả đều xa lạ, và khi nhận điều gì đang xảy , chỉ nhắm nghiền mắt , giả vờ như thấy.

Không mơ. Tệ nhất là… tất cả đều thật.

ngẩn xuống chân. Dù ghét thừa nhận, nhưng rõ ràng đây giấc mộng. chỉ mới uống say, chợp mắt một lát, mà khi mở mắt , đang ở , đang ở thời đại nào, và trở thành ai. Còn tương lai — mịt mờ.

Nỗi lo dâng đầy trong lồng ngực, khiến tim nặng trĩu. Chắc hẳn bố đang lo phát điên vì mất tích. trở về, nhưng chẳng bắt đầu từ , cũng hiểu đến đây bằng cách nào.

Phải gì để nhà?

“Dạo vận con , gặp nhiều điều xui xẻo đấy. đừng sợ, trong cái rủi sẽ cái may. Con sinh vốn mang một sợi dây ràng buộc, chỉ con mới tự gỡ nó.”

Lời ông nội ngày hôm qua bất chợt vang lên trong đầu khiến sững . vốn chẳng tin chuyện mệnh, nhưng giờ đây, khi thứ hiển nhiên đến , chẳng còn thời gian để nghi ngờ. Việc đầu tiên … là tìm cách sống sót.

mở cửa bước ngoài. Ánh sáng mờ ấm tràn , trời vẫn còn sáng, lẽ sắp hoàng hôn — nghĩa là ngủ suốt mấy tiếng đồng hồ.

“Ưm... Có ai... ở trong nhà ?” cất tiếng gọi khẽ.

Ngay đó, một giọng đáp vang lên từ bên : “Cậu Klao, dặn dò gì với kẻ hầu ạ?”

Người hầu trông giống hệt bạn của Pan — đỡ và đưa về phòng — vội vã chạy đến, vẻ mặt cung kính và phần lo lắng. khẽ hiệu cho trong, khi khép cửa , sang bằng ánh mắt ngập ngừng.

“Cậu... À... tên là...”

“Tên con là Chuay, Klao nhớ ?!”

Cậu mở to mắt , kinh hoàng như thể thấy ma giữa ban ngày.

“Khoan… khoan ! Để hạ nhân lập tức mời ngự y đến xem cho !”

“Không, cần ! Ta… nhớ , chỉ là… lỡ lời thôi.” vội vàng từ chối. Giờ chẳng còn cách nào khác, mắt giả Klao cho thật khéo, mới tính bước tiếp theo.

“Cậu Klao thật sự chứ ạ? Hạ nhân thấy… chuyện lạ.”

Chuay đầy lo lắng. hít sâu một , cố giữ bình tĩnh, để lộ sự bối rối trong lòng.

“Ta… cả… Cơ thể , chỉ là choáng nên… đầu óc chút mơ hồ thôi.” Nói bằng kiểu ngôn ngữ cổ thật sự là một thử thách!

“Vậy… là… gia nhân của ?”

“Vâng, hạ nhân hầu hạ Klao từ thuở nhỏ. Khi Than Okya đưa trở kinh thành, hạ nhân cầu xin theo về cùng.”

“Ta nhớ .” nhanh miệng đáp , thuận theo lời . Thành thật mà , sự trung thực của Chuay đúng là cứu nguy cho — ít nhất nhờ còn phần nào về phận mà đang mạo danh.

Ít nhất thì, Klao chắc hẳn là một công tử con nhà quyền quý, nhà riêng và gia nhân phục dịch.

“Chuay .”

“Dạ, thưa ?”

“Năm nay là năm bao nhiêu?” cố bắt chước cách của họ, giọng điệu nửa thăm dò, nửa nghiêm nghị. Chuay thoáng ngẩn câu hỏi kỳ lạ , nhưng vẫn lễ phép đáp lời: “Năm Ngọ, thưa .”

“Không thế!”

“Ờ… là năm thứ năm của niên hiệu ạ.”

“Không, ý là… tính bằng .”

Chuay chớp mắt, vẻ càng bối rối hơn, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời: “Năm nay là một nghìn mấy trăm* của lịch Chulasakarat, thưa ngài.”

*Chẳng rõ một nghìn mấy trăm nữa 

(Chú thích: Lịch Chulasakarat là hệ đếm năm từng sử dụng ở Thái Lan và một quốc gia Đông Nam Á khác. Tuy vẫn tồn tại đến ngày nay, nhưng còn phổ biến trong đời sống thường nhật.)

“...”

Trời ạ, đến tận thời vẫn còn dùng lịch Chulasakarat ?! Mà chênh lệch giữa Chulasakarat với Phật lịch là bao nhiêu năm nhỉ? nhớ rõ con đó!

Hai chúng tiếp tục chuyện trong khí đầy căng thẳng. Đến khi lưng bắt đầu ướt đẫm mồ hôi, mới lờ mờ nhận điều khủng khiếp: nếu những gì Chuay là đúng, thì đang ở giữa thời kỳ Vương triều Ayutthaya!

Với chút hiểu lịch sử ít ỏi, ước chừng ngược gần bốn trăm năm so với năm 2564 hiện tại!

xuyên về quá khứ gần bốn thế kỷ! Nếu kể chuyện cho ai , chắc chắn họ sẽ nghĩ điên. thứ xung quanh — từ cảnh vật, con , đến cách năng — đều là bằng chứng thể phủ nhận. Không đèn đường, xe , máy bay, chỉ trang phục cổ và giọng xưa cũ.

Nếu đây là phim trường cổ trang… thì thật sự xuyên về quá khứ !

“Chuay… ngoài kiếm chút gì ăn cho ?” thều thào, giọng mệt mỏi.

“Dạ, tuân lệnh. Klao vẫn còn yếu, xin đừng ngoài kẻo nhiễm gió. Khi đồ ăn xong, hạ nhân sẽ mang bàn tận phòng để dùng. Xin hãy nghỉ trong phòng chờ bữa tối.”

“Được ,” đáp yếu ớt. Có lẽ Chuay cũng nhận sắc mặt trắng bệch, nên cúi đầu, nhanh chóng dậy theo lời dặn. Vừa khi Chuay rời khỏi phòng, lập tức đổ xuống giường, thở dài một — chắc là thứ một triệu trong ngày .

Thú thật, đầu óc vẫn cuồng vì sốc. vẫn thể chấp nhận nổi chuyện điên rồ , nhưng dày thì chẳng chịu để yên — nó réo lên như phản đối tất cả. Người vẫn : “Có thực mới vực đạo.” Muốn nghĩ cách thoát , tiên no bụng cái .

Vậy nên, ăn tính . Vừa ăn tìm cách moi thông tin từ Chuay — xem thử “ Klao” rốt cuộc là ai.

Khoảng mười phút , Chuay với một cái bàn gỗ nhỏ, bày đầy món ăn. ngẩn thứ dụng cụ lạ mà đang cầm — trông giống cái đĩa, nhưng nhiều góc và mép cong lên, Chuay gọi nó là “ pum.” Trên bàn còn vài bát đất nung nhỏ đựng thức ăn và cơm trắng.

“Đây là mắm tôm ớt — món khoái khẩu của Klao, dùng kèm cá nướng. Món là do , vợ hạ nhân, đích chuẩn .”

chớp mắt. “… là ai cơ?”

“Vợ con, thưa .”

“VỢ?!” bật kêu, sững cả . Không ngờ thanh niên mặt gia đình ! Tuy Chuay trông trẻ hơn , nhưng nghĩ — cách đây bốn trăm năm, chuyện lấy vợ, sinh con từ tuổi mười bốn mười lăm hiếm, cũng chẳng lạ.

mà… còn Klao thì ?

Hắn cũng vợ con ? Nếu thì phiền toái lớn !

Song, từ khi tỉnh đến giờ, chẳng thấy bóng dáng phụ nữ đứa trẻ nào trong nhà cả. Có lẽ mà suy — Klao vẫn còn độc .

“Cậu Klao, xin mời dùng cơm kẻo nguội.”

“Ừ.” đáp, cố gạt những suy nghĩ rối ren sang một bên, tập trung đồ ăn. Lúc đầu lúng túng, vì bàn chẳng nĩa, chỉ muỗng nhỏ để múc canh. Rồi sực nhớ: xưa ăn bằng tay. Không còn cách nào khác, đành bốc cơm trắng, chấm mắm tôm ớt, ăn kèm cá nướng. Thật kỳ lạ, dù đơn giản nhưng hương vị đậm đà và thơm lừng — chẳng mấy chốc, ăn sạch còn gì bàn.

“Cậu Klao, mời rửa tay ạ.”

Chuay đặt mặt một bát nước sạch. rửa tay, lau khô bằng khăn Chuay đưa thu dọn đồ ăn ngoài.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/love-upon-a-time/chuong-2-gap-go-2.html.]

Tốt , bây giờ đang ở thời nào… nhưng chủ nhân thật sự của căn nhà là ai? chỉ “ Klao” khuôn mặt giống hệt và dường như biến mất. Những tìm thấy giữa rừng, tưởng nhầm là , đưa về đây.

Vậy rốt cuộc Klao là ai? Và… đang ở ?

“Cậu Klao.”

Chưa đầy năm phút , Chuay , gõ nhẹ lên cánh cửa. vẫn còn cả đống thắc mắc hỏi, nên vội vàng mở cửa.

“Cậu đến đúng lúc lắm! Ta chuyện hỏi…”

“Than Muen gặp . Hiện đang đợi ở nhà thủy tạ ngoài bến.”

Nghe xong, nuốt câu hỏi, nhíu mày. Trong đầu vang lên cái tên : Than Muen… chẳng là tên Phop đó ? Chính kéo khỏi thuyền ban nãy.

Vậy thì… nên gặp ?

“…Cậu nên nhanh ạ.”

Nụ gượng gạo của Chuay lên tất cả — rõ ràng là chẳng lựa chọn nào khác. Thế là đành theo chân hầu xuống tầng .

Người gọi là Than Muen vẻ địa vị nhỏ, mà thì chẳng gì về phận của “chủ nhân thật sự” của cơ thể . Tốt nhất là đừng dại mà đối đầu, kẻo chuốc họa .

Lúc , mặt trời gần khuất hàng cây. Bầu trời cam rực dần loang sang màu tím sẫm. Gió từ con kênh thổi tới mang theo lạnh khiến rụt vai, đưa tay xoa cánh tay đang nổi da gà vì chiếc áo ngắn tay. liếc về phía nhà thủy tạ, nơi vị khách đang chờ sẵn.

Than Muen hôm nay mặc áo dài tay màu đỏ sẫm, thắt đai ngang hông, quần nâu đậm — trông chẳng khác gì một bộ quân phục cổ. Trên lưng còn đeo cả kiếm. Khi tiến gần, lên, ánh mắt bình thản nhưng khó đoán. còn đang loay hoay chào thế nào thì mở lời .

“Thân thể chứ?”

“… . Không cả.” đáp vội, cảm giác như miệng lưỡi đang thứ ngôn ngữ xa lạ. Cũng đúng thôi, là thế kỷ 21 mà, gì chuyện chỉ trong vài giờ sõi tiếng cổ .

“Vậy thì .”

Dù bóng chiều đổ xuống, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực, ánh sâu thẳm khiến tránh né. Chuay bước tới thắp ngọn đèn dầu trong đình lui , để đối diện với Than Muen trong ánh lửa chập chờn phản chiếu lên khuôn mặt nghiêm nghị mà đến mức… vô lý.

Nói thật, xưa đúng là một cách đáng ghen tị. Nếu sống ở thời , chắc chắn sẽ là nam chính trong phim truyền hình — khí chất, gương mặt của một diễn viên hạng A. nghĩ đến việc mặt là một sống cách … bốn trăm năm, da nổi hết cả gai ốc.

Nói cách khác… đang chuyện với cụ tổ đời thứ mười mấy của đấy hả?

“Klao.”

“Dạ… ạ?”

“Ta điều nghi trong lòng, hỏi cho rõ.”

Anh khẽ nhướng mày. ngẩn , lắp bắp hỏi : “Hỏi… hỏi ạ? Anh… ý là, ngài hỏi…”

“Anh Phop.”

“Dạ… gì cơ?”

“Ta lớn tuổi hơn , nên gọi là Phop, đúng chứ?”

Giọng lấy một tia cảm xúc. Thấy còn ngây , tiếp: “Trước đây, vẫn gọi như .”

Nụ môi thoáng nhẹ, nhưng ánh mắt thì ngược — lạnh và sắc như xuyên thấu đối diện. vội sang hướng khác, tránh khỏi ánh .

“Vậy… Phop hỏi điều gì?” miễn cưỡng lên tiếng, cố vẻ tự nhiên. Vừa dứt lời, ánh mắt chợt lóe sáng, giọng cũng trở nên lạnh hơn hẳn: “Ta hỏi — vì biến mất mấy ngày liền xuất hiện trong rừng?”

…Hay thật. chịu gọi “ Phop” một cái, liền nhân cơ hội mà đổi luôn giọng thẩm vấn.

“Sau khi say, rừng, và đó là tất cả những gì nhớ .” hít một thật sâu và cố gắng né tránh ánh mắt của . Người , những ai dối thường tránh ánh . giữ bình tĩnh để tin và hỏi thêm gì nữa.

“Thật ? Vậy hôm đó em ăn mặc lạ ? Ngay cả cách chuyện cũng khác thường.”

Ôi trời, đừng bỏ cuộc!

“… là nhớ mà! Một say thì thể nhớ rõ chứ?” dồn chân tường và còn cách nào khác ngoài việc hét lên, dọa nạt đối phương, cảm giác như bắt sống. Suốt hai mươi năm cuộc đời, bao giờ hoảng loạn đến thế.

“Vậy chắc là do rượu .”

Lời đó dường như đồng tình với , nhưng Phop vẫn chằm chằm như suy nghĩ bên trong. cảm thấy áp lực đến mức chỉ tìm cách thoát khỏi ngay lập tức.

“Nếu Phop còn gì hỏi, xin phép về. đau đầu quá, nghỉ.” vội vàng chặn cuộc trò chuyện, lời đúng . Giờ đang đau đầu, ơn để thôi!

Đối phương im lặng. Trong vài giây , chỉ cảm giác như hàng năm trôi qua, cuối cùng giọng trầm ấm mới vang lên: “Ta sẽ phiền em nữa. Lên phòng nghỉ ngơi cho . Ta sẽ nhờ Jom đến kiểm tra em ngày mai.”

“Cảm ơn .” chắp tay lời tạm biệt lao phòng mà ngoảnh phía . Ngay khi trở phòng ngủ, xuống giường và sang Chuay, theo .

“Người đàn ông đó… ý là Phop, là ai ?” hỏi, và ánh mắt trai trẻ bỗng mở to.

“…Cậu Klao nhớ …”

“Đầu choáng quá, chẳng nhớ gì cả. Cậu , Chuay.”

vội cắt ngang khi kịp hết. Lúc đó, chẳng còn tâm trí mà quan tâm xem lời dối của sơ hở . chỉ rốt cuộc đàn ông là ai, và quen Klao đến mức nào.

“Than Muen Phop là con trai cả của Than Phaya Phatchapadi. Hiện ngài việc ở Đội Tuần tra thuộc Sở Cảnh sát Đô thành, giống hệt phụ của . Còn Than Phaya là đồng nghiệp của Than Luang Yokkabat, tức phụ của Klao.”

“À…” Nói ngắn gọn thì, là con trai của bạn cha “”, kiểu như bạn thuở nhỏ .

“Vậy nghĩa là khá rõ về ?”

“Vâng ạ, Klao và Than Muen vốn thiết từ nhỏ. Chỉ đến khi Klao chuyển đến Phichit cùng Than Luang thì hai mới xa .”

Hèn gì như soi thấu ruột gan. Chắc thấy chẳng giống bạn thuở nhỏ chút nào. Chưa kể, còn chẳng gọi là ‘’ ngay từ đầu — bảo trông càng đáng nghi!

“Từ khi Klao mất tích mấy ngày nay, Than Muen vô cùng lo lắng. Ngài triệu tập bộ gia nhân, bảo tìm cho bằng . Chính Than Muen cũng đích ngoài tìm cùng bọn . Mãi đến hôm nay mới tìm thấy Klao.”

Nói đến đây, Chuay sắc mặt , giọng đầy lo lắng: “Vậy… Klao ạ?”

“…Ta chỉ say lang thang thôi, thật sự nhớ rõ gì cả.” cố nặn câu trả lời. Dù , cũng là !

“Chuay, ngoài . Ta nghỉ.” . Chuay vội cúi đầu nhận lệnh rời khỏi phòng. Chỉ còn .

ngã xuống giường, nhắm mắt , rã rời cả thể xác lẫn tinh thần.

Chuyện chẳng gì vui vẻ như trong phim cả. Tỉnh dậy giữa một thế giới xa lạ — hề thú vị chút nào. chỉ thấy sợ hãi và áp lực. để nhà , cũng chẳng giả vờ khác trong bao lâu, cho đến khi “ Klao thật sự” về. giờ thì thể trốn tránh nữa. chỉ thể tiếp tục sống như thế .

Xin hãy để nghỉ ngơi một đêm. Ngày mai… sẽ tìm cách đối mặt với tất cả.

Điều đầu tiên cần là tìm hiểu thêm từ Chuay — về quá khứ của Klao, và cả đàn ông tên Phop đó.

Chỉ cần ánh mắt thôi cũng đủ hiểu: đây là cực kỳ thông minh. Anh nghi ngờ , tin tưởng, còn cố ý bám theo để bắt quả tang sơ hở. May mà thời đại , y học và pháp luật vẫn còn lạc hậu. Nếu mà thể kiểm tra ADN dấu vân tay, chắc tiêu !

Là kẻ mang theo “hồn ma” lưng, chỉ mong đừng chạm mặt Than Muen thêm nào nữa. chẳng hiểu , trong lòng dâng lên một linh cảm chẳng lành.

…Và điều ước đó của , cuối cùng, thành hiện thực.