Love Upon A Time - Chương 3: Ánh mắt chạm nhau (1)

Sáng hôm , tỉnh dậy với một tia hy vọng mong manh rằng chuyện xảy ngày hôm qua chỉ là một giấc mơ. đời vốn tàn nhẫn, đặc biệt là với những kẻ hy vọng quá nhiều — vì ngay khi mở mắt và thấy thanh xà gỗ trần giường nơi đang , buộc chấp nhận rằng… đây chính là hiện thực.

“Cậu Klao tỉnh ạ. Cậu rửa mặt ?”

Vừa mở cửa, thấy Chuay chờ sẵn ở phòng, ánh mắt háo hức. gật đầu trong cơn ngái ngủ, hầu nhanh nhẹn chuẩn đồ tắm rửa và quần áo, dẫn từ trong nhà bến nước.

“Không phòng tắm ?” ngượng ngùng hỏi, vì chỉ vỏn vẹn một chiếc khố và một mảnh vải nhỏ vắt qua vai. Đây là đầu tiên tắm ở nơi trống trải thế . Dù là đàn ông nữa, trầm giữa dòng nước sông với mấy chiếc thuyền qua phía xa cũng đủ khiến độn thổ …

“Phòng tắm ạ? Cậu Klao ‘vej’ ?”

“‘Vej’?” nhướng mày. Trí nhớ về mấy bộ phim cổ trang vụt hiện , và mơ hồ nhớ rằng từ đó hình như nghĩa là “nhà xí”.

(Từ “vej” tắt của “vejkudi”, nghĩa là “túp lều”. Trong trường hợp dùng để chỉ nơi vệ sinh. Theo thông tin từ Khoa Ngôn ngữ Nam Á, Đại học Chulalongkorn.)

“Cậu dẫn đến chỗ đó , Klao?”

“Thôi, cần .” gượng, cầm lấy mấy món đồ tắm: một cái bát, quả bầu múc nước và bột nghệ chà , miễn cưỡng về phía bến. Trong phim cổ, từng thấy tắm chung, nên lẽ thời chẳng thể cái gọi là phòng tắm kín đáo như thời của .

Haizz… ai mà ngờ ngày trải nghiệm cuộc sống cổ xưa chân thực đến thế . Thật lòng mà , chẳng hề cần cái “trải nghiệm” một chút nào!

tắm với tốc độ ánh sáng vì nước sông lạnh buốt, tắm xong liền vội vã nhà đồ. Sau đó, Chuay mang một cái bàn nhỏ đặt giữa gian chòi để ăn sáng.

Bữa thứ hai của vẫn chủ yếu là cơm với cá, thêm chút mắm ớt và rau luộc. Vị cay nồng đến mức khiến một kẻ ăn cay như chảy cả nước mắt. Lần nhắc đầu bếp bớt ớt , thì chắc đau dày mất.

Sau đó Chuay việc ở phía nhà, còn tranh thủ quan sát xung quanh.

Ngôi nhà đang ở xây theo kiến trúc Thái cổ — quá lớn nhưng cũng chẳng nhỏ. Tuy , chỉ những vật dụng trang trí và đồ dùng thường ngày cũng đủ chủ nhân của nó khá giả. Số hầu thì nhiều, ít nhất là trong tầm mắt … Ngoài , dường như ngôi nhà chẳng ai khác, hoặc lẽ vẫn gặp họ.

“Cậu Klao, thấy trong đỡ hơn ?”

Khi đang ngắm nghía khung cảnh, một giọng quen thuộc vang lên từ phía cầu thang dẫn nhà.

“Th… ờm… Jom?”

suýt nữa thì gọi tên mật như , nhưng may là kịp sửa . Ánh mắt dõi theo dáng cao gầy của trai mặc chiếc áo cọc tay và quần ống rộng, vai khoác một chiếc túi vải nặng trĩu. Chắc hẳn biểu cảm của lúc đó trông kỳ lắm, vì bật khẽ khi tiến gần xuống cạnh .

“Cậu gì thế? Giờ chỉ hai thôi, gọi là nữa?”

“Anh?... À… xin … Jom.” đáp, cố gắng giữ giọng cho tự nhiên nhất thể, đồng thời quan sát kỹ khuôn mặt của “ Jom.”

Anh thật sự giống hệt Thi — bạn của . Giống đến mức khiến nổi da gà. Chỉ khác một chút ở ánh mắt. Thi lúc nào cũng vui vẻ, tươi , còn mặt mang nét chững chạc, điềm đạm hơn hẳn.

“Cậu gì ghê thế? Mặt gì lạ ? Trước khi ngủ khấn Phật đấy? Phải cầu nguyện chứ, thì sẽ quầng thâm như bây giờ, ma nó đè cho đấy!”

“…” Ờ thì, tin mấy chuyện tâm linh giống hệt Thi thật. ma hành — chỉ là thường mất ngủ và dị ứng nên mới quầng thâm mắt thôi!

“Ờm… Vậy đến đây gì thế, Jom?”

“À, cái cách chuyện lạ đời của là suýt quên mất luôn đấy!” Anh bật , “Ta đến mang t.h.u.ố.c cho , tiện thể xem thử tình hình sức khỏe của .”

Tuy tính cách vẻ trầm hơn Thi, nhưng Jom thiện và dễ chuyện.

Không giống mà gặp hôm qua — cái vị Than Muen Phop đó, thôi cũng khó gần. Mà… hình như hai họ ưa lắm thì ?

“Cậu đang tìm ai? Phop ?” Giọng Jom vang lên như thể suy nghĩ trong đầu . giật , vội phắt sang: “Không !”

“Giờ Phop đang việc cho triều đình. Có lẽ chiều mới về thăm . Thôi ăn , ăn xong để khám cho nhanh.”

Anh , miệng nở nụ như thể chẳng tin lời chối chút nào. Khi Jom mặt hướng khác, liền bĩu môi.

Vớ vẩn. tìm là vì gặp đấy chứ! Ai mà chạm mặt cái Than Muen đó cơ chứ? Tốt nhất là đừng về!

Khi ăn xong, Jom bắt đầu hỏi han và kiểm tra tình trạng sức khỏe. Qua cuộc trò chuyện, đoán cũng là con nhà quyền quý. Hơn nữa, còn là bạn của Muen Phop. Anh lớn tuổi hơn , tỏ quen thuộc với “” – đúng hơn, với Klao.

Có điều, xem mối quan hệ của họ thiết như giữa Klao và Muen Phop, vì Jom nhận thật.

“Thân thể . Không vết thương, cũng sốt.” Jom khi kiểm tra xong, liếc về phía hầu đang quan sát từ xa.

“ khi đến, hầu năng kỳ lạ, đầu óc lơ mơ, trí nhớ định.”

chớp mắt đang chồm hỗm ở đằng — thể rõ cả tiếng nuốt nước bọt “ực” của họ vọng .

“Ta cảnh báo mà.” Giọng Jom nghiêm túc vang lên, khiến sang . Đôi mắt vị “lang trung” ánh lên vẻ lo lắng.

“Loại rượu và t.h.u.ố.c lá đó… Ta , uống với hút nhiều như thế hại lắm. Giờ thì đấy, bắt đầu triệu chứng đó — đầu óc rối loạn, trí nhớ lẫn lộn.”

“…”

“Nguyên nhân khiến trí nhớ rối loạn, năng lắp bắp, lẽ là do rượu. Nếu dừng , e rằng sẽ thật sự phát điên mất.”

“…” im, lắng lời chẩn đoán của vị “lang trung”.

Nghe Chuay và Jom , vẻ như Klao sống một cuộc đời khá… sa đọa. nghĩ , chuyện cũng chẳng tệ — nếu cho rằng điên, thể hỏi han đủ thứ về Klao hoặc về những khác mà khiến ai nghi ngờ.

“Ngừng uống rượu, đừng hành xử bừa bãi nữa. Cả Than Okya, Phop lẫn đều lo cho . Cậu cứ sống như , chắc cha suối vàng cũng chẳng yên lòng.”

“…Vâng.” đáp gọn, thêm gì nữa.

Jom dặn Chuay sắc t.h.u.ố.c bổ cho uống thêm vài ngày mới rời . Còn , tiễn khỏi cửa lập tức gọi hầu hỏi chuyện.

“Cậu chắc cũng — uống nhiều quá nên giờ trí nhớ lộn xộn, chẳng nhớ nổi gì cả. Vậy nên, hãy kể cho những gì về .”

lệnh, và Chuay nhanh chóng kể , tỏ chút nghi ngờ nào. Cậu bắt đầu giới thiệu tường tận về con mà đang “đóng giả”.

Klao năm nay hai mươi tuổi, bằng tuổi . Mẹ mất khi còn nhỏ. Cha là Luang Preechapiban, từng giữ chức Luang Yokkrabat — một chức quan thuộc Bộ Đô thành, thường cử các tỉnh để giám sát pháp luật và duy trì công lý. Ông chỉ yêu mỗi vợ quá cố, nên Klao chị em như nhiều gia đình quý tộc khác.

Sau , Luang Preechapiban điều về trấn nhậm ở tỉnh Phichit, Klao cũng theo cha tới đó sinh sống. Ban đầu, ông định an cư tại đây, nhưng vài tháng , ông cáo buộc nhận hối lộ từ một phạm nhân trong vụ buôn t.h.u.ố.c phiện. Kết cục, ông kết tội, đ.á.n.h đòn và qua đời trong ô nhục.

Sau cái c.h.ế.t của cha, Klao đổi .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/love-upon-a-time/chuong-3-anh-mat-cham-nhau-1.html.]

Từ một vui vẻ, ham học, mơ ước nối nghiệp quan trường như cha, trở nên trầm lặng, lạnh nhạt và hành xử liều lĩnh. Dân làng càng chê bai, đồn đại rằng là con trai của kẻ tham nhũng, thì Klao càng bất cần, ngỗ nghịch hơn.

Cho đến khi Okya Phichai Phakdee, bạn của cha , tin và chinh đến Phichit đón Klao về kinh đô, cưu mang và cho ở cùng.

Klao vẫn giữ thái độ chống đối, dính dáng đến ai, nên xin phép sống riêng trong căn nhà , chỉ mang theo đến mười hầu — tất cả đều là gia nhân cũ của Luang Preechapiban, trung thành và ở để phục vụ .

“Cậu Klao nhất quyết chịu đến ở trong phủ của Than Okya. Dù ngài khuyên bảo thế nào, vẫn từ chối. Cuối cùng, Than Okya đành chiều ý, cho phép ở căn nhà — vốn trong khu đất của ông, cũng xa biệt phủ, để nếu chuyện gì còn tiện chăm sóc.”

Chuay , cẩn thận rót từ một ấm vuông quai nắp tách nhỏ. nâng tách lên nhấp thử — vị chát lạ, nhưng cũng đến nỗi khó uống.

“Thế chịu chuyển đến sống cùng Than Okya?”

“…Việc đó, kẻ hầu rõ ạ.” Chuay gượng.

im lặng, cố suy nghĩ tìm lý do.

Dựa theo những gì , lẽ Klao là trọng danh dự, thích thương hại.

Trước , là con của một vị quan lớn, tương lai sáng lạn, kính nể — mà chỉ một đêm, gắn mác “con trai của kẻ phản bội”. Ai mà chịu nổi cú sốc đó?

Tuổi trẻ, thêm tự ái, chắc chịu nổi việc bằng ánh mắt thương hại, nên chọn sống tách biệt, giữ lấy chút tự trọng còn sót .

“Tức là… Jom và Than Muen… , Phop — họ với ?”

“Vâng, Jom là bạn của Than Muen. Còn và Than Muen, hai quen từ thuở nhỏ. Cậu Klao thiết với Than Muen hơn bất kỳ ai khác. Trước khi chuyển đến Phichit, Klao gần gũi với Than Muen và vô cùng ngưỡng mộ ngài , cho đến khi...”

Giọng điệu ngập ngừng của khiến lập tức cảnh giác.

“Cho đến khi nào?”

“… rõ lý do, nhưng kể từ khi trở về kinh đô, Klao bắt đầu cư xử lạnh nhạt, thậm chí phần gay gắt với Than Muen. Cậu gần như chẳng thèm mặt, cũng chịu chuyện cùng nữa.”

"..." Vậy là giữa Klao và Than Muen Phop hiềm khích gì đó. Rất đáng ngờ…

“Cậu Klao đổi nhiều kể từ khi Luang Preechapiban qua đời. Thật lòng mà , chỉ riêng với Than Muen , mà ngay cả với gia nhân, Klao cũng chẳng buồn trò chuyện. Cậu thẳng thừng bảo bọn đừng theo hầu, cũng đừng can thiệp chuyện của nữa.”

Sự sợ hãi trong giọng , cộng với vẻ mặt hoang mang của đối diện khiến dễ dàng tưởng tượng phần nào tính khí thất thường và bộc trực của Klao. Tóm , qua những gì , rõ ràng là một kẻ rắc rối — nhưng thể hiểu . Nếu rơi cảnh như thế, mấy ai giữ bình tĩnh?

Cha buộc tội tham ô, dân làng khinh miệt và c.h.ử.i rủa. Từ địa vị cao quý, trong chớp mắt đẩy xuống vực sâu của sự ô nhục. Nếu là , e rằng cũng chẳng sống thế nào. Làm mà chịu nổi?

“Còn cha … ông thật sự tội như lời ?”

“Không ! Hoàn thể như thế !” Cậu tròn mắt, giọng đầy phẫn nộ.

“Cậu Klao, tuyệt đối đừng tin những lời đồn nhảm . Than Luang khi còn tại chức luôn là thanh liêm và chính trực. Không ai từng thấy ông nhận hối lộ điều gian dối. Ngay cả Than Okya Phichai Phakdi cũng bao giờ tin rằng Than Luang thể chuyện đó.”

“Ý là… cha hãm hại ?”

“Cho dù nghĩ nữa, thì cũng chẳng bằng chứng nào để chứng minh cả.”

Giọng thanh niên run lên ở cuối câu, như sắp bật . vốn chịu nổi khi thấy khác rơi nước mắt, nên đành vội tìm cách đổi chủ đề để xoa dịu tình hình.

“À, mà , Klao… Ý là … là bốc đồng đến mức khiến Jom như ?” hỏi, nhấc tách đầy tràn, đưa lên môi nhấp một ngụm để dịu cổ họng đang khô khốc.

“Ờm… cũng gần như . Bình thường Klao thường chợ Pak Khlong uống rượu từ sáng sớm, gây sự đ.á.n.h với bọn giang hồ quanh đó. Phần lớn là vì… tranh giành gái điếm.”

“Khụ! — khụ khụ khụ!” sặc đến mức phun cả mũi, ho dữ dội. Chuay hốt hoảng rút khăn tay , vội vã đưa cho lau.

Không chỉ rượu chè be bét, mà còn dính dáng đến giang hồ và gái làng chơi nữa. là… hết nổi. Đời thật cách trêu ngươi mà!

“À… chỉ thôi ?”

“Vâng, chỉ thôi ạ. Xin đừng những chuyện đó nữa, Klao. Đám côn đồ hèn hạ, sợ chúng sẽ hại nặng hơn. Đừng dính líu đến bọn chúng nữa. Ai nấy đều lo lắng cho lắm, Klao.”

Ánh mắt Chuay ánh lên vẻ chân thành khiến bất giác thấy áy náy. Cậu rằng đang mặt chẳng chủ nhân thật sự của . Còn thì thậm chí Klao thật đang ở .

“Ừ, cũng chẳng dây dưa với bọn đó nữa .” đáp, khiến nụ hiền lành nở môi .

Ai mà dính bọn côn đồ chứ? Chỉ một đống rắc rối hiện tại thôi cũng đủ khiến phát mệt .

hỏi thêm vài chi tiết nữa, khéo léo bảo Chuay lui để chút yên tĩnh suy nghĩ. Ngay khi cánh cửa khép , thở dài một thật sâu, nhíu mày.

Câu chuyện của Klao thật sự quá nhiều điều bất thường. Ngoài những gì , vẫn còn vô chi tiết sáng tỏ — từ việc Klao mất tích đến chỗ ở hiện tại của . Hơn hết, là sự xuất hiện của — một khuôn mặt giống hệt , ngay khi biến mất. Sự trùng hợp đáng sợ khiến cảm giác như ai đó đang giật dây thứ trong bóng tối.

là ai? Rõ ràng thể là — chỉ về thế giới của và bắt đầu từ .

“Nếu tìm , Klao… liệu thể về nhà ?” khẽ lẩm bẩm.

Ngoài cửa sổ, cây ngọc lan đang trổ hoa rực rỡ, hương thơm dìu dịu len trong phòng. Màu vàng tươi của cánh hoa càng khiến nỗi nặng trĩu trong lòng thêm rõ rệt.

vốn tin định mệnh, nhưng giờ đây, vẻ như định mệnh đang trêu đùa thật .

Dù Thi — , Jom khẳng định rằng cơ thể bình thường, chỉ mệt, nhưng Chuay vẫn yên tâm, cứ khăng khăng bắt nghỉ. Nếu là ở thời hiện đại, hẳn sẽ vui vẻ lướt điện thoại, xem mạng xã hội cả ngày. ở đây, chẳng internet, chẳng điện thoại.

Ngồi mãi trong phòng khiến phát chán, nên bữa trưa, tranh thủ dạo quanh nhà.

“Ngôi nhà cũng rộng thật.” lẩm bẩm khi bước .

Khoảng sân phía khá lớn, xung quanh là nhiều gian phòng liền kề. Một gia đình ba, bốn sống ở đây chắc cũng dư dả. Căn bếp phía , quá to, nhưng tiện nghi đủ.

sống một trong ngôi nhà , còn bọn hầu thì ở tập trung trong căn nhà gỗ nhỏ phía , ẩn giữa cây xanh và hoa lá. Nơi mang cảm giác yên bình và tĩnh lặng — tách biệt hẳn khỏi thế giới xung quanh.

“Chỉ ở đây cùng thôi, đúng ?”

“Dạ, đúng ạ.”

“Và … còn họ hàng nào ở nơi khác nữa?” hỏi nữa cho chắc.

“Cậu từng , nhưng khi Than Luang qua đời, họ đều lưng với , dù khi sinh thời ông từng giúp họ nhiều.” Giọng buồn bã của hầu khiến bất giác chạnh lòng. Thật tội cho Klao — thật sự đáng thương trong câu chuyện . Cuộc đời dường như chỉ bất hạnh, trong khi may mắn sinh trong một gia đình ấm áp, đầy yêu thương.