Love Upon A Time - Chương 3: Ánh mắt chạm nhau (2)

Buổi khám phá quanh nhà kết thúc khi tán xoài gần căn nhà nhỏ của đám gia nhân, cùng chơi đùa với lũ trẻ. phát hiện Chuay một cô con gái nhỏ, chừng hai tuổi, tên là Jam — xinh xắn và lanh lợi. Là lớn lên trong cảnh con một, khỏi ước ao một đứa em gái khi bé Jam đùa.

, suy nghĩ nhanh chóng nhường chỗ cho nỗi buồn khi nhận đứa bé đáng yêu sẽ lớn lên như bao dân thường khác — chẳng cơ hội học hành.

Ở thời đại , chỉ con cái nhà quý tộc mới dạy chữ. Khác hẳn với thế kỷ 21 của , nơi mà dù bình đẳng, giáo d.ụ.c vẫn là điều phổ biến. thấy xót xa sự phân chia giai cấp quá rõ ràng — một ranh giới cướp quyền học của những đứa trẻ vô tội.

Dù , cũng tự nhắc rằng thể đem tư duy của hiện đại để phán xét quá khứ. Xã hội nào cũng chi phối bởi nhiều yếu tố, và tin rằng thứ sẽ đổi — chỉ là sớm muộn mà thôi.

“Cậu Klao!” Tiếng kêu hốt hoảng vang lên khiến giật . Chuay đang chạy tới, thở hổn hển.

“Kong, hầu của Than Okya, đến báo rằng ngài gặp tại phủ.”

“Okya… bạn của cha .” khẽ nhắc , nhíu mày lo lắng.

Liệu gặp giám hộ của Klao an ? Ông nhận rằng Klao thật ?

“Ta… thể từ chối ?” hỏi, dù đáp án chẳng mấy hy vọng. Chuay chỉ mỉm an ủi: “Không , thưa . Than Okya chắc chỉ tình hình sức khỏe của thôi, nên mới sai đến đón. Chúng mau , Than Muen đợi ở thủy đình .”

“Hmm…” chau mày, cảm thấy mệt mỏi chỉ vì đến cái tên đó.

Càng tránh thì càng gặp. Quả là oan gia ngõ hẹp.

“Thôi , thôi. Càng sớm xong càng .” thở dài, dậy theo hầu bờ sông.

Từ xa, bóng dáng cao lớn của ai đó đang chờ khiến cố gắng kiềm vẻ khó chịu mặt.

“Không chào ?” Giọng trầm thấp vang lên khi nhận im lặng.

mím môi, chắp tay cúi lễ phép.

“Chào.” ngắn gọn.

đối diện với ánh mắt kỳ lạ.

“Cậu gì cơ?”

Câu hỏi khiến nhướng mày, khỏi thấy bối rối.

“Hi.”

“‘Hello’ là gì?” Phop thật sự hiểu gì. nuốt khan, cảm thấy sai điều gì đó nữa .

Chẳng lẽ thời xưa dùng từ “hello” ? Trời ạ… .

“Thôi kệ . lỡ lời sai đó.” phẩy tay, cắt ngang cuộc trò chuyện nhanh chóng đổi chủ đề khi tiếp tục hỏi.

“Anh sẽ đưa gặp Than Okya, ? Vậy thôi, đừng để đợi lâu.”

“Hừm.” Dù trong ánh mắt vẫn lộ rõ vẻ nghi ngờ, cũng thêm gì nữa mà bước lên chiếc thuyền nan đang đợi sẵn. định bảo hầu cùng, nhưng giọng trầm thấp của Phop vang lên .

“Chuay, ở . Không cần theo. Ta sẽ bảo đưa chủ về .”

“Vâng.” Chuay , ánh mắt đầy lo lắng xen lẫn khích lệ, lùi xa. Phop khẽ mỉm , đưa tay mặt .

“Lên .” Anh .

“Không , tự lên .” từ chối thiện ý của và cứng rắn bước lên thuyền. Hôm qua vì mệt và say rượu nên say sóng, chứ hôm nay khỏe , chẳng còn sợ nước nữa.

“Hôm qua thấy vững, sợ ngã xuống sông nên mới đưa tay đỡ.”

Nghe , khẽ nhíu mày đối diện. Khuôn mặt vẫn giữ nụ lịch thiệp, khác hẳn vẻ lạnh lùng hôm qua, nhưng hiểu chẳng chút thiện cảm nào.

Miệng thì , nhưng trong mắt chất chứa hoài nghi. Dù cư xử nhã nhặn, vẫn cảm nhận rõ sự đề phòng ẩn giấu bên trong.

“Kong, thôi.”

“Vâng.” Người chèo đò đáp, tay bắt đầu đẩy mái chèo. Con thuyền nhỏ khẽ trôi mặt nước, gợn sóng lăn tăn. thẳng lưng, cổ cứng đờ, cố tập trung cảnh vật hai bên bờ kênh. cảm giác ánh mắt của ai đó dán chặt lưng khiến thoải mái chút nào.

Nếu thật sự thứ gọi là “nghiệp báo”, thì đàn ông chính là nghiệp lớn nhất đời .

Quãng đường từ nhà đến phủ của Phraya Pichai Phakdi xa. Chỉ mười phút, chiếc thuyền cập bến tòa nhà lớn.

(*Phraya: tước vị của một quan chức cao cấp trong triều đình Thái Lan xưa, thường chịu trách nhiệm trông coi việc hành chính và xét xử. Đây là một trong những cấp bậc quan trọng nhất trong hệ thống quan thời quân chủ, nhiều chức vụ khác như “Phraya Santhi” “Phraya Yai”.)

“Phụ đang đợi. Mời nhanh lên.”

nữa từ chối bàn tay đang chìa , tự bước lên bờ, phớt lờ ánh của Phop.

Thành thật mà , chẳng ở gần chút nào. Cảm giác rõ ràng là vẫn đang nghi ngờ . Ánh mắt thật lạ lùng – dò xét, như xuyên thấu thứ. tự nhủ, lẽ nếu cứ thờ ơ giống như “Klao” thật sự, thì sẽ bớt nghi ngờ hơn.

khẽ bật trong cổ họng, theo bóng Phop thẳng về phía tòa nhà Thái lớn mặt.

Chỉ cần thuyền quan sát từ xa cũng đủ thấy nơi đó nguy nga, đồ sộ hơn hẳn căn nhà đang ở. Không chỉ là một ngôi nhà đơn lẻ, mà là cả một quần thể kiến trúc nối liền . Sân trong rộng thênh thang, phía là chuồng ngựa, tiếng chim ríu rít vang lên cho thấy chắc hẳn còn cả lồng chim đó.

Cảnh tượng mắt cổ kính tráng lệ — đúng là nơi ở của một vị quan lớn trong triều.

Nhìn sân bên trong, thấy vài dân thường ngược hướng. Thoáng , hiểu cảm giác quen thuộc với nơi . chỉ trong chớp mắt, cảm giác tan biến như từng tồn tại. Quen ư? Sao thể chứ. bao giờ đặt chân đến một ngôi nhà Thái cổ nào đây cả. Phải đến khi lạc nơi , mới dịp thấy một căn như thế.

Khi Phop dẫn bước lên bậc thang gỗ, tim đập dồn dập, nỗi sợ hãi cách nào kiểm soát nổi. Sắp đối mặt với một địa vị gần như bậc quyền thần, khỏi lo lắng. Nếu ông là bạn của cha , từng thấy từ thuở nhỏ, liệu thể nhận rằng “” bây giờ là con trai thật sự của bạn …?

“Phụ , con đưa em đến gặp .”

Giọng trầm của Phop kéo khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Ngẩng đầu lên, thấy một đàn ông trung niên với vẻ nghiêm nghị, đang ngay ngắn trong sân hiên. Bên cạnh ông là một hầu dáng hiền lành đang xoa bóp chân cho ông.

vội quỳ xuống, ngay ngắn như Phop — hiệu bằng ánh mắt bảo tiến gần Than Phraya. nhẹ nhàng bước đến, chắp tay cúi đầu lễ, đồng thời kín đáo quan sát gương mặt của Phraya Pichai Phakdi.

Nếu đoán nhầm, ông hẳn ngoài năm mươi, nhưng vẫn còn phong độ và uy nghiêm. Khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sâu và hàng lông mày đậm toát lên vẻ điềm đạm của một từng trải. thể tưởng tượng rằng, đến tuổi , Phop hẳn cũng sẽ dáng dấp giống cha như đúc.

“Thế nào ? Đỡ hơn chút nào ?”

Phraya Pichai Phakdi khẽ phẩy tay hiệu cho phụ nữ đang xoa bóp lùi , mới hỏi .

“Con… khỏe ạ.” mỉm gượng gạo, đáp nhỏ. Nụ khiến ông cũng khẽ mỉm theo, ánh mắt hiền từ lạ thường.

“Tốt lắm. Khi hầu con mất tích, thật sự lo. Giờ con trở về an thế , yên tâm .”

“…”

“Nếu mẫu của Phop sang Lavoe việc và tình cờ chuyện, chắc con trách mắng một trận đấy. chuyện qua , cũng nhắc nữa.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/love-upon-a-time/chuong-3-anh-mat-cham-nhau-2.html.]

“…”

Tốt quá. Càng ít đến càng , vì cũng chẳng trả lời cho đúng.

“Ta sẽ hỏi con nguyên nhân là gì, chỉ mong con suy nghĩ chín chắn hơn, cẩn trọng hơn. Hiểu ?”

Giọng ông trầm ấm, nhẹ nhàng, bàn tay to lớn khẽ đặt lên đầu vỗ về. Cử chỉ khiến bất giác thấy lòng dịu , nhẹ nhõm hơn phần nào.

“Vâng, thưa Than Phraya.”

ngoan ngoãn đáp lời, nhưng dứt câu, ông khẽ cau mày, như điều gì đó khiến ông cảm thấy lạ lùng.

“Vì con gọi như thế? Con gọi là chú chứ.” Ông trách nhẹ, giọng nghiêm nhưng gắt.

“Vâng, thưa chú. Con sẽ cố gắng cư xử cho phép.” đáp lễ phép, nở một nụ hiền khiến gương mặt đàn ông lớn tuổi cũng dãn , ánh mắt ông trở nên ấm áp và dễ chịu hơn.

“Đàn ông là giữ lời.” Phraya dặn dò, tiếp tục hỏi thêm vài câu về sức khỏe của khi chuyển sang những chuyện nhỏ nhặt thường ngày.

Dù vẻ ngoài phần nghiêm nghị, khi trò chuyện, cảm nhận ở ông sự điềm đạm và nhân hậu. Ông hề tỏ nghi ngờ gì về việc là Klao thật sự — dẫu khuôn mặt , giọng , đều là của . Làm gì ai nghi ngờ một giống hệt từ đầu đến chân như cơ chứ? Ngoại trừ đó — kẻ vẫn bên cạnh, ánh mắt sắc như dao, dõi theo từng cử động của .

thầm quy trách nhiệm cho Than Muen Phop, vì mà cuộc sống của càng thêm rắc rối. Giá mà từ giờ còn chạm mặt thì bao. nghĩ nghĩ , điều đó thật khó, bởi chỉ cần “Klao” còn chịu sự giám hộ của Than Phraya, thì con trai ông — Phop — sẽ vẫn luôn lẩn quẩn xung quanh .

Khi hoàng hôn buông xuống, lấy hết can đảm thưa với ông rằng cần về nhà để uống t.h.u.ố.c đúng giờ. Than Phraya phản đối, chỉ gật đầu cho phép. cúi đầu cảm tạ, đưa đến.

“Cậu , chuyện với phụ một chút sẽ theo .” Phop , nên đành bước ngoài chờ.

Đứng giữa sân, đồng xanh phía xa, cảm nhận những ánh tò mò của đám hầu và dân thường quanh đó. Khi , vài cô gái đỏ mặt, cúi gằm xuống. Ngượng ngùng, lập tức hướng khác.

Bao giờ Phop mới đây chứ… ánh mắt họ khiến khó chịu quá.

Khoảng năm phút , mà thầm oán than trong lòng cũng bước khỏi nhà, hiệu cho cùng. lập tức thở phào, vui mừng vì sắp rời khỏi đây.

“Anh Phop, cần tiễn về . Có mấy hầu chèo thuyền là .” vội khi cả hai đến bến.

chỉ mong hai bên tách càng sớm càng . Ở cạnh chẳng khác nào cạnh một chiếc máy phát hiện dối sống.

“Ta bảo với hầu là sẽ tự đưa về. Đàn ông giữ lời.” Phop sang , đôi mày đậm khẽ nhướn lên.

“Cậu ở gần dù chỉ vài phút thôi ?”

“Không . Sáng nay thấy chắc cũng mệt . chỉ sớm về nghỉ ngơi thôi.” dối trơn tru, dù trong lòng đang gào lên: Phải! chẳng ở gần chút nào hết!

“Thế thì tự hỏi… sẽ ở gần đến mức nào.” Anh khẽ bật , giọng trầm ấm pha chút trêu chọc, ánh mắt sắc lạnh lướt qua khiến khựng . Rồi nghiêng , tiến gần hơn.

“Này! Anh… định gì đấy?” lắp bắp, lùi theo phản xạ. Phop vẫn bước tới, còn thì cứ thế lùi mãi cho đến khi vấp băng ghế trong đình và ngã xuống đó.

Ánh mắt chúng chạm . Trong khoảnh khắc , thời gian dường như ngừng trôi. Ở cách gần đến mức thể rõ nhịp thở của , thừa nhận — Phop thật sự trai. Từ ánh mắt, giọng đến dáng điệu, tất cả đều toát lên sức hấp dẫn nam tính đến khó cưỡng.

“Klao…”

Anh cất giọng khẽ, trầm và ấm đến mức gần như là tiếng thì thầm. Một nữa, đôi mắt sâu thẳm khiến tim khẽ run. Cảm giác … lạ lắm, như quen thuộc, xa vời — một thứ cảm xúc mơ hồ mà chẳng thể nào gọi tên .

“Có chuyện gì thế?”

“Có một chiếc lá tóc .”

Anh nhẹ nhàng đưa tay gỡ một mẩu lá khô dính mái tóc . Đến khi nhận đang tròn mắt , lập tức chỗ khác.

khẽ ho hai, ba tiếng, cố lấy bình tĩnh. “Cảm ơn.”

“Không gì.” Anh lùi một chút. vội đưa tay chỉnh tóc, nhanh chóng bước lên thuyền, chẳng dám khuôn mặt thêm nào nữa.

Cố chịu thêm chút nữa thôi. Về đến nhà là thấy nữa .

hi vọng lóe lên vụt tắt khi thuyền cập bến. Phop chẳng vẻ gì là về nhà. Anh cứ thản nhiên theo nhà, lấy cớ là đang đói bụng và ăn tối cùng. từ chối, nhưng nếu đuổi khách thì thành thất lễ. Thế là trong bữa cơm tối hôm , một vị khách mời mà đến ngay cạnh , thong thả dùng bữa.

“Mắm ớt nhạt quá.” Giọng quen thuộc vang lên, khiến , nấu bữa tối hôm nay, thoáng lộ vẻ bối rối, buồn bã. lập tức lên tiếng đỡ lời: “Là bảo họ nấu nhạt đấy. Cá nhân ăn cay.”

“Lạ thật. Trước đây ăn cay còn giỏi hơn cơ mà.” Giọng nhẹ như gió, nhưng ánh mắt dõi thẳng , như moi điều gì đó.

hít sâu, đối diện ánh , điềm tĩnh đáp: “Con ai mà chẳng đổi. Làm gì ai mãi mãi giống như xưa?”

“Cậu đúng.” Khoé môi khẽ nhếch lên. lập tức cúi xuống, tập trung chén cơm, ăn thật nhanh chỉ mong về phòng yên tĩnh một .

“Cảm ơn bữa ăn.”

Cuối cùng, hai mươi phút ăn tối cũng trôi qua — nhưng với , nó dài lê thê như hai mươi tiếng đồng hồ. thấy Phop rửa tay xong, nở nụ nhẹ.

“Anh Phop, để tiễn bến thuyền nhé. Nào, thôi.”

“Khoan , chuyện .”

Câu khiến suýt thở dài thành tiếng, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh.

Anh vẫn chịu ? Lúc ăn luôn chứ!

“Anh Phop, chuyện gì ?”

“Phụ hỏi điều gì vì ông hiểu rõ quá khứ của .” Giọng điệu nghiêm trang của khiến chột , linh cảm chẳng lành dâng lên.

“Cậu từng rắc rối với bọn côn đồ. Dù từng hại, nhưng nhà ở xa, hầu thì ít. Nếu chuyện gì bất ngờ, sẽ kịp báo tin cho phủ chính. Ta bàn với phụ — cả hai đều thấy rằng nên dọn về nhà chúng ở.”

“Cái… gì cơ?” hét lên, mặt tái . Một linh cảm cực độ dội thẳng lòng. Bây giờ, dù ở riêng mà còn suốt ngày tìm đến chuyện, thử nghĩ xem nếu ở chung một mái nhà thì đời sẽ thê t.h.ả.m đến mức nào?

“Khoan ! …”

“Không nên cãi lời lớn. Trước đây gây đủ chuyện .” Giọng trầm xuống, ánh mắt nghiêm nghị, để chút kẽ hở. “Giờ đụng đến bọn côn đồ . sớm muộn gì chúng cũng tìm đến đây. Phòng hơn chữa, đúng ?”

“ mà, Phop, lẽ họ sẽ …”

“Ai tương lai thế nào. Phụ chỉ bảo vệ . Đừng từ chối tấm lòng của lớn.” Anh chắc như đinh đóng cột, buồn thêm lời nào từ . chỉ thở dài não nề, lòng đầy nước mắt rơi .

Phop sang dặn dò hầu: “Chuay, thu dọn đồ của Klao mang đến nhà . Ta sẽ đưa về , mai lấy nốt.”

“Vâng, thưa ngài.” Chuay đáp lời nhanh chóng rời . Khi Phop , ánh mắt chắc hẳn trông chẳng khác nào chứng kiến vũ trụ sụp đổ. Ánh sắc bén của dường như càng sáng hơn.

“Đi thôi. Về nhà chúng kẻo trời tối.” Anh nở nụ đầy tự tin.

Trước khi bước khỏi cửa, nắm chặt tay, nghiến răng nguyền rủa trong lòng.

Được , xin nhé, Thi! Giờ thì tin phận thật ! ông trời ơi, rốt cuộc phạm tội gì mà gặp vận xui kiểu chứ?!