LƯU TÔ TÔ - Chương 6

Ta đem hết thảy yêu thương dồn vào con bé, cả phần tình mẫu tử năm xưa không thể dành cho Nguyên Anh, chỉ mong Nguyên Tuyết đời này được lớn lên bình an, vui vẻ.

Ta và Nguyên Anh, kiếp này duyên mẹ con mỏng manh đến vậy, chỉ mong kiếp sau, ta được sinh vào nhà giàu, lớn lên trong khuê môn tử tế, khi ấy — Nguyên Anh của ta — hãy lại đầu thai làm con gái của ta, được ta ôm trong lòng mà nuôi nấng, yêu thương.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục. Ta và ma ma bàn bạc, dùng số bạc Thế tử cùng Kinh Nương để lại mua lấy một cửa tiệm, sắm sửa gia vị, lò bếp, lại thuê thêm vài nhân công, chính thức mở quán ăn sinh sống.

Ninh Cổ Tháp nằm nơi cực Bắc, mỗi năm có đến nửa năm trời rét mướt. 

Chúng ta bèn nấu các món lẩu nóng hổi để bán. Dùng đồng đỏ đúc thành nồi, truyền nhiệt nhanh mà đều, đổ nước dùng ninh từ xương heo đến trắng đục vào, chỉ mấy hơi là sôi sùng sục. 

Cá sông ngụ ở dòng nước lạnh, thịt lợn hương nuôi bằng lương thực, gà thả rông, gà rừng, thỏ núi… tất cả đều thái mỏng như cánh ve, trong suốt như ngọc. Lại thêm cải chua giòn, khoai tây bở, đậu phụ đông cứng rỗ tổ ong, viên cá, viên tôm do ma ma chế riêng — tất cả đều thả vào nồi nước, vừa chạm nước là chín, thịt hồng hồng trắng trắng, hương sắc động lòng phàm.

Món ăn này, trong sách cổ gọi là Bát Hà Cung.

Bát Hà Cung vừa đưa ra đã được người người đón nhận. Mỗi lần đến phiên chợ, người Hồ bên nước láng giềng kéo đến đặc biệt đông, sáng sớm đã xếp hàng trước cửa. Chưa đến giữa trưa, nguyên liệu đã bán sạch không còn một mảnh vụn.

Người Hồ đến ngày một nhiều, chúng ta liền làm theo khẩu vị của họ: ninh thịt bò thành canh đậm đặc, cho thêm cà chua tạo nên vị chua ngọt đỏ au, chấm thịt chấm rau đều hợp.

Lại dùng sữa bò họ đem bán ở phiên chợ, hoặc cô đặc thành sữa đông, hoặc trộn bột mì, mật ong, hạt thông, mè đen… làm thành đủ loại điểm tâm, bánh trái mềm thơm ngọt lịm.

Đến mùa hạ, sản vật núi rừng tươi ngon càng nhiều không đếm xuể. 

Khẩu vị phương Bắc chuộng mặn đậm, ta chiều theo sở thích ấy, lại thêm tay nghề ma ma xuất chúng, quán ăn nhỏ của chúng ta buôn bán cực kỳ phát đạt, cũng coi như có chút danh tiếng ở mảnh đất này. 

Về sau còn mua thêm ít ruộng đất, thuê nông hộ cày cấy, ngoài cung ứng nguyên liệu cho quán, mỗi năm còn thu được tiền thuê. 

Khi mùa màng thất bát, hoặc giảm, hoặc miễn địa tô; khi gặp khó khăn đói khát, lại phát cháo phát gạo cứu tế.

Dần dà, mọi người đều gọi ta là “Lưu gia nương tử”, khen ta hiền lành nhân hậu, đức hạnh đầy mình, đáng kính đáng phục.

Và đến lúc đó —

Ta rốt cuộc đã trở thành “ta” rồi.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Thế sự trôi theo dòng nước, thoáng chốc như một giấc mộng phù sinh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/luu-to-to/chuong-6.html.]

Chớp mắt đã mười hai năm ta cùng Nguyên Tuyết và ma ma sống ở Ninh Cổ Tháp.

Nay, quán nhỏ nhà họ Lưu đã trở thành trang viên Lưu gia — vừa có tửu lâu, vừa có khách điếm, sân vườn rộng rãi, lối nhỏ quanh co, đông có phòng sưởi, hè có thủy tạ. 

Trong vòng mấy trăm dặm quanh đây, hễ là yến tiệc quan lại, phiên chợ biên cương hay tụ họp gia đình, Lưu gia tửu lâu luôn là chọn lựa hàng đầu.

Ta cũng mua lấy trăm mẫu ruộng tốt, có đến bảy tám mươi hộ tá điền. Cuộc sống tuy không bằng Hầu phủ phú quý xa hoa, nhưng an ổn sung túc gấp bội.

Ma ma tuổi đã cao, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh, thỉnh thoảng nghĩ ra vài món mới, được thực khách tán thưởng không ngớt.

Nguyên Tuyết đã biết đọc chữ, lại học thêm võ nghệ. Giống như đa số nữ nhi vùng Bắc địa, con bé không giỏi thêu thùa, miễn cưỡng lắm cũng chỉ may nổi một cái khuy áo. Ta cũng không ép buộc nó điều gì, ngày ngày cứ như mặt trời nhỏ rực rỡ, chạy nhảy khắp nơi, vui vẻ hết mực.

Còn ta thì quen với tính tình phóng khoáng nhanh nhẹn, việc vặt nhiều không xuể, cũng chẳng còn tâm trí để nghĩ tới chuyện khác. Từng có vài người muốn ngỏ lời, ta chỉ cười cho qua.

Về tình nam nữ, ta vốn lạnh nhạt. Năm xưa Thế tử đối với ta tốt đến vậy, ta cũng chỉ biết ơn, chưa từng động lòng.

Thuở nhỏ ở Yến Phân Phi, ta đã thấy quá nhiều khuôn mặt đàn ông nhơ nhớp khi cầu hoan lạc, cũng thấy quá nhiều cô nương vì động tình mà rơi vào kết cục bi thương.

Hiện tại, ta có tiền, có danh, có con gái, có ma ma — thực chẳng cần thêm một nam nhân nào để cùng ta chia sẻ.

Năm đó, sinh nhật mười hai tuổi của Nguyên Tuyết, trùng vào ngày tuyết lớn.

Ta cho người đắp tượng tuyết trong vườn, treo đầy lồng đèn màu, tổ chức sinh nhật cho con bé.

Ma ma đích thân xuống bếp, nấu đủ mười hai món tinh xảo đủ màu sắc hương vị. 

Vì con bé thích ăn vị chua ngọt, đặc biệt làm một món Lưu Ly Tô Nhục: chọn thịt thăn non, thái lát mỏng, áo bột rồi chiên giòn vàng như ngói lưu ly, sau đó chan hỗn hợp giấm gạo và đường cô đặc lên trên, vị chua ngọt thơm lừng.

Lại chọn những quả hồng tươi tròn to, bỏ hạt nhồi nhân đậu đỏ, hạt thông, hạt hướng dương và hạt dẻ nghiền, áo lớp đường phèn, dùng tre xâu thành từng xâu dài, cắm đầy vào tượng tuyết trong sân. Ai đến cũng được tặng một xâu, vừa mới lạ vừa thú vị, mấy tiểu nha đầu cười vui không dứt.

Chẳng bao lâu sau, trời hửng nắng, trời xanh trong vắt, ánh dương rọi lên tuyết trắng và quả đỏ, như cảnh giới lưu ly trong suốt tuyệt mỹ.

Lúc đó, quản sự đến báo: phía nam vừa đày đến một đám phạm nhân, nha môn không đủ chỗ, sai người đến trang viện xin mượn mấy gian nhà củi để an trí tạm thời.

Ta bảo hắn tự đi thu xếp. Hắn vừa đi vừa lầm bầm: “Ôi chao, toàn là phụ nữ trẻ con, đói rét chỉ còn nửa hơi thở, nhìn mà thương. Nghe đâu đều là phu nhân tiểu thư của Hầu phủ đấy, trước đây quý khí là vậy, giờ phải lặn lội xa xôi thế này…”