LƯU TÔ TÔ - Chương 7

Tim ta chấn động, vội gọi hắn quay lại: “Hầu phủ nào?”

“Nghe người nha môn nói, là Hầu phủ ở thành Vĩnh Ninh. Lão gia phạm tội bị c.h.é.m đầu rồi, nữ quyến và hài tử đều bị lưu đày đến đất ta.”

Hai tay ta lạnh buốt, tim đập như trống, đầu lưỡi dâng lên vị đắng — vừa đoán là phủ Vĩnh Xương hầu gặp nạn, lại tự nhủ có lẽ chỉ là ta lo hão sinh phiền, tức tốc giục quản sự đi dò tin xác thực.

Chẳng bao lâu sau, quản sự trở lại, đem chuyện nghe ngóng được thuật lại rõ ràng từng chữ một.

Hầu gia đã chết.

Thế tử cũng chết.

Phủ Vĩnh Xương hầu… đã sụp đổ.

Ta chăm chú lắng nghe quản sự kể lại tình hình gần đây của Hầu phủ.

Nói là gần đây, kỳ thực cũng đã là chuyện của nửa năm trước, chỉ vì Ninh Cổ Tháp ở nơi xa xôi tận cùng trời đất, đến tận khi nữ quyến bị lưu đày tới đây, ta mới hay tin.

Thánh thượng tuy là bậc minh quân có đức, nhưng nay đã bước vào tuổi xuân thu cao tuổi, lại vẫn chậm chạp chưa lập thái tử. Ba vị hoàng tử ai nấy đều lòng dạ khó lường, thường xuyên âm thầm tranh đấu.

Lại bộ Thượng thư - Anh Sở Bình — chính là thân phụ của Huệ phi nương nương, cũng là ngoại tổ phụ của Đại hoàng tử.

Và tai họa… khởi đầu chính từ lão già ấy.

Vì muốn thu phục lòng người, vun bồi thanh thế cho Đại hoàng tử, Anh thượng thư đã lợi dụng đợt bình xét công trạng hàng năm của bộ Lại để mưu lợi riêng: vơ vét ưu ái cho bè cánh tham ô, chèn ép quan liêm chính.

Một vị thanh quan bị oan uổng đến chết, gia quyến của ông ta đã gõ trống Đăng Văn, dâng đơn kêu oan lên ngự tiền, sau cùng dập đầu c.h.ế.t ngay tại Kim Loan điện, m.á.u nhuộm năm bước.

Thánh thượng đại nộ, lập tức lệnh bộ Hình điều tra đến cùng. Một sợi dây kéo ra cả mớ bùn nhơ — từ Anh thượng thư, Huệ phi cho đến Đại hoàng tử, không ai thoát khỏi liên lụy.

Thất gia của Hầu phủ khi ấy đang giữ chức Khảo công ti ở bộ Lại, lại từng là đồng học của Đại hoàng tử, liền bị coi là người trong phe cánh Huệ phi, lập tức bị kết án xử trảm không kịp đợi trời sáng.

Lúc tra xét Hầu phủ, lại phát hiện thư tín qua lại giữa Hầu gia và Anh Sở Bình. Thánh thượng giận dữ đến đỏ mắt, hạ chỉ buộc Hầu gia cùng Thế tử tự tận, Thất gia đã bị xử tử, các nam nhân còn lại trong phủ đều bị đưa về phía Nam làm khổ dịch, nữ quyến thì bị đưa tới Ninh Cổ Tháp, toàn bộ gia sản bị sung công.

Trong chớp mắt, một Hầu phủ vinh hoa bề thế tan tác như chim muông bị đánh động, tản mát sạch sẽ, chẳng còn lấy một cành nhánh.

Phu nhân cao quý của Hầu phủ là Lục thị, Thế tử phu nhân Hứa Kinh Nương, đại tiểu thư Trịnh Nguyên Anh cùng hơn hai mươi nữ quyến khác trong tộc, bị quan binh áp giải, dọc đường chịu đủ gian nan khổ sở, đến lúc tới được Ninh Cổ Tháp thì đã có hơn mười người c.h.ế.t vì đói rét bệnh tật, những người còn sống cũng thoi thóp kéo hơi tàn, như ngọn đèn trước gió.

May mắn thay… Lục lão phu nhân, Kinh Nương, cùng Nguyên Anh… đều còn sống.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/luu-to-to/chuong-7.html.]

Ta siết chặt nắm tay, cố gắng nhắc bản thân — không được khóc, tuyệt đối không được khóc.

Nguyên Anh của ta còn sống. Thế là tốt nhất rồi. Là ân huệ lớn nhất mà trời cao dành cho ta rồi.

Mệnh ta là do ta, không do trời định. Chỉ cần còn sống, thì mọi tai họa, sớm muộn gì cũng có ngày hóa giải.

Ta bước lên lầu các, nhìn ra phía sân sau, người làm đang thu dọn mấy gian nhà củi. 

Hơn chục nữ nhân áo quần rách nát, sắc mặt vàng vọt, ánh mắt dại đi, đang đứng im lặng trong sự canh giữ của binh sĩ.

Và chỉ thoáng nhìn, ta đã nhận ra — Hứa Kinh Nương đang ở giữa họ.

Nàng gió sương dày dạn, tiều tụy đến cực điểm, hai tay vẫn gắng sức đỡ lấy một lão phụ nhân, nhỏ giọng nói chuyện, thần sắc dịu dàng, trầm ổn. 

Lão phụ nhân tóc bạc rối bù, phất phơ trong gió, chống một cành khô, nửa người dựa vào thân nàng — bà hẳn chính là Lục lão phu nhân của Hầu phủ.

Một thiếu nữ gầy gò, mặt bôi đen sạm, từ phía còn lại cũng đang đỡ lấy lão phụ.

Gió bấc thổi hun hút, lão phu nhân lảo đảo muốn ngã. Hứa Kinh Nương bèn thi lễ với binh sĩ, khẩn cầu:

“Gia mẫu thân thể đã không chịu nổi nữa, cầu xin quân gia thương tình, ban cho ít nước nóng, một tấm chăn mỏng để chống rét.”

Tên lính béo đứng đầu, trông như thủ lĩnh, giơ chân đá thẳng cả hai người ngã xuống đất, khinh miệt mắng:

“Thứ xúi quẩy! Dọc đường bệnh tật liên miên, đi chẳng ra đi, lết mãi tới tận ngày đại hàn. Nói sống chẳng sống, nói c.h.ế.t chẳng chết, chẳng có chút sức sống nào. Nếu không phải bên trên căn dặn không được đụng tới nữ quyến, lão tử đã sớm cuốn xéo rồi, mắc gì phải theo các ngươi chịu khổ như thế này!”

Thiếu nữ kia òa khóc, vừa kêu “tổ mẫu”, vừa gọi “mẫu thân”, nhào tới ôm lấy hai người. 

Hứa Kinh Nương vội ôm đầu nàng ghì chặt vào lòng. Gã lính kia vẫn chưa nguôi giận, lại giơ chân đá thêm mấy cái thật mạnh vào người nàng.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Là Nguyên Anh!

Con gái ta!

Trời cao thương xót — từ lần cuối cùng mẫu tử ta gặp nhau tại am Tùng Mai khi con mới ba tuổi, đến nay đã mười ba năm chưa từng tái ngộ!

Nha đầu mềm mại yêu kiều năm ấy, nay đã là một thiếu nữ thanh tú như hoa; cành vàng lá ngọc năm xưa, giờ bị vạ lây từ phụ tộc, lưu đày đến tận cùng trời đất!

Tim ta đau đến không thở nổi, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay đến mức bật máu.

Ta chỉ hận không thể lập tức xông ra che chở cho con, nhưng nếu lúc này xuất hiện, nhỡ Hứa Kinh Nương nhận ra ta, lộ ra hành tung, chẳng những không bảo vệ được ai, e là ngay cả chính ta cũng khó giữ được mạng.