Mang Cho Nàng Một Bầu Trời Rực Rỡ - SS19 - Mang Cho Nàng Một Bầu Trời Rực Rỡ

Tổng đốc Tống Sanh, tuy cưỡi ngựa suốt một đêm trường chợp mắt, gương mặt lộ vẻ mệt nhọc, song ánh mắt vẫn sáng rực, lưng thẳng tựa tùng, bước trướng nghiêm giọng :

“Việc mắt, định lòng dân, cứu tế cho kịp thời. Lương thực trong kho phủ, lập tức mở phát chẩn, tuyệt chẳng chậm trễ.”

Ông dừng một thoáng, giọng càng thêm trầm trọng:

“Ta sẽ đích thị sát đê chính. Tri huyện Hoàng Tấn lập tức dâng danh sách các hộ dân. Còn về y dược, gấp rút sai thu gom thảo dược, chuẩn đề phòng dịch bệnh lũ.”

Ánh lửa bập bùng những cây đuốc soi rõ từng khuôn mặt căng thẳng. Tiếng mưa ngoài vẫn dồn dập như trống trận, song trong lòng dấy lên một niềm tin mong manh: chỉ cần đồng lòng, tất còn cơ may giữ mạch sống cho Túc Châu.

Việc đầu tiên khi đến Túc Châu, đoàn lập tức thị sát đoạn đê chính. Đê vốn mới tu sửa lâu, nhưng đặt chân lên thấy khác nào dẫm bùn nhão, chẳng chút chắc chắn. Ta khom xuống, bốc một nắm đất nơi đoạn đê cũ: đất ẩm nhưng rắn, nắm chặt trong tay liền kết khối, ngón tay buông vẫn in dấu vết. Đây là loại đất thịt pha sét, vốn dẻo chắc, trộn với rơm rạ nên khi nén chặt khó nứt vỡ, càng gặp nước càng bền. Người xưa xây đê đều dùng thứ đất mới đủ sức giữ nổi dòng nước cuồng nộ.

cách đó ba trượng, nắm đất đoạn đê “tu sửa” thì khác hẳn. Vừa bốc lên, nước rịn kẽ tay, đất tơi vụn, bóp nhẹ liền hóa bùn nhão, chẳng chút kết dính. Rõ ràng đây là đất pha nhiều cát, hề rơm rạ sét chất kết. Chỉ cần mưa dầm một đêm, nước sông vỗ mấy lượt, tất sẽ tan rã như bọt.

Ta ngẩng đầu về phía triền đê, từng mảng dòng hung thủy ngoạm mất, để lộ những cọc gỗ trơ trọi bên trong, chơ vơ như xương sườn lộ lớp da thịt mục nát. Cảnh tượng như một nhát d.a.o xoáy thẳng tim. Tổng đốc Tống Sanh và phụ lặng, ánh mắt cả hai chiếc cọc gỗ đăm đăm, đồng thời thở dài não nề. Trong tiếng mưa dồn dập, nỗi phẫn uất và bất lực như tràn ngập cả trung.

Đê điều vốn là mạch m.á.u nuôi sống dân sinh, là tường thành ngăn cách sự yên với cảnh diệt vong. Thế mà kẻ dám tham lam đến mức đổi đất thịt lấy đất cát, coi sinh mệnh lê dân chẳng khác cỏ rác. Phụ khẽ đưa tay vuốt râu, đôi mày chau chặt, giọng trầm xuống như nén cả cơn giận dữ:

“Đây còn là thiên tai nữa… mà chính là họa nhân tai.”

Tống Sanh gương mặt nghiêm nghị, ánh mắt sáng rực trong cơn mưa mờ mịt:

“Đê mới tu sửa đầy một năm, thế mà nay chỉ một trận lũ nát bươm. Không điều tra cho rõ, e rằng bao nhiêu m.á.u xương dân chúng còn chìm xuống đáy sông .”

Cả ba chúng đó, mặc cho mưa gió quất mặt, lòng như ngọn lửa thiêu đốt. Giữa tiếng gió rít và nước lũ cuồn cuộn, cảm thấy chuyến chỉ là việc trị thủy, mà còn là trận chiến với bóng tối ẩn những bức tường nha môn.

Tổng đốc Tống Sanh cùng phụ bước trướng, và Tri huyện Hoàng Tấn lặng lẽ theo . Trên bàn, sa bàn địa thế phủ Tương Châu và Dương Châu trải sẵn, núi sông, bến bãi vẽ tỉ mỉ từng nét. Túc Châu chỉ là một huyện nhỏ thuộc phủ Tương Châu, song sát Dương Tử, tựa mũi nhọn hứng trọn thế nước dữ. Nhìn địa hình quanh vùng, ai cũng hiểu: tìm một giải pháp vẹn lúc chẳng hề dễ.

Ngoài , mưa vẫn ào ào xối xả; trong trướng, nến thắp sáng rực, khói hương quện ẩm từ áo quần ướt mưa khiến khí càng thêm nặng nề, như thể cắt từng mảng.

Bốn chúng quây quanh sa bàn. Kẻ vẽ thế nước, tính toán nhân lực, kẻ cân đo lương thảo, kẻ lo toan dịch bệnh. Tiếng mưa vần vũ hòa cùng tiếng bút soàn soạt bản đồ, tiếng ngón tay gõ cộp cộp lên mặt bàn; tất cả hợp thành một khúc nhạc dồn dập, thúc giục từng nhịp thời gian, tựa tiếng trống trận vọng về.

Suốt một đêm trắng kéo dài sang cả buổi sáng, từng ngọn nến cháy cạn, ánh sáng yếu ớt dần, song ý chí chẳng ai nguội tắt. Đến trưa, vai áo ai nấy đều sũng mồ hôi, giọng khàn khàn, mắt đỏ quầng. Cha đưa tay day day thái dương, Tổng đốc Tống Sanh ho khẽ mấy tiếng, Tri huyện Hoàng Tấn môi khô nứt nẻ. ánh mắt cả ba vẫn găm chặt sa bàn, bởi tất thảy đều hiểu: chỉ một sai lầm nhỏ trong quyết sách, vạn sinh linh sẽ trả giá bằng m.á.u và nước mắt.

Giữa lúc khí trong trướng căng như dây đàn, bên ngoài chợt vang tiếng sai dịch hối hả bẩm báo:

“Bẩm chư vị đại nhân, Tri phủ Viên Lâm sắp tới trướng.”

Cả bốn đồng loạt ngẩng lên khỏi sa bàn, ánh mắt thoáng chạm , khó dò ẩn ý. Ngọn nến lay lắt soi rõ gương mặt mỗi , mệt mỏi hằn lên từng nếp, nhưng trong ánh vẫn lấp lánh sự kiên quyết nguôi.

Tri huyện Hoàng Tấn khẽ ho một tiếng, cung kính mà điềm đạm :

“Thưa các vị, giờ cơm trưa cũng điểm. Việc cứu dân tất nhiên là trọng yếu, song thể nếu suy kiệt, e khó lòng gánh vác đường dài. Xin các vị tạm nghỉ một chốc, dưỡng sức bàn tiếp, kẻo vì quá lao lực mà ảnh hưởng đại cục.”

Tiếng mưa gõ lộp bộp mái vải, dồn dập như trống trận, như nhắc nhở rằng thời gian vẫn gấp gáp trôi .

Lời Hoàng Tấn dứt, tấm rèm trướng khẽ vén. Tri phủ Viên Lâm bước , hai kẻ hầu kè kè hai bên che ô, bước chân lạch bạch như vịt, dáng lắc lư đầy thịt mỡ. Trên khoác áo gấm thêu mây bóng loáng, thứ vải sang quý mới năm nay, trong kinh trả cả chục lượng bạc mới mua một tấm. Ngón tay béo mập đeo chiếc nhẫn vàng to dày, sáng loáng đến mức như cố tình đập thẳng mắt đối diện.

Từ xa, cỗ xe ngựa của Viên Lâm nổi bật giữa màn mưa. Thoạt tưởng bình thường, song xe bằng gỗ hoàng lê thượng hạng, càng xe chạm trổ tinh vi, đường nét uốn lượn như mây vờn nước; mui sơn son thếp vàng một chữ “Viên” to tướng, rực lên giữa sắc trời ảm đạm. Cỗ xe rõ ràng để đường, mà để phô trương uy thế và cái giàu sang của chủ nhân.

Mặt tròn bóng nhẫy, hai má đỏ au như kẻ quen chén rượu thịt nhiều hơn gió sương, Viên Lâm bước phẩy tay áo, thở hồng hộc, vài giọt mưa còn đọng nơi ria mép. Hắn gắng lấy giọng ề , lẫn vẻ lấy lòng:

“Ối chà… trời mưa gió thế , tiểu quan nhị vị đại nhân gấp rút trong đêm nên tới chậm, mong nhị vị đại nhân thứ tội…”

Trong trướng, khí lặng như tờ. Chỉ một cái liếc nhẹ của ba đôi mắt cũng đủ lột trần sự thật, mắt họ là một kẻ quen xa hoa hưởng lạc, nào lo gì đến lê dân.

Tổng đốc Tống Sanh hừ lạnh một tiếng, giọng đanh tựa lưỡi d.a.o lướt qua đá:

“Có gì . Là chúng nhanh quá, kịp bẩm báo cho Tri phủ đại nhân thôi.”

Một câu ngắn gọn mà như tảng đá nện xuống. Sắc đỏ mặt Viên Lâm lập tức tái mét, hai ria mép run cầm cập, vội quỳ sụp xuống, đầu đập liên hồi đất lạnh:

“Đại nhân thứ tội, tại hạ dám, tuyệt dám…”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/mang-cho-nang-mot-bau-troi-ruc-ro/ss19-mang-cho-nang-mot-bau-troi-ruc-ro.html.]

Tổng đốc Tống Sanh khẽ nhếch môi, cất giọng chậm rãi mà thấm đẫm vẻ châm chọc:

“Tri phủ đại nhân đến cũng thật đúng lúc, đến giờ cơm. Quả nhiên là phúc phần ăn uống. Thôi, chúng dùng bữa .”

Lời bình thản, nhưng từng chữ như mũi kim, châm thẳng cái mặt đỏ au đang cúi sát đất của Viên Lâm, khiến run lên từng hồi ánh nến lay lắt.

Tri phủ Viên Lâm mặt mũi tái mét, môi run run, hai tay chống xuống đất lồm cồm dậy nhưng hình nặng nề như trăm cân đè xuống, mồ hôi lạnh túa lấm tấm, đầu gối run lẩy bẩy mãi vẫn gượng nổi.

Hai tên gia nhân hoảng hốt vội lao , kẻ đỡ nách, kẻ xốc vai, cố hết sức mới lôi ông dậy. Dáng vẻ béo mập chao đảo, áo gấm lấm lem đất, nhẫn vàng tay loáng loáng ánh sáng nến càng lộ vẻ kệch cỡm, trong khoảnh khắc , chẳng còn chút uy nghi nào của một bậc Tri phủ, chỉ còn một hình thừa mỡ đang run rẩy giữa trướng đầy ẩm.

Bên trướng kế, bàn ăn dọn sẵn. Trên bàn, đĩa dưa muối chua ám màu nâu nhạt, nồi cơm trắng còn nghi ngút , một đĩa rau xào lấm tấm chút mỡ coi như món sang nhất, bên cạnh là bình nhạt trong veo. Không thịt cá, chẳng rượu ngon, tất cả toát lên cảnh thiếu thốn, khắc khổ của một vùng trải qua nạn lũ.

Tri huyện Hoàng Tấn khom , giọng cung kính mà chân thành:

PMD

“Bẩm các vị đại nhân, dân tình khốn khó, thêm mưa lũ, lương thảo thiếu thốn. Chúng hạ quan chỉ thể dọn lên mấy món cơm rau đạm bạc. Xin các vị lượng thứ.”

Cha và Tổng đốc Tống Sanh đưa mắt , chẳng ai lên tiếng trách cứ. Ánh mắt cả hai thoáng hiện nét cảm thông, lặng lẽ xuống, một lời than phiền.

Ngược , Tri phủ Viên Lâm mặt đỏ gay, hai ria mép run run, mồ hôi rịn trán. Hắn đập mạnh bàn, tiếng chén đũa leng keng như vỡ tung giữa gian chật chội:

“To gan! Đường đường quan lớn về thị sát, mà các ngươi bày mấy thứ cơm rau , coi chúng gì ?”

Âm thanh ề nhưng chát chúa, khiến đám sai dịch bên ngoài giật cúi rạp, dám thở mạnh. Trong trướng, ngọn nến khẽ lay, soi rõ gương mặt phẫn nộ nhưng lố bịch của Viên Lâm: thịt mỡ rung rung theo từng tiếng quát, đôi mắt lồi vì tức tối, càng lộ vẻ kệch cỡm của kẻ quen xa hoa.

Tổng đốc Tống Sanh xuống. Ánh mắt ông lạnh lùng quét qua, khóe môi nhếch nhẹ như một nụ châm biếm kịp thành tiếng. Giọng ông đều đều nhưng từng chữ rơi xuống như búa nện:

“Tri phủ đại nhân trách cũng … Có điều, hôm nay dân chúng cả huyện còn chắc một bữa cơm trắng, đến miếng rau. Chúng bát cơm nóng ăn, là phúc lớn hơn họ gấp mười phần. Kẻ quan, nếu cùng chia khổ với dân, e rằng phú quý cũng chẳng giữ bao lâu.”

Phụ khẽ gật đầu, tiếp lời, giọng ôn tồn mà nghiêm nghị, tựa chuông đồng gõ nhẹ nhưng ngân xa:

“Trận lũ , điều cần nhất là lòng . Ăn sang một bữa chẳng khó, nhưng thử nghĩ xem, dân đói lả thấy, liệu còn ai tin triều đình thật sự lo cho họ? Chén cơm rau , chính là cách để tỏ cho muôn dân triều đình cũng đồng cam cộng khổ.”

Trong trướng, khí lặng một thoáng. Tri huyện Hoàng Tấn khẽ mỉm , chắp tay thi lễ, giọng cung kính mà cương quyết:

“Quả thực, lương thực trong kho chẳng còn bao nhiêu, dân đói triền miên. Nếu Tri phủ đại nhân thấy cơm rau khó dùng, chi bằng nhường cho bách tính, hẳn họ sẽ đội ơn đại nhân muôn phần.”

Ngọn nến lung lay theo nhịp gió lạnh, bóng bốn đổ xuống nền đất ẩm như kéo dài , một bên béo ụ, run rẩy, một bên kiên cường, thẳng như mũi kiếm, đối lập đến tận cùng.

Câu bề ngoài cung kính, nhưng ý tứ sâu cay, khiến trong trướng đều hiểu rõ.

Mặt Viên Lâm vốn đang trắng bệch đỏ hồng lên vì tức giận. Đôi mắt láo liên Tri huyện, song bắt gặp ngay ánh nghiêm nghị của Tổng đốc và phụ . Trướng im phăng phắc. Lưng Lâm Viên càng còng xuống, đầu dám ngẩng, cảm giác như chiếc nhẫn vàng tay Tri phủ Viên Lâm như nặng thêm, hai tên gia nhân bên cạnh cũng cúi gằm, dám thở mạnh. Trong thoáng chốc, tiếng mưa bên ngoài dội mái trướng càng thêm rền rĩ, như phụ họa cho sự bẽ bàng .

Viên Lâm lời xoáy thẳng tim gan, mồ hôi lấm tấm trán, song chẳng dám cãi nửa lời. Bưng bát cơm trắng lên, gượng gạo giả bộ khách khí, miệng lẩm bẩm:

“Hầy… nào dám chê. Chỉ e các vị đại nhân cơm rau đạm bạc thế cho rằng phủ sơ suất trong việc tiếp đãi. Chút tư tâm thôi, mong các vị rộng lòng bỏ quá.”

Lời dứt, bát cơm sạch trơn. Chẳng đợi ai mời, chìa tay cho gia nhân bới thêm bát nữa, còn ăn vội vàng hơn, như sợ kẻ khác tranh mất phần.

Trong trướng, chẳng ai gì thêm. Cha và Tổng đốc Tống Sanh vẫn chậm rãi gắp từng đũa, ánh mắt thản nhiên lướt qua như chẳng buồn để tâm. Hoàng Tấn thì cúi đầu, khóe môi nhếch lên, nửa như , nửa như khinh.

Chẳng bao lâu, nồi cơm vốn chuẩn cho cả mấy vị Viên Lâm vét sạch đến hạt cuối cùng. Vừa nhồm nhoàm, lẩm bẩm trong miệng, giọng lè nhè, chẳng rõ than thở khoe khoang:

“Ừm… cơm dẫu nhạt… nhưng cũng còn dẻo… ài, trách dân đen chẳng giữ gìn, để đến nỗi mất mùa thế …”

Lời nửa vời , như đổ cho lê dân, như tấm áo ngụy biện che cho cái miệng tham ăn của chính . Cơm dính đầy mép, tay áo lấm tấm hạt gạo, gương mặt bóng nhẫy mỡ thịt ánh nến hắt xuống càng hiện rõ vẻ tục phàm, chẳng khác nào một kẻ phàm phu lột trần bàn dân thiên hạ.

Cơm nước xong, từng lặng lẽ lui về trướng của . Cả đoàn trải qua một đêm dài vượt đường gấp gáp, thêm nguyên buổi sáng bận rộn lo liệu việc trị thủy, sức lực đều hao tổn. Giờ đây cơm canh xuống bụng, mí mắt nặng trĩu, chẳng ai bảo ai, mỗi tự tìm một góc nghỉ ngơi, lấy sức cho trận công việc mắt.

“Lưu Vỹ… giữ cho vững. Ta bắt đầu thêu khăn hỉ, đợi ngày về để khoác váy đỏ, đội khăn trùm đầu, tân nương tử của . Huynh đừng thất vọng…”

Giọng Hỷ Nhi vang lên trong veo mà tha thiết, dịu dàng nhưng da diết như từ một cõi xa xăm.

Ta giật choàng tỉnh. Thì chỉ là mộng, một giấc mộng hoang đường. Trong mơ nàng đợi trở về, nhưng trong ánh mắt ẩn chứa điều gì khác lạ, nụ vẫn trong trẻo như thuở ban đầu, mà nơi đáy mắt thoáng qua một vệt buồn tên, như gợn sóng mặt hồ thu. Cái mơ hồ khiến tim nặng trĩu, chẳng là điềm báo chỉ bởi nhớ thương mà sinh ảo ảnh.