Người Giữ Vị - CHƯƠNG 5: KÝ ỨC TRONG NƯỚC DÙNG

Sau khi bóng dáng của bà cụ và đứa cháu khuất hẳn nơi đầu hẻm, quán "Vị Xưa" chìm một lặng kỳ lạ. Ánh nắng sớm len lỏi qua những kẽ hở của mái tôn, rọi xuống mặt sàn gỗ cũ kỹ, nổi rõ những hạt bụi đang nhảy múa trong trung. 

An Nhiên kịp đặt chiếc muôi gỗ xuống để dọn dẹp bát đũa thì một bóng cao lớn chắn ngay bậc cửa, che khuất một mảng sáng.

Khác với vẻ bóng bẩy, nhân tạo của đám Tịnh Hóa Viên, đàn ông mang theo một luồng khí vị cũ kỹ. Ông mặc bộ đồ sờn vải màu xám tro, mái tóc lốm đốm bạc bù xù. Từ ông tỏa mùi hương của gỗ mục, mùi giấy cũ lâu ngày trong thư viện và một chút vị đắng của đặc.

"Cô bé, ở đây..." Người đàn ông trung niên ngập ngừng, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ chằm chằm nồi nước dùng vẫn còn bốc khói. 

"... Có thể tìm những thứ mất?"

Người đàn ông tự giới thiệu là Giáo sư Trần. Ông từng là một nhà nghiên cứu lịch sử ẩm thực, nhưng giờ đây, ông giống như một kẻ hành khất tìm chính linh hồn . Ông kể bằng giọng khàn đặc về gia tộc họ Trần – những từng canh giữ bí mật về các loài thảo d.ư.ợ.c quý. nhiều thập kỷ sống bằng thực phẩm tổng hợp của Tập đoàn Tịnh Vị, trí nhớ của cả dòng họ thoái hóa một cách trầm trọng.

" chỉ nhớ mang máng..." Ông vò đầu, tuyệt vọng: "Bí mật trong món “Súp Ký Ức” mà ông nội từng nấu cho mỗi buổi chiều đông. Nó một vị gì đó ... Rất sâu. giờ đây, trong đầu chỉ là những mảng trắng xóa."

[Ting! Nhiệm vụ cấp B: "Truy Tìm Nốt Hương Thất Lạc."

Nội dung: Tái hiện món súp giúp Giáo sư Trần khôi phục ký ức.

Thách thức: Nguyên liệu chính "Cỏ Trầm Linh" tuyệt chủng ở thế giới thực.

Chỉ dẫn: Mở cổng bước Thực Miên Giới (Cõi vị giác).]

"Thực Miên Giới?" An Nhiên thì thầm, thở cô run.

Ngay lập tức, chiếc muôi gỗ tay cô phát một luồng sáng dịu nhẹ. Diệp Chanh Tinh Tinh – linh hương lá chanh nhỏ xíu – từ vai cô bay v.út lên cao. Nó bắt đầu lượn vòng, để những vệt sáng xanh biếc mặt sàn gỗ. Một cánh cổng gian, lung linh như mặt nước hồ thu, hiện ngay giữa gian bếp chật hẹp.

[Nhắm mắt , ký chủ!] Tiếng hệ thống vang lên đầy quyền năng.

An Nhiên hít một thật sâu, cô bước tới. Một cảm giác nhẹ bẫng bao trùm lấy cơ thể, như thể cô đang tan trong một làn sương ấm. Khi mở mắt nữa, thở của An Nhiên tắc nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c vì kinh ngạc.

Trước mắt cô còn là bốn bức tường loang lổ rêu xanh. Đây là Thực Miên Giới – cõi vị giác của nhân loại. Bầu trời ở đây mặt trời, mà tỏa một màu hồng nhạt như kẹo bông gòn. Những đám mây xốp mịn, lững thững trôi, mang theo hương thơm của bánh nướng lò. Phía xa, một dòng suối màu rượu vang đỏ róc rách chảy qua những phiến đá bằng đường phèn trắng muốt. Cây cối xung quanh lấp lánh như những hạt tiêu đen, tỏa mùi thơm cay nồng kích thích.

[Chào mừng bạn đến với Thực Miên Giới - Vùng đất của những hương vị nguyên thủy.]

Diệp Chanh dẫn An Nhiên sâu rừng. Cô kích hoạt Cảm Vị Thần Tốc để phân biệt giữa các loại cây. Tầm của cô đổi, thứ giờ đây đều phân tách thành những luồng năng lượng màu sắc. Cô thấy những tán cây rực rỡ, nhưng cũng thấy những mảng rừng đen kịt, bốc lên mùi thối rữa của hóa chất – đó là những nơi " hóa" bởi tham vọng của tập đoàn Tịnh Vị.

Cuối cùng, giữa một đầm lầy màu hổ phách đậm đặc, cô thấy nhành cỏ màu tím thẫm, phát ánh sáng rung rinh như nhịp tim.

"Đó chính là Cỏ Trầm Linh!" An Nhiên reo lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/nguoi-giu-vi/chuong-5-ky-uc-trong-nuoc-dung.html.]

khi tay cô chạm trung, mặt đất bỗng chấn động dữ dội. Một khối chất lỏng màu đen ngòm, đặc quánh từ đầm lầy trồi lên, kết thành một hình thù khổng lồ vô diện. Nó mùi hương, linh hồn – đó là một Thực Ma, tàn dư của những món ăn loài vứt bỏ và quên lãng.

[Cảnh báo: Thực Ma đang tấn công! Ký chủ cần dùng kỹ năng "Tỉ Lệ Vàng" để tạo một “hương chi viện” ngăn chặn nó.]

Thực Ma gào lên một tiếng rỗng tuếch, lao về phía cô. An Nhiên lùi bước. Cô đưa tay túi gian, rút nhúm muối hầm và vài lá chanh khô mang theo. Trong đầu cô, những con nhảy múa. Cô cần sự tinh khiết của muối để trấn áp sự hỗn loạn, cần sự sắc sảo của tinh dầu chanh để cắt đứt bóng tối.

"Chính là lúc !"

An Nhiên ném nắm gia vị trung. Dưới kỹ năng Tỉ Lệ Vàng, từng hạt muối, từng mảnh lá chanh sắp xếp theo một quỹ đạo hảo. Chúng kết thành một làn sương muối bao quanh Thực Ma. 

Vị mặn của muối hầm đá là khắc tinh của sự vô vị. Khi chạm làn sương, Thực Ma rú lên đau đớn, hình nó rã thành những làn khói xám tro tan biến hư vô.

An Nhiên nhanh ch.óng hái lấy Cỏ Trầm Linh. Một luồng lực hút cực mạnh kéo cô trở hiện thực.

Quay về căn bếp, An Nhiên mướt mải mồ hôi, l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng. Cô lập tức đặt nồi nước lên bếp. 

Nhành cỏ tím chạm nước sôi, một hiện tượng kỳ diệu xảy : Màu nước trong vắt bỗng chuyển sang vàng óng ánh như mật ong rừng. Một mùi hương sâu thẳm, mang theo vị của đất ấm, vị của thời gian và thở của rừng già bốc lên nghi ngút.

Giáo sư Trần bưng bát súp bằng đôi tay run rẩy. Chỉ cần một ngụm nhỏ, đồng t.ử của ông giãn , cả cơ thể cứng đờ . Những sợi dây thần kinh vị giác vốn chai sạn nay như tưới tắm bởi một dòng suối mát lành.

"... thấy ..." Nước mắt ông chảy dài xuống đôi gò má gầy guộc: "Ngôi nhà cũ của dòng họ... Dưới gốc cây đại già... Cái rương màu đỏ chôn chân cột điện... nhớ !"

[Ting! Hoàn thành nhiệm vụ cấp B.] 

[Phần thưởng: 500 EXP + Mở khóa tính năng "Kho Gia Vị Thực Miên".] 

[Bạn lên Cấp 5!]

Giáo sư Trần cúi đầu tạ ơn An Nhiên vội vã rời như một tìm báu vật đời . An Nhiên thời gian để mỉm . 

Một dòng chữ đỏ rực, lạnh lẽo hiện lên bảng hệ thống, đập tan bầu khí ấm áp :

[Nhiệm Vụ Tiếp Theo (Cấp A): "Năm Giây Cảm Vị."

Đối mặt với Thẩm Vị Viên của Tịnh Vị.

Nếu thất bại: Quán "Vị Xưa" sẽ san phẳng.]

An Nhiên nắm c.h.ặ.t chiếc tạp dề sờn cũ. Cô , bóng tối thực sự đang kéo đến.