“Ngày xưa theo đến Lộc Đài, thấy bữa nào cũng cá thịt ê hề, ăn hết thì vứt cho chó. Còn , một ngày chỉ hai bữa. Dù mẹnhường hết khẩu phần cho , vẫn từng thế nào là no bụng."
"Bách tính bên ngoài mỗi năm c.h.ế.t đói bao nhiêu, kể cả năm mất mùa, dân quê cũng chỉ Tết đến mới ăn bát cháo loãng trộn cám. Năm nào thu hoạch khá, lý chính liền mang tới lấy hết, chỉ chừa một giỏ.
Vừa đông, nha môn đến bắt phu dịch, buộc dân làng mang theo lương khô xa khổ dịch, ép đường chết. Cũng vì thế, những kẻ như lão già họ La chỉ cần bố thí một bát cháo gọi thành thiện nhân.”
“Đến năm đói kém, dân chúng tranh ăn đất sét trắng, ăn đến c.h.ế.t thì khác ăn thịt. Chỗ đàn bà dùng dải váy siết c.h.ế.t chồng, chỗ gã chồng nuốt thịt vợ. Trên quan đạo, một cha phát hiện đang gặm đứa con thơ. Lúc , một đấu gạo đổi ngang một tấm lụa, cảnh dân tình thê thảm thành trò trong La phủ.”
“Mẹ từng , năm đó kho lương Trường An đầy ắp, cơm thừa canh cặn trong ngự thiện phòng mỗi ngày đủ để nuôi sống cả mấy thôn, nhưng chẳng ai thèm đoái hoài quận Hà c.h.ế.t bao nhiêu mạng.”
"Sao thể ‘ngoài miếng cơm, chẳng cho gì’? Huynh thể cho cơm ăn, nguyện vì mà bất cứ điều gì.”
Hôm , với Trình Hỉ rằng chẳng cầu gì khác, chỉ cần theo để ăn no.
Huynh lặng im lâu.
Rồi đưa tay khẽ chạm gò má hốc hác vì đói của , khoé mắt thoáng ửng đỏ.
Bàn tay miết mặt , lực dần trở nên mạnh hơn.
Ta chau mày, khẽ kêu:
“Đau…”
Trình Hỉ như bừng tỉnh mộng, bàn tay đặt nhẹ đầu , cúi xuống, để trán chạm trán .
“A Thiền, hứa, từ nay sẽ để luôn ăn no.”
Giọng trầm nặng, như thể hạ quyết tâm.
Ta cũng nghiêm mặt đáp :
“Có lẽ… chỉ thể cho ăn no, mà còn khiến nhiều khác cũng no bụng.”
“Ta thể ?”
“Có chứ. Ở cung Dịch đình, thể tới Thứ quan, thể tiếp tục tiến lên? Huynh thể đến Dịch Đình lệnh, thậm chí thành Nội thường thị."
"Nghe Mỹ nhân Từ , thái giám bên cạnh hoàng đế quyền thế còn lớn hơn cả triều thần, ngay cả những phi tần sủng ái cũng chẳng dám đắc tội, đúng ?”
Trình Hỉ , khoé môi khẽ :
“A Thiền, thật chẳng hề đơn giản.”
“Đương nhiên. Ta sống đến hôm nay là vì hiểu rằng cố gắng quan trọng hơn phó mặc trời.”
Ta nghiêm nghị thẳng mắt , :
“Ta từng dồn đến cảnh khốn cùng, ngay cả phân cũng thể ăn, thì còn việc gì dám nữa?"
"Huynh là ân nhân cứu mạng , chỉ cần cho ăn no, nguyện liều cả tính mạng vì . Nếu một ngày nào đó thể khiến nhiều khác ăn no, sẽ vô vì mà xả .”
Ta và Trình Hỉ quen đầy ba tháng, nhưng khoảnh khắc , khi mắt , trong lòng khắc sâu một chữ tin.
Khoé mắt vốn ửng đỏ của Trình Hỉ, cuối cùng rơi xuống một giọt lệ.
Huynh với :
“Từ nay, chỉ để ăn no, mà tất cả những gì , đều sẽ .”
“Thật ? Thế thì ăn nốt chỗ mì còn trong chậu.”
“Được. nguội , để hâm cho .”
“Không cần! Đừng phí củi lửa!”
Huynh định lên, ôm chặt lấy chậu, nâng cái chậu to bằng cả khuôn mặt, ngửa cổ húp lấy húp để.
Đến khi chỉ còn sót một ngụm cuối cùng, mới ngừng , hỏi :
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/quan-thien/chuong-24.html.]
“Huynh ăn thật ? Vừa ăn mấy đũa thôi.”
“Ta đói, ăn .”
“Ồ, vì trong đó tro bếp lẫn m.á.u của rơi , chê bẩn ?”
“Không .”
“Vậy thề .”
“… Thôi , cũng chê.”
“Chuyện nhỏ mà! Ăn bẩn sống lâu, còn từng ăn cả phân, gì nuốt nổi chứ…”
“A Thiền, đừng nữa.”
“Nói thì .”
“Ghê tởm.”
“Ghê gì, bắt ăn .”
“Thật đến nỗi nghĩ , mềm mềm, chua chua—”
“Câm miệng! Nói thêm một câu đánh bây giờ!”
“Ừ, thế thì cái cho .”
Ta lấy từ trong n.g.ự.c một chiếc khăn tay, mở , bên trong là một mẩu bánh mai hoa vụn nát.
“Đây là Từ mỹ nhân cho, để dành một miếng cho đấy, nếm thử .”
Bỉ Ngạn
Bánh mai hoa để suốt hai tháng, hương vị thế nào cũng chẳng rõ nữa.
Ta vốn định, nếu Trình Hỉ ăn thì sẽ ăn cả.
Nào ngờ mẩu bánh trong khăn, ngây một thoáng, vươn tay nhận lấy.
Huynh nhón chút vụn bỏ miệng, chậm rãi nhai.
“Ngon ?” Ta thò đầu gần, háo hức hỏi.
“Ngon.”
“Thế thì cho một miếng!”
Ta chìa hai tay, mắt sáng rỡ.
Trình Hỉ gạt tay , cẩn thận gói khăn , nhét n.g.ự.c áo .
“Chẳng để dành cho ? Còn tí xíu thế mà đòi chia?”
“ thèm lâu ! Chỉ mong ăn thì nhường một miếng thôi!”
“Không cho.”
“Thế thì trả cho !”
“Đã tặng , còn đòi về? Muội chẳng chút khí phách nào.”
“Ta cần khí phách, khí phách ăn !”
“Vậy thì nhịn.”
“Chia cho một miếng thôi!”
“Không.”
“Hu hu hu… cầu xin mà, ca ca.”
