Mẹ tôi chỉ nghĩ cô ấy quá sợ hãi, liền lấy phần lương khô trong túi ra, bẻ một miếng bánh dẹt nhét vào tay cô ta:
“Cố ăn chút đi, không thì đứa con trong bụng cũng chịu không nổi đâu.”
“Con… con…”
Cô gái kia nắm tay lỏng lẻo, ngay cả miếng bánh cũng không giữ nổi, để nó rơi xuống đất, dính đầy bụi bẩn.
Thế nhưng vừa nghe đến hai chữ “con”, cô ta như bị chạm vào dây thần kinh.
Toàn thân đột nhiên như bừng tỉnh, ánh mắt khi quay sang nhìn chúng tôi bỗng tràn đầy độc ý.
“Chúng mày dám trốn? Tao sẽ gọi ‘lão què’ đến đánh c.h.ế.t chúng mày! Về! Theo tao về ngay!”
“Lão què” là tên gọi gã đàn ông què, người đã mua cô ta về làm vợ. Vì ông ta đi cà nhắc, chống gậy, nên cả làng gọi là “lão què”.
Tôi đang cúi xuống nhặt miếng bánh bị rơi, nhẹ nhàng phủi bụi, thì đột nhiên bị cô ta ôm nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
Bên tai tôi vang lên tiếng hét chói tai, rợn cả sống lưng.
Mẹ tôi phản ứng cực nhanh, lao tới giật tôi lại từ tay cô ta, sức mạnh của bà khiến cả người tôi lảo đảo.
Cô ta bị đẩy lùi mấy bước vẫn không chịu bỏ cuộc, hoảng loạn nhào tới kéo tôi thêm lần nữa.
Lần này, mẹ tôi thật sự nổi giận.
Bà nhặt lên một cành cây to ven đường, không chút do dự mà quật mạnh vào người cô ta.
Cô gái kia bị đánh sợ, liên tục lùi lại.
“Tao sẽ báo tin! Bọn mày chạy không thoát đâu! Tất cả sẽ bị lôi về nhốt lại hết!”
Thấy không đánh lại được, cô ta trợn mắt nhìn chúng tôi đầy thù hận, rồi phát điên mà quay đầu bỏ chạy, lao ngược về phía rặng núi nơi làng họ Lâm ẩn mình trong thung lũng.
Trên đường đi, yên tĩnh đến rợn người.
Mẹ nắm c.h.ặ.t t.a.y tôi, bước chân dồn dập, kéo tôi rẽ vào một con đường mòn mà thường ngày chẳng mấy ai đi.
Chúng tôi không dám thở mạnh, cũng chẳng dám cất lời.
Ngay cả lương khô cũng chẳng buồn ăn, chỉ biết cúi đầu bước thật nhanh, như thể muốn đi hết cả quãng đời còn lại chỉ trong hôm nay.
Mẹ tôi sợ đến tột độ.
Trong làng có một chiếc xe ba bánh chạy điện, máy khỏe, leo đồi vượt núi cũng vèo vèo như gió.
Chỉ cần nó đuổi tới nơi, chúng tôi sẽ bị chở về làng như đàn heo con chờ bị g.i.ế.c thịt không thương tiếc.
“Tạch tạch tạch…”
Tiếng động cơ khàn khàn, chói tai xé toạc màn đêm.
Tôi lập tức kéo mẹ ngã rạp xuống đống cỏ khô, mặc cho cành cây khô đ.â.m vào da thịt, quệt ngang qua mặt cũng không dám kêu.
Tôi nín thở, không dám nhúc nhích dù chỉ một tiếng động nhỏ.
Mẹ tôi thì nằm cứng đờ, tay bịt chặt miệng, mắt đã ngấn đầy nước.
“Đông Thanh… lát nữa mẹ sẽ lao ra ngoài đánh lạc hướng, con phải chạy thật nhanh, đừng quay đầu lại!”
Tiếng động cơ càng lúc càng gần!
Mẹ bắt đầu dũng cảm hơn hoặc có thể là nỗi sợ hãi đã đạt đến đỉnh điểm, bản năng làm mẹ trỗi dậy, chỉ còn một ý niệm trong đầu: phải bảo vệ con gái bằng mọi giá, như một nữ anh hùng.
“Đợi đã.”
Tôi giữ c.h.ặ.t t.a.y mẹ, giọng điềm tĩnh.
Người đàn bà kia chạy về làng báo tin cần có thời gian.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/thap-nien-90-tro-ve-cuu-me/chuong-3.html.]
Mẹ thì chọn đi đường tắt, ít người biết đến dù có đuổi theo thì cũng chưa thể nhanh đến mức này.
Huống chi, trước lúc đi tôi đã hỏi kỹ dì Lưu rồi:
Dạo này đúng dịp làng đem lợn giống đi bán, xe ba bánh của làng đều bị trưởng thôn mượn chở hàng ra tận trấn lớn buôn bán.
Làm gì có xe dư ra mà đuổi theo chúng tôi?
Dưới ánh mắt đầy lo lắng của mẹ, tôi rón rén thò đầu ra khỏi bụi cỏ, cẩn thận quan sát.
“Tạch tạch tạch…”
Chiếc xe... chạy qua rồi.
Tiếng bánh xe như tử thần dần nhỏ lại, nhỏ dần... rồi tan biến hẳn vào màn đêm.
Tất cả lại trở nên yên tĩnh đến ngột ngạt.
“Xe chở heo từ làng về rồi. Mình đi tiếp thôi!”
Tin tốt là: không phải xe đuổi theo chúng tôi.
Nhưng tin xấu là: xe của làng đã về sớm hơn dự đoán.
Chúng tôi phải chạy suốt đêm tranh thủ từng giây từng phút, giành lại cơ hội từ tay số phận.
“Tới thành phố rồi! Cuối cùng cũng đến thành phố rồi!”
Sau một ngày một đêm vượt núi băng rừng, cuối cùng lúc trời vừa tờ mờ sáng, chúng tôi cũng đã đặt chân tới phố thị.
Tôi thở phào một hơi dài, mệt rã rời ngồi phịch xuống góc tường, dựa vào đó mà thở dốc.
Mẹ tôi cũng như được trút gánh nặng sau những ngày dài nơm nớp lo sợ.
Bờ vai bà rũ xuống, bàn tay lục trong túi vải mấy chiếc bánh cao lương khô cứng, đang định đưa cho tôi thì lại khựng lại... rồi khẽ khàng cất lại.
…
“Bánh hoành thánh thành phố ngon không con?”
Tôi gật đầu trong bát sứ, vùi mặt ăn mấy viên hoành thánh nóng hổi đầy thịt, rồi húp thêm một ngụm nước súp trong veo.
Chính là hương vị này… cái vị bột ngọt quen thuộc mà tôi đã nhớ suốt bao lâu.
Mẹ chờ tôi ăn xong, rời ra một chút.
Khi bà quay lại, nhẹ nhàng xoa đầu tôi, do dự một lát rồi thì thầm:
“Đông Thanh... con không phải là Đông Thanh của mẹ, đúng không?”
Tôi ngẩng đầu, ngỡ ngàng nhìn bà.
Vẻ mặt mẹ không thay đổi, vẫn mỉm cười nhưng trong mắt là sự lo lắng xen lẫn mất mát, như thể bà đã sớm đoán được điều gì đó.
Cũng đúng thôi.
Là một người mẹ, con gái mình thay đổi nhiều như thế, làm sao bà không nhận ra?
Mẹ lấy khăn tay, dịu dàng lau vết mỡ còn dính nơi khóe miệng tôi.
Tôi nhân cơ hội dụi đầu vào lòng bà, vỗ nhẹ lưng bà như an ủi, cảm nhận cơ thể bà từ từ thả lỏng.
Đó là ám hiệu nhỏ giữa tôi và mẹ chỉ có bà hiểu.
“Mẹ à… nếu con nói con đến từ hai mươi năm sau, mẹ có tin không?”
“Vậy... sau này con sống có tốt không?”
Biết chắc tôi vẫn là con gái mình, mẹ lại trở về dáng vẻ dịu dàng như cũ.
