Tiểu Ngư - Chương 1

1

 

Bà mối Lưu đang chờ nhân cơ hội mà mở miệng đòi hỏi thật lớn.

 

Ai ngờ "ba mươi ba lượng", bà liền sững :

 

"Ngốc quá, Tiểu Ngư, chừng bạc thì gì chứ?"

 

"Ngươi gả cửa , nhân lúc đòi thêm một chút, lấy gì phòng ?"

 

Nghe bà , trong lòng cũng thoáng chút hối hận.

 

Thôi Ninh đáng giá.

 

Ta sợ đòi nhiều, nhà họ Thẩm sẽ giống như Thôi Ninh, giận dữ cần nữa.

 

Bà mối Lưu nhấc chân định rời , chợt nghĩ tới chuyện gì quan trọng:

 

"Ngươi gả cho nhà họ Thẩm, tiểu lang họ Thôi bên ?"

 

"Nếu nổi giận, kéo tới nhà họ Thẩm đòi , ngươi tính ?"

 

Lưu bà bà, sai .

 

Thôi Ninh chỉ ước gì sớm cuốn gói khỏi.

 

Sáu năm , tiết Thượng Nguyên, từng cứu Thôi Ninh khi kẻ bắt cóc.

 

Để báo ân, khẩn cầu song , bỏ mười lăm lượng bạc, chuộc từ tay bà chủ kỹ viện, rằng cưới vợ.

 

Ban đầu, Thôi Ninh bọn bắt cóc dọa sợ đến phát run, đêm nào cũng gặp ác mộng. Mẫu bèn đến miếu thỉnh màn trướng an thần giá trăm lượng, gối trấn hồn ngàn lượng, nhưng chẳng cần, chỉ bên giường thì mới ngủ yên .

 

Thế nhưng về , thương thế của Thôi Ninh dần bình phục, cũng chẳng còn mộng mị nữa.

 

Người bỏ mười lăm lượng bạc mua về như , dần trở thành thứ rẻ mạt mà chướng mắt nhất trong phòng .

 

Thôi phu nhân thuở đầu còn bảo Thôi Ninh dính lấy , còn là thanh mai trúc mã.

 

Về , chỉ mấy tiểu tư, nô bộc trong phủ mà : “Nhà họ Thôi ăn khó khăn, sợ lỡ dở đời ngươi, nên tìm mối khác cho ngươi.”

 

Mỗi bà chuyện bàn cơm, chỉ ôm bát, cúi đầu im lặng.

 

Thôi Ninh phản bác, chỉ gắp thêm món cho , bảo giả ngốc, bụng tham, lòng lớn.

 

Ta vẫn tưởng, chịu cưới là vì ăn thua lỗ, trong nhà hết bạc, sợ ăn khỏe sẽ khiến thêm khốn khó.

 

Trong lòng thương , bèn nghĩ đủ cách để tiết kiệm.

 

Một ngày ăn hai bữa, dám gắp món, chỉ ăn cơm trắng trong bát.

 

Một bộ đồ đông, hai bộ y phục mùa hạ, vá vá sửa sửa mà mặc suốt ba năm.

 

Thôi Ninh trí nhớ hơn , tính toán, trời sinh là kẻ ăn lớn.

 

Mấy năm nay ăn uống trong Thôi phủ, ghi từng khoản một quyển sổ, lạnh :

 

"Ngươi tự hỏi xem một đấu gạo bao nhiêu tiền, một thước vải bao nhiêu bạc, nhà họ Thôi cưới ngươi vốn là một cuộc ăn lỗ vốn."

 

Lời khiến lòng nguội lạnh ít nhiều.

 

nghĩ, ăn ít một chút, nhà họ Thôi hẳn cũng đỡ lỗ hơn phần nào.

 

Mãi đến nửa tháng , thấy trong tiệm đàn một cây đàn đồng t.ử mộc, chính là di vật của mẫu .

 

Sợ Thôi Ninh túng thiếu, cẩn thận tìm việc ở họa phường, giặt giũ, chải đầu kiếm bạc, nhờ Lưu bà bà bụng giúp giấy vay nợ, ghi lãi rõ ràng, vẽ dấu điểm chỉ đầy đủ.

 

Khi đến vay tiền, thuyền buôn nhà họ Thôi cập bến nơi bến đò.

 

Thôi Ninh tờ giấy vay đưa lên, nhíu mày:

 

"Triệu Tiểu Ngư, nàng vốn chẳng gảy đàn, mua về để gì?"

 

Ta vội lấy lòng đáp, nếu mẫu còn sống, hẳn sẽ dạy .

 

" mẫu nàng c.h.ế.t , chẳng ai dạy cả. Mời sư phụ dạy đàn, cũng chuyện ít tiền."

 

Nhìn thấy Thôi Ninh nhíu mày, câu " cũng gảy đàn" đến bên miệng, đành nuốt ngược trở .

 

"Ba mươi ba lượng? Cây đàn đó đủ để mua hai như nàng ."

 

Ta sợ chịu cho mượn, nên dám cãi , chỉ cúi đầu, lo lắng chờ đợi.

 

Thôi Ninh dường như còn thêm, nhưng thấy mặc áo đông mỏng manh, tay vì giặt đồ mà nứt nẻ, đỏ ửng, rốt cuộc cũng chẳng nỡ lời khó hơn.

 

Hắn gấp tờ giấy vay , cất tay áo, thấy cúi đầu, hốc mắt hoe đỏ, liền dịu giọng đôi chút:

 

"Tiểu Ngư, là thương nhân, cây đàn đó đáng giá như thế, thì nó chính là đáng."

 

"Ba mươi ba lượng con nhỏ, đợi trở về hẵng tính."

 

đến khi trở về, e rằng cây đàn khác mua mất .

 

Lòng cuống lên, liền kéo tay áo , bịa một nửa câu chuyện:

 

"Mẫu nhờ bà mối Lưu cho mấy mối hôn sự, nhà họ Thẩm bảo nếu gả sang đó sẽ mua đàn cho , nhưng… nhưng đáp lời ai cả."

 

Thôi Ninh đang lật sổ ghi chép chi tiêu của , chuẩn ghi thêm khoản vay ba mươi ba lượng bạc.

 

Nghe , bỗng dừng b.út, ngẩng đầu chằm chằm:

 

"Ồ, đối với nhà họ Thôi và với nàng như , nàng gả?"

 

Chưa đợi thêm một câu, Thôi Ninh dậy rời .

 

Hắn vén rèm trân châu, tiếng va chạm lách cách như roi quất mặt, nóng rát đến đau lòng.

 

Ngày hôm , lúc bà mối Lưu tới Thôi gia đón , trời lất phất mưa phùn.

 

Ta sống ở Thôi gia suốt sáu năm, ăn chẳng nhiều, dùng cũng chẳng mấy.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/tieu-ngu-sgxh/chuong-1.html.]

Nên hành lý chỉ một tay nải nhỏ.

 

Thôi Ninh rời nhà xa, Thôi phu nhân ngủ trưa dậy tiễn khách.

 

Chỉ Lý bà t.ử, ma ma của Thôi Ninh, ôm lòng, chẳng nỡ buông tay:

 

"Lưu bà t.ử gạt ngươi đó, Thẩm Thanh Hà chỉ mỗi hiệu t.h.u.ố.c nhỏ xíu."

 

"Hắn là kẻ hồ đồ, chẳng nhớ nổi sổ sách, ăn bì với Thôi công t.ử?"

 

"Hắn chắc đối đãi với ngươi, chừng tiêu tán hết gia sản, đến cơm cũng đủ mà ăn!"

 

Ta siết chiếc tay nải nhẹ vai, cúi đầu ống tay áo vá vá mà vẫn lòi bông, khẽ lắc đầu:

 

"Không bà bà, vốn quen sống tiết kiệm ."

 

Ngày tháng cũng như ống tay áo vá mãi chẳng lành , rách tới cùng thì cũng chẳng còn gì để hỏng nữa.

 

"Ngươi , Thôi công t.ử đây?"

 

Lời khiến lòng se thắt, nhưng nghĩ kỹ …

 

Ta gả cho khác, thể giúp nhà họ Thôi tiết kiệm thêm gạo, thêm vải.

 

Thôi Ninh hẳn là sẽ vui lòng đấy.

 

2

 

Thuyền buôn nhà họ Thôi rời bến Cô Tô, dọc theo bờ sông đều là những hàng liễu phủ mờ sương khói.

 

Qua Hàng Châu, đến đoạn Phú Xuân Giang, Thôi Ninh từ xa thấy một thiếu niên mặc thanh sam thuyền bên cạnh vẫy tay gọi:

 

"Thôi , đây uống chén rượu, chẳng chậm trễ chuyện phát tài của !"

 

Đó chính là bạn nối khố của Thôi Ninh – Chúc Quảng.

 

Thôi gia và Chúc gia vốn là thế giao.

 

Chúc Quảng và Thôi Ninh từ thuở mặc khố cùng chơi bùn, chọc tổ ong, trốn học, thậm chí còn từng bắt cóc lạc đường chung một chuyến.

 

Về nhà họ Chúc dời đến Hàng Châu, sáu năm còn tin tức qua .

 

"Thì là tiểu t.ử ngươi! Ta cứ tưởng là ai!"

 

Giữa đêm trăng sáng, hai bên dời thuyền gần, cùng rót rượu hàn huyên.

 

Chúc Quảng rót đầy chén, nhắc chuyện bắt cóc năm xưa vẫn còn bàng hoàng:

 

"Khi đó bọn bắt cóc cấu kết với nha môn địa phương, chuyên lừa bắt trẻ nhỏ, để lấy mạng, lấy nội tạng, bắt ăn xin cho bọn ác nhân.”

 

"Nếu năm đó bọn gặp một cô nương bụng, e là kiếp coi như chấm hết ."

 

Vầng trăng treo cao, lạnh lẽo soi sáng, tựa như đêm Thượng Nguyên sáu năm .

 

Thôi Ninh gì thêm.

 

Tất cả, đều nhớ .

 

Sáu năm , bắt tới vùng đất lạ, ba ngày đói khát, bảy ngày đòn roi.

 

Đói đến thần trí mơ hồ, đ.á.n.h đến mức chỉ còn quỳ gối cầu xin, đến ý nghĩ bỏ trốn cũng dám .

 

Đêm Thượng Nguyên, đám bắt cóc đ.á.n.h gãy chân , ném cho cái bát, bảo ăn xin.

 

Thôi Ninh lạnh đói, tuyệt vọng đất, nhớ đến lời đám bắt cóc :

 

"Chỉ gãy một chân, thương thế đủ, xin chẳng mấy đồng. Hay là móc nốt con mắt ."

 

Vầng trăng đầu vẫn sáng vằng vặc, nhưng chút ấm.

 

Khi tròn mười ba tuổi, đầu tiên trăng, say mê đến .

 

Hắn nghĩ nhớ kỹ vầng trăng , phòng khi mù mắt thật, còn thứ để hồi tưởng.

 

Đêm đoàn viên, bầu bạn với ngoài ánh trăng, chính là một tiểu cô nương đang giặt áo bên bờ sông.

 

Là Tiểu Ngư, khi đó mới tám tuổi.

 

Nàng ngắm thật lâu, thấy xung quanh , bèn lén lấy từ lòng nửa cái bánh bột ngô, dúi tay :

 

"Đừng chê ít nhé, giặt đồ cả ngày cũng chỉ ăn một cái bánh thôi."

 

…

 

Thôi Ninh sợ, chẳng dám chìa tay cũng chẳng dám mở miệng.

 

Tiểu Ngư hà lên đôi bàn tay nứt nẻ chảy m.á.u vì lạnh, lải nhải kể:

 

"Lúc còn sống, dặn theo lạ."

 

"Ta ngoan đó, nhưng mà mất , nhớ ."

 

Hồng Trần Vô Định

"Bọn họ nơi đang ở, bảo sẽ dẫn tìm, tin họ."

 

"Nếu họ cũng lừa ngươi như , thì đừng tin. Người c.h.ế.t , thì thể tìm nữa ."

 

…

 

Nghe nàng nhắc tới cha , nước mắt Thôi Ninh tức khắc tuôn như suối:

 

"Ta ! Ta cha ! Họ đang đợi trở về!"

 

Tiểu Ngư nghiêm túc ghi nhớ tên họ và quê quán của , bảo hãy đợi.

 

Thôi Ninh chẳng dám kỳ vọng gì.

 

Chính nàng còn đang trong hang hổ ổ sói, thì cứu nổi ?

 

Thế nhưng bảy ngày , Tiểu Ngư, đầu bù tóc rối, áo quần dơ bẩn, chân thọt từng bước, thật sự dẫn cha đến, thành tiếng.

 

Nàng trốn trong xe phân trâu để khỏi thành, ngủ gầm cầu, trong miếu đổ, dè chừng từng gương mặt hiền lành, một đường ăn xin mà đến Cô Tô.