Tôi nhắm mắt lại, hình ảnh mẹ bị đánh đến ch-ế-t ở kiếp trước lại hiện về. Tôi siết lấy vạt áo mẹ, nghẹn ngào:
“Mẹ, đừng đưa em trai theo. Nó ở lại sẽ sống rất tốt… nhưng con thì không.”
Tôi kéo vạt áo lên, lộ ra vùng bụng tím bầm.
Nước mắt lưng tròng, tôi nói trong run rẩy:
“Nó nghịch như vậy, gây bao nhiêu chuyện, nhưng bố chưa từng đánh nó, lại còn khen nó là đàn ông con trai. Nhưng mẹ nhìn con đi, hôm nay suýt chút nữa con đã bị bố đánh ch-ế-t rồi…”
Mẹ tôi im lặng, dường như đã bị lay động.
Nhưng rồi bà nhíu mày, khẽ lắc đầu:
“Niên Niên, mẹ biết họ thiên vị em con. Nhưng cũng vì thế mẹ càng muốn đưa nó đi.”
“Tại sao chứ?”
Mẹ đưa tay xoa mặt tôi, dịu dàng nói:
“Nó không xấu, chỉ là không ai dạy. Bố con nuông chiều quá mức, nếu để nó ở lại, chỉ càng hư hơn. Mẹ tin, nếu dạy dỗ đàng hoàng, em con sẽ thay đổi.”
“Niên Niên, nghe lời, đi gọi em con về đi.”
Tôi cắn chặt môi dưới, lắc đầu dữ dội.
Mẹ bắt đầu mất kiên nhẫn:
“Con vẫn còn giận chuyện nó xé tập vở của con sao?”
Tối qua, nó xé hết sạch tập của tôi, ném đầy sân.
Mẹ thở dài:
“Mẹ hứa sẽ dạy nó, sau này nó sẽ không làm thế nữa.”
Nghe đến đây, tôi biết… mẹ chỉ nghĩ tôi đang giận dỗi trẻ con.
Tôi vội vàng giải thích:
“Không phải… không phải vì chuyện đó, con không giận nó…”
Chưa nói hết, mẹ đã ngắt lời:
“Vậy để mẹ đi gọi nó, con ở nhà ngoan ngoãn chờ mẹ nhé.”
Thấy mẹ định rời đi, tôi vội nắm tay áo bà:
“Mẹ, hôm nay đừng đi. Tối nay con sẽ cho mẹ thấy một thứ.”
Thấy mẹ ngập ngừng, tôi nghiến răng, ngã lăn ra đất, ôm bụng lăn lộn:
“Đau quá… bụng con đau quá…”
Mẹ hoảng loạn, vội bế tôi lên giường, rồi đi gọi ông lang trong làng đến khám. Ông ấy kê cho vài gói cao dán.
Tối đó, bố tôi về nhà, quả nhiên lại say khướt.
Mẹ mang chậu nước đến rửa chân thì bị ông ta đá đổ. Ông ta mắng vài câu rồi lăn ra giường ngáy như sấm.
Chờ bố ngủ say, tôi kéo mẹ đi, dẫn bà đến nhà ông bà nội cách đó không xa.
Qua khe cửa sổ, tôi thấy trên bàn đặt một bát thịt kho lớn.
Bác gái – chị ruột bố – lấy chồng đồ tể, mỗi lần bà về thăm, họ đều mang rất nhiều thịt.
Em trai tôi đang ngồi trong ăn ngấu nghiến, miệng bóng nhẫy mỡ.
Bà nội phe phẩy quạt nan:
“Cháu ngoan à, ăn từ từ thôi, tất cả là của con.”
Ông nội thì hút thuốc lào, giọng đầy bất mãn:
“Tiểu Bảo là cháu đích tôn, cho nó ăn ngon một chút thì sao? Có gì mà phải giấu giấu diếm diếm?”
“Con dâu thì lại quá coi trọng con nhỏ Niên Niên, sợ thằng kia xử tệ với con bé, sợ nó chạy như mẹ thằng Thiết Ngưu. Thôi thì cứ giả vờ một chút trước mặt nó vậy.”
Em trai tôi ngẩng mặt, hồn nhiên nói:
“Theo con, nên đánh gãy chân mấy bà đó, xem còn dám bỏ trốn không!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/toi-tu-cuu-chinh-minh/chuong-2-sao-lai-ich-ky-nhu-vay.html.]
Ông bà nội bật cười sảng khoái:
“Không hổ là cháu đích tôn của ông bà, có khí phách!”
Tôi siết c.h.ặ.t t.a.y mẹ, cảm nhận được đôi bàn tay thô ráp của bà cũng đang run lên vì lạnh.
Kiếp trước mẹ mất rồi tôi mới biết – ông bà nội chưa từng thật lòng đối xử công bằng. Tất cả đều là vỏ bọc. Họ thiên vị, họ âm thầm tiếp tay cho em trai tôi.
Vì mẹ là điểm yếu của tôi. Mẹ mất rồi, họ chẳng cần đóng kịch nữa.
Tối đó, trở về nhà, mẹ ngồi thẫn thờ nơi hiên.
Tôi kéo tay áo bà, nghẹn ngào:
“Mẹ, thằng bé ở lại sẽ sống rất tốt. Nhưng con thì không… Bố đã đá con vào bụng, bây giờ vẫn còn đau.”
Kiếp trước mẹ mất rồi, tôi thành bao cát cho ông ta trút giận.
Tôi lắc bàn tay mẹ đang nắm, lòng thầm hứa — lần này, con sẽ đưa mẹ đi thật xa, không bao giờ quay lại.
3.
Một lúc sau, em trai tôi ôm cái bụng tròn xoe quay về.
Mẹ đứng ngoài sân, thấy nó thì vội bước lên hỏi:
“Tiểu Bảo, vừa rồi con đi đâu thế?”
Nó hất tay mẹ ra đầy bực dọc:
“Liên quan gì đến mẹ!”
Nói xong liền sải bước vào trong nhà, không cởi giày, cứ thế leo lên giường nằm đọc truyện tranh.
Mẹ nhíu mày:
“Lúc chị bằng tuổi con, chị con đã biết giặt đồ giúp mẹ rồi.”
Em tôi lắc lắc chân:
“Đó chẳng phải việc của nó sao? Ai bảo nó là con gái.”
Mẹ tôi im lặng vài giây, rồi chỉ biết thở dài bất lực.
Tôi cứ ngỡ… sau khi tận mắt thấy tất cả, mẹ sẽ thất vọng mà chỉ mang tôi rời đi.
Không ngờ — mẹ vẫn quyết tâm mang cả hai chúng tôi đi cùng.
“Niên Niên, con và Tiểu Bảo đều là m.á.u mủ của mẹ. Thằng bé vốn không xấu, chỉ là bị ông bà nội dạy hư thôi. Mẹ sẽ đưa nó đi, dạy dỗ lại, rồi nó sẽ ngoan hơn…”
Tôi không thể tin nổi — dù nhìn thấy tận mắt, mẹ vẫn còn hy vọng vào đứa trẻ đó.
Tôi siết chặt nắm tay, cố kìm nén nỗi chua xót trong lòng.
“Nếu mẹ mang nó theo… lỡ nó gây chuyện thì sao?”
Mẹ cười nhẹ:
“Nó có thể gây chuyện gì chứ?”
“Ví dụ… nó gào lên rằng mẹ bắt cóc nó, mẹ là kẻ buôn người!”
“Khi công an đến, mẹ nghĩ mình còn kịp chạy không?”
Mẹ nhíu mày, như không thể tin nổi:
“Mẹ là mẹ ruột nó, làm sao nó có thể nói thế được?”
“Niên Niên, con đừng vì mấy lời nó nói hôm trước mà cho là em ác độc. Nó còn nhỏ, bị ông bà nội xúi giục thôi.”
“Cũng chính vì thế, mẹ càng phải đưa nó đi. Trên thành phố có thầy cô giỏi, họ sẽ dạy dỗ nó thành người có ích.”
Nghe đến đây, tôi chỉ muốn bật cười — mà cười trong nghẹn đắng.
Nghĩ đến cảnh mẹ nằm bất động, lạnh lẽo ở kiếp trước, tôi lại không nỡ cãi cọ thêm.
Tôi nghiến răng:
“Nếu mẹ nhất định đòi mang nó theo… thì con sẽ nói hết cho bố biết!”
Vừa dứt lời, mẹ giơ tay tát tôi một cái.
“Con bé này, sao lại ích kỷ như vậy?”
