Cô ba rất khéo ăn nói, chỉ chốc lát là hai người đã nói chuyện thân thiết.
Đột nhiên mẹ hỏi:
“Em và anh Trương không định sinh thêm đứa con trai à?”
Tay tôi đang nhặt đậu bỗng khựng lại.
Cô ba cười:
“Một đứa là đủ rồi, sinh nhiều để làm gì?”
“Không có con trai, chẳng phải tuyệt tự sao?”
Cô ba vẫn cười:
“Ba đời trước có ai nhớ được tổ tiên là ai đâu?”
“Con nào mà chẳng là con, gái trai cũng như nhau.”
Mẹ tôi bật cười giễu:
“Người ta gạt em đấy, em cũng tin. Đầy người sinh con gái xong vẫn muốn cố thêm thằng con trai.”
Cô ba không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, chuyển hướng:
“Nghe nói Niên Niên học giỏi lắm, sau này chắc đỗ đại học ấy nhỉ?”
Tôi khẽ cong môi, còn chưa kịp vui, mẹ tôi đã cười phá lên:
“Đại học á?”
Cô ba trêu chọc:
“Chị không tin con bé đỗ à?”
“Đừng nói đại học, cấp ba tôi còn không định cho nó học tiếp.”
Nụ cười trên môi tôi chùng xuống.
Cô ba sững sờ:
“Sao lại thế?”
“Con gái học đến cấp 2 là đủ rồi, học nữa tốn kém lắm.”
“Tôi không đồng ý. Nếu Niên Niên có khả năng, cho dù có bán nhà đi nữa cũng nên cho nó học.”
Mẹ tôi hừ lạnh:
“Cho con gái học là vứt tiền qua cửa sổ. Nhà tôi nghèo, chẳng dám mơ mộng. Nếu không phải cấp 1, cấp 2 miễn học phí, con bé còn nhỏ không đi làm được, tôi đã bắt nó nghỉ từ lâu.”
“Đợi đến tuổi, cho nó ra ngoài làm việc, đỡ đần cho gia đình.”
Tôi từng nghĩ mẹ ủng hộ tôi học hành — miễn là tôi biết điều, làm việc nhà đàng hoàng.
Nhưng giờ tôi mới nhận ra, bà chưa từng hỏi tôi muốn gì.
Bà chưa từng quan tâm điểm số của tôi, chỉ để ý điểm số của em trai — dù chỉ là bài kiểm tra miệng.
Tôi vẫn nghĩ bà thấy tôi ngoan, nên không cần lo.
Nhưng hóa ra… bà thật sự chẳng để tâm.
“Nhà tôi chỉ đủ tiền cho Tiểu Bảo đi học.”
“Dù Niên Niên có học giỏi đến đâu, sau này cũng là con nhà người ta.”
“Có bằng cấp cấp 2, kiếm được chồng tốt là được. Sau này còn có thể giúp đỡ em trai nữa.”
Cô ba im lặng vài giây, châm biếm:
“Mà tôi thấy Tiểu Bảo đâu có vẻ giống đứa chăm học.”
Mẹ đập mạnh con d.a.o băm xuống thớt:
“Nó chẳng qua chưa chuyên tâm thôi, con trai tôi không thua kém ai hết!”
Không khí bỗng lặng ngắt.
Một lúc sau, cô ba thở dài:
“Chị dạo này… càng lúc càng giống mẹ em rồi đấy.”
Tôi cúi đầu, phát hiện mình đã bóp nát nắm đậu trong tay từ lúc nào.
Nước xanh từ đậu thấm qua kẽ tay, rơi xuống đôi giày vải đen — đôi giày mẹ khâu từng đường kim mũi chỉ.
Đang thất thần thì em tôi bất ngờ chạy ra.
Nó cười đểu, rồi giơ tay hất bụi đất vào mặt tôi.
Cát bay vào mắt, đau rát khiến tôi chảy nước mắt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://monkeyd.net.vn/index.php/toi-tu-cuu-chinh-minh/chuong-4-tinh-yeu-do-day-dieu-kien.html.]
Tôi nhắm mắt, lấy tay dụi, tầm nhìn mờ đi.
Em tôi thường xuyên nghịch ngợm, nhưng tôi luôn nhịn.
Lần này, tôi không muốn nhịn nữa.
Tôi sờ quanh, tóm được củ khoai, ném về phía nó.
Dù không mạnh, nó vẫn hét toáng lên.
Lập tức mọi người ùa ra xem chuyện gì.
Bố tôi thấy vậy, em tôi liền khóc lóc:
“Chị đánh con!”
Chưa kịp giải thích, bố đã nắm tóc tôi lôi đi:
“Giỏi nhỉ, dám bắt nạt em mày?”
Tôi vừa ôm đầu vừa dụi mắt:
“Con không có!”
“Có mà! Chị dùng đá ném con!”
“Không phải đá, là khoai!”
Mẹ thất vọng:
“Vậy tức là con thật sự ném em? Niên Niên, sao con lớn rồi mà còn bắt nạt em như thế hả?”
Na Na từ trong bước ra:
“Là Tiểu Bảo cố tình hất cát vào mắt chị ấy trước.”
“Nhưng cũng không thể đánh em được.”
Na Na nhíu mày:
“Một củ khoai mà chị ấy ném trúng chân thì đau được bao nhiêu chứ?”
Mẹ tôi cáu:
“Cháu chưa bị ném bao giờ nên mới nói vậy!”
Na Na sững người, lườm một cái:
“Cô đúng là thiên vị. Niên Niên chỉ hơn Tiểu Bảo có hai tuổi, lại nhỏ con hơn. Đã vậy còn cứ bắt nhường nhịn.”
“Cô nói đối xử công bằng, nhưng cái gì cũng thiên vị em trai.”
Cô ba liếc mắt, khẽ gật đầu ra hiệu cho Na Na im lặng.
Na Na hừ một tiếng, bỏ vào phòng.
Mẹ tôi lấy khăn ướt lau mặt cho tôi:
“Đừng nghe người ngoài nói bậy. Mẹ thương cả hai đứa. Nhưng em còn nhỏ, con phải học cách nhường nhịn nó như mẹ vậy.”
“Sau này nếu con bị chồng ức hiếp, em con sẽ đứng ra bảo vệ con.”
Tôi cười chua chát:
“Nếu con lấy chồng xa thì sao?”
Tay mẹ hơi siết lại:
“Không đời nào. Mẹ sẽ chọn cho con một nhà gần, tử tế.”
Tôi nghẹn lời.
“Niên Niên, mau nhặt xong đậu đi.”
Nói xong mẹ sang bên, quỳ xuống phủi bụi trên người em trai tôi.
Tôi nhìn cảnh ấy, trong lòng dâng lên một vị đắng không tả.
Tôi không phủ nhận mẹ yêu tôi.
Nhưng tình yêu đó đầy điều kiện.
Mẹ muốn tôi ngoan, biết điều, phải hiếu thảo.
Còn với em trai — bà yêu nó vô điều kiện.
Tôi nhớ tới câu cô ba nói — rằng mẹ càng lúc càng giống bà nội.
Thật nực cười.
Bà từng ghét cay ghét đắng mẹ chồng mình.
Vậy mà giờ đây, chính bà cũng đang dần trở thành người như thế, đến mức bản thân còn không nhận ra.
