Ta lắc đầu nguầy nguậy: "Ta không cần tỷ chuộc đâu, tỷ đã ra ngoài rồi thì cứ sống tốt cuộc sống của mình, mọi người và mọi chuyện ở lầu đều nên quên hết đi."
Nghiêm Mặc chuộc nàng là để cưới về làm chính thê. Nếu ra ngoài rồi mà vẫn cứ tơ vương những người quen cũ, chẳng phải là tự rước lấy tiếng cười chê sao?
Thải Dung thấy dáng vẻ già dặn của ta, có chút buồn cười. Nàng khẽ búng vào mũi ta: "Ta sắp đi rồi, ngươi không gọi một tiếng 'tỷ tỷ' để ta nghe sao?"
Ta lùi lại hai bước, đứng cách một bậc cửa rồi cung kính hành lễ: "Lục cô nương đi thong thả."
Nàng ngẩn người, ngơ ngác một hồi, rồi xoay người bước lên xe ngựa.
Hoa nghênh xuân nở rộ, ánh nắng chan hòa.
Ta nhìn chiếc xe ngựa dần khuất bóng ở phía xa. Trong lòng hiểu rõ, từ nay về sau Ỷ Xuân lâu vắng bóng Thải Dung cô nương.
Nhưng kinh thành lại có thêm một vị phu nhân quan lớn. Nàng họ Lục, tên Cẩm Thượng.
Sau khi Thải Dung rời đi, việc làm ăn của lầu ảm đạm hẳn. Hương Quân tuy vẫn múa kiếm, nhưng không có người đối diễn, đài tỷ võ cuối cùng cũng không dựng nổi.
Ngọc Nương bất đắc dĩ, đành phải nâng đỡ ta. Năm ấy ta vừa đến tuổi cập kê, đã bị ép phải ra mắt khách.
Triệu Tứ lo lắng đến phát điên, giận dữ xông thẳng ra tiền sảnh. Ngọc Nương hứa với Triệu Tứ trong vòng ba năm sẽ không để ta làm hồng quan nhân, hắn mới chịu thôi.
Các cô nương có bảng hiệu ở lầu đều có hoa danh, đây là cửa ải đầu tiên để các công tử chọn lựa. Nếu hoa danh đặt không đủ hay, dù là tiên nữ giáng trần cũng khó mà nổi tiếng.
Cầm sư ở Ỷ Xuân lâu từng đọc sách vài năm, khi đặt hoa danh, Ngọc Nương đã mời hắn góp ý.
Hắn nhìn chằm chằm vào mặt ta hồi lâu, rồi đặt cho hai chữ Hàm Trinh. Ý chỉ vẻ e ấp ngượng ngùng, giữ gìn trinh tiết. Nghe thật nực cười, một kỹ nữ thanh lâu, vậy mà cũng xứng với chữ "trinh".
Ngọc Nương vỗ tay khen hay, nói nhất định sẽ nâng đỡ ta trở thành Thải Dung thứ hai. Từ đó, hai chữ Hàm Trinh được viết xuống.
Sau này, tất cả đám công tử nhà giàu ở Thịnh Kinh đều biết, cô nương Hàm Trinh ở Ỷ Xuân lâu thanh cao lạnh lùng, tựa như Lạc Thủy thần nữ.
Ta trở thành hoa khôi xứng đáng của Ỷ Xuân lâu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tuc-chau-nam-ay/18.html.]
Ngọc Nương lại không dễ dàng để ta tiếp khách. Vị khách đầu tiên lật thẻ bài của ta là Lý đại nhân phủ Thịnh Thiên.
Ông ta mở tiệc tại nhà, muốn ta đến gảy một khúc nguyệt cầm. Nói là gảy nguyệt cầm, chẳng qua là muốn tìm một hoa khôi có tiếng tăm để nâng đỡ thanh thế mà thôi.
Ngọc Nương vốn không muốn để ta đi, nhưng xưa nay chốn ca kỹ cứ mỗi dịp cuối năm đều phải nộp thuế.
Nàng sợ đắc ta với phủ doãn, lỡ xảy ra chuyện thì cả lầu đều bị liên lụy, đành phải để ta đi.
Lý phủ cách Ỷ Xuân lâu không xa, nhưng hoa khôi đi dự tiệc không thể đi bộ được. Ngọc Nương dặn dò hai tên ma cô, khiêng một chiếc kiệu nhỏ, đưa ta đến đó.
Không biết là trùng hợp hay cố ý, một trong hai người đó lại chính là Triệu Tứ. Chiếc kiệu nhỏ hẹp, ta ngồi bên trong, đến chân cũng không duỗi thẳng ra được. Triệu Tứ ở phía trước khiêng kiệu, đòn kiệu kêu cót két trên vai hắn. Ta không nhịn được, khẽ duỗi chân đá vào lưng hắn.
Triệu Tứ quay đầu lại: "Sao vậy?"
Má hắn ướt đẫm, những giọt nước lăn dài không biết là mồ hôi hay nước mắt. Cổ họng ta nghẹn lại: "...Không sao."
Chiếc kiệu tiếp tục kêu cót két tiến về phía trước. Một lúc lâu sau, ta nghe thấy giọng hắn trầm buồn.
Hắn nói: "A Hỉ, cô ráng nhịn một chút, tiền sắp dành dụm đủ rồi."
Ta khẽ "ừ" một tiếng. Giây phút tiếp theo, chiếc kiệu xoay một vòng, được khiêng vào cổng hông nhà họ Lý.
Kiệu vừa dừng ổn định, ta còn chưa kịp xuống, liền nghe thấy một tiếng quát đầy giận dữ —
"Ai đến?"
Người lên tiếng là một phụ nhân. Một thân lụa đỏ thẫm, châu ngọc cài đầy đầu.
Tiểu tư mở cửa vội vàng bẩm báo: "Bẩm phu nhân, là Hàm Trinh cô nương của Ỷ Xuân lâu."
Lúc này ta mới hiểu ra, người trước mặt chính là phu nhân của Lý phủ doãn. Ta vội vàng khom người hành lễ: "Nô tỳ bái kiến phu nhân."
Đôi mắt phượng sắc lạnh của bà ta đảo qua đảo lại trên người ta, như d.a.o gọt từng lát thịt.
"Hóa ra là một thứ đồ điếm."
