Từng Thương Ta Như Châu Ngọc - Chương 9

7

 

Ngoại thành đã dựng khu tạm cư cho dân chạy nạn, quán thuốc và quán cháo từ bảy ngày mở một lần, thành ba ngày một lần, rồi mỗi ngày một lần vẫn không đủ cung ứng.

 

Nhờ có Lý Thận Chi cai quản, lại thêm Hà lão chữa bệnh cứu người, dịch bệnh trong thành Ngô Châu tạm thời được khống chế.

 

Nhưng dân nạn từ các nơi vẫn ùn ùn kéo đến, thuốc thang và lương thực dần dần cạn kiệt.

 

Tiểu A Hoa năm tuổi nằm trong lòng ta, mê man sốt cao, khóc thút thít gọi mẹ:

 

"Mẫu thân… Mẫu thân đâu rồi… A Hoa đau quá, lạnh quá…"

 

Mẫu thân con bé chính là vị sản phụ ta từng kê đơn thêm a giao để bổ thân.

 

Hôm qua đã qua đời, vừa được mang ra ngoại thành, rắc vôi chôn cất.

 

Trước khi chết, nàng cố gắng chống đỡ thân mình, quỳ gối dập đầu trước mặt ta, tha thiết cầu xin:

 

"Đại nhân, ta biết ngài là người tốt, xin ngài chăm sóc A Hoa… Về sau để nó làm nô làm tỳ hầu hạ đại nhân cũng được…"

 

Ta không nhận nổi lời phó thác đó, bởi chỉ sang ngày hôm sau, đứa con nàng đã được chôn ở một gò đất khác.

 

Phủ đầy vôi dày, không còn kêu đau, cũng chẳng kêu lạnh.

 

Đã thấy quá nhiều người hôm nay còn sống, ngày mai đã thành xương trắng.

 

Ta phát hiện bản thân đến cả nước mắt cũng không rơi nổi nữa.

 

Thôi Thực, kẻ được triều đình phái đi cứu tế cùng đệ là Thôi Nham đã đến Ngô Châu.

 

Tùy tùng xe ngựa mang theo một lượng lớn thuốc men và lương thực.

 

Lý Thận Chi dẫn người đến đòi thuốc, lại bị hất hủi trở về.

 

"Lý đại nhân đừng vội, đống thuốc này là hàng của hiệu thuốc nhà họ Thôi chúng ta mang vào Lĩnh Nam để buôn bán.”

 

“Đệ đệ ta là Thôi Nham cũng chẳng phải quan viên cứu tế, tiểu nhân không thể ép lương dân bán thuốc, mong đại nhân thông cảm."

 

Nói rồi, Thôi Thực cười chỉ sang một đống thuốc khác đã bị ẩm mốc:

 

"Đây mới là thuốc cứu tế."

 

Ta che khăn mỏng, theo Hà lão đến xem thuốc cứu tế.

 

Hà lão chỉ biết lắc đầu liên tục:

 

"Số thuốc này bị ẩm lâu ngày, đã mất hết dược tính, không thể dùng được nữa."

 

Thôi Thực vẫn cười cười đùn đẩy:

 

"Thuốc này chuyển đến những nơi khác, các quan phụ mẫu địa phương đều đã sắc lên rồi phát cho dân. Sao đến chỗ Lý đại nhân lại không dùng được?"

 

Thôi Nham bước lên hòa giải, hạ giọng nói:

 

"Nếu đại nhân cảm thấy thuốc triều đình không tốt, hiệu thuốc nhà họ Thôi vừa nhập về một mẻ thuốc mới.” 

 

"Thôi mỗ không để đại nhân phải làm người xấu, chỉ cần cho bọn ta một chỗ đặt sạp ngoài thành, dù bán bao nhiêu cũng để Thôi mỗ ta gánh hết điều tiếng, còn sau lưng hai bên chia năm năm."

 

Chuyện này đương nhiên là không thành.

 

Lý Thận Chi tức giận đến mức tay đặt lên chuôi kiếm, ta khẽ lắc đầu, đặt tay lên cánh tay hắn.

 

Người kia là quan khâm sai do triều đình phái tới, nếu có động tĩnh, e sẽ bị vu là bất kính. 

 

Nếu Thôi Thực dâng tấu, tước mất chức của Lý Thận Chi, thì Ngô Châu e cũng sẽ như các nơi khác – quan lại cấu kết, dân đen không còn đường sống.

 

Lý Thận Chi viết mấy bức thư gửi cho cố nhân đồng môn, trình bày tình hình ở Ngô Châu, hy vọng mượn được ít lương thảo và thuốc men.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/tung-thuong-ta-nhu-chau-ngoc/chuong-9.html.]

Hà lão và ta sàng lọc bã thuốc, sắc đi sắc lại, sau cùng thuốc giảm hết dược tính, đến tay dân nghèo chỉ còn là nước trắng.

 

Hà lão chỉ than:

 

"Trị bệnh thì dễ, trị lòng người mới khó."

 

Nhà dột lại gặp mưa suốt đêm.

 

Nhiều ngày vất vả mệt nhọc, ta phát hiện chính mình cũng bắt đầu sốt cao, ho suyễn không dứt.

 

Lý Thận Chi lần cuối cùng đến cầu xin nhà họ Thôi.

 

Thôi Nham đã cho người thu xếp thuốc men lên thuyền, định rời khỏi Ngô Châu bằng đường thủy.

 

Thấy Lý Thận Chi lên thuyền, hắn cười tủm tỉm, đặt chén trà xuống:

 

Hồng Trần Vô Định

"Lý đại nhân, ngài là thanh quan, mọi người đều kính ngài. Nhưng mà có lúc thanh quan lại chẳng làm nên chuyện gì."

 

"Làm thanh quan thì đành mắt thấy dân c.h.ế.t vì bệnh, c.h.ế.t vì đói. Ngài thanh liêm một ngày, lại thêm một người mất mạng, đây chẳng phải là nghiệp do ngài tạo ra sao?"

 

"Lý đại nhân, bây giờ tốt nhất là ai cũng có chỗ lợi: bệ hạ giữ được tiếng tiếng, quan lại cần tiền, dân thì cần mạng, mỗi người nhường một bước."

 

"Ta kính ngài, cũng cho ngài chút thể diện, dân Ngô Châu mua thuốc, nửa lạng sài hồ đổi lấy một lượng vàng, ngài thấy sao?"

 

"Không đồng ý? Vậy thì không còn cách nào nữa rồi."

 

Thôi Nham đứng dậy, phủi tay áo, xoay người định rời đi.

 

Bỗng một ánh kiếm lạnh lẽo lóe lên kề ngay cổ hắn, khiến hắn giật nảy người.

 

Ta rút kiếm bên hông Lý Thận Chi, khống chế Thôi Nham ngay trên thuyền.

 

Hắn run rẩy, cố gắng trấn tĩnh mà quát:

 

"Ngươi dám động đến gia gia ngươi à? Có biết biểu muội của ta là ai không? Chính là Thôi Minh Thư, người được bệ hạ sủng ái nhất hiện nay!"

 

Ta cố gắng gượng, đẩy mũi kiếm sâu thêm một tấc:

 

"Câm miệng! Nếu không ta sẽ g.i.ế.c ngươi trước!"

 

Ta ngẩng đầu nhìn Lý Thận Chi, dứt khoát ra lệnh:

 

"Gọi người dỡ hết thuốc nhà họ Thôi ra khỏi thuyền. Nói là ta, Thôi Hoằng cướp. Không liên quan đến các ngươi."

 

Nghe cái tên đó, ánh mắt Thôi Nham đột nhiên dâng lên nghi ngờ:

 

"Ngươi cũng họ Thôi? Thôi Hoằng? Ngươi là chi nào của nhà họ Thôi vậy?"

 

Cùng chi với biểu muội ngươi, Thôi Minh Thư, kẻ được sủng ái nhất của ngươi đấy.

 

Thôi Thực dẫn binh kéo đến, vừa thấy ta kề kiếm vào cổ Thôi Nham liền nổi giận:

 

"To gan! Ngươi là thứ giặc cướp phương nào mà dám uy h.i.ế.p thương đội nhà họ Thôi?!"

 

Có lẽ ta bệnh nặng quá rồi.

 

Tay cầm kiếm bắt đầu run, đến cả gương mặt người trước mắt cũng trở nên mơ hồ.

 

"Vô lễ!"

 

Có lẽ từng làm hoàng hậu sáu năm, vẫn còn chút khí thế.

 

Thôi Thực bị ta quát, vô thức lùi lại một bước, chân run lẩy bẩy suýt quỳ xuống.

 

Ta mơ hồ nhìn rõ Lý Thận Chi, khẽ hất cằm:

 

"Lý Thận Chi, ngươi lại đây. Ta nói ngươi viết."

 

Bút mực được trải ra.