Sau đó dì nhỏ dẫn tôi đi ăn lẩu cay. Hai dì cháu, người thì mặt còn dính vết máu, người thì má còn hằn dấu tay.
“Giỏi lắm, Chu Hòa Vân! Cuối cùng cháu cũng học được ít tinh túy của dì rồi! Về sau không sợ ai bắt nạt nữa!”
Dì nhỏ tự mình uống gần nửa chai rượu, tâm trạng vui vẻ khỏi bàn.
Tôi cúi đầu nhìn ống quần rách tả tơi như ăn xin, trong lòng vẫn còn ngẩn ngơ.
Tôi nhớ lại hồi nhỏ, khi ở làng bị lũ trẻ vây quanh, gọi là “tiện lừa”.
Tôi không dám đánh lại. Tôi sợ về nhà còn bị đòn thêm.
Tôi cũng nhớ hồi mới đến sống với dì nhỏ, lớp học không phải ai cũng như Vương Thắng Nam thân thiện.
Có vài đứa thấy tôi học không theo kịp, liền làm mặt xấu chọc tôi, thậm chí giật hộp bút rồi nói:
“Heo ngu! Cho mày bút cũng vô ích.”
Khi đo tôi không dám kể với dì nhỏ.
Nhưng rồi một chiều thứ Sáu, dì đến đón tôi.
Mấy thằng nhóc vẫn đang vây quanh trêu chọc, không hề thấy người phụ nữ đang đứng cách đó không xa, mặt mày lạnh tanh.
Một thằng giật lấy cặp tôi chạy đi.
Dì chẳng nói chẳng rằng, đến khi tôi tới gần, cô đẩy tôi một cái:
“Cướp lại đi. Có đánh chết, dì vào ngồi tù thay con.”
“Chu Hòa Vân, dì không thể bảo vệ con cả đời. Lần sau chúng nó gọi con là đồ heo ngu, con đánh lại ngay. Nếu dì còn nghe mấy lời bẩn thỉu đó lần nữa mà con vẫn như vậy, dì sẽ đánh con.”
Lúc ấy tôi tủi thân vô cùng. Tôi nghĩ: rõ ràng con bị bắt nạt, sao lại đánh con?
Nhưng đến khi tôi thật sự tận dụng lợi thế phát triển sớm của con gái, đè thằng hay mắng chửi kia xuống mà đánh cho một trận nên thân, tôi thấy cuộc sống bỗng tốt đẹp hơn hẳn.
Chu Hòa Vân, con bé rụt rè, bị bắt nạt không dám hé răng, đã biến mất rồi.
Học kỳ hai lớp 9, dì nhỏ không cho tôi đến cửa hàng nữa.
“Chuẩn bị thi cấp ba đi. Về nhà ôn bài, đừng để mấy việc ở đây làm trễ nải việc học.”
Với tôi, lên cấp ba không giống như lên cấp hai.
Ở đây, học cấp ba phải đóng rất nhiều tiền.
Đóng cả học phí lẫn các khoản phụ có thể lên đến mấy ngàn tệ mỗi năm.
Dù dì nhỏ kiếm tiền không ít, dù cửa hàng của bà chủ vẫn làm ăn tốt nhưng số tiền đó vẫn còn quá lớn đối với chúng tôi
“Yên tâm mà học. Đợi con đậu cấp ba, dì sẽ tặng con một món quà bất ngờ.”
Dì nhìn ra sự do dự trong tôi, dứt khoát nhốt tôi ở nhà rồi một mình đi làm.
Thành tích của tôi trong lớp cũng không tệ, dù không phải đứng đầu nhưng cũng thuộc nhóm học sinh tốt. Chỉ cần cố gắng, tôi hoàn toàn có thể thi đậu trường Nhất Trung ở tỉnh.
Những năm sống cùng dì khiến tôi học được cách tin vào lựa chọn của dì.
Tôi tự nhốt mình trong phòng, ôm con gấu bông mà dì từng tặng, lặp đi lặp lại việc học từ vựng tiếng Anh.
Reng reng reng.
Hồi đó nhà ai cũng có cái điện thoại bàn cũ kỹ.
Tôi chạy chân đất ra nhấc máy chỉ trong một khắc, giọng nói lạnh buốt sống lưng vang lên:
“Alo, có phải là tiện… À, mẹ nè con.”
Mẹ.
Một từ xa lạ đến mức tôi chẳng thể hình dung ra nổi gương mặt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/ve-lai-cuoc-doi/chuong-5.html.]
Tôi không lên tiếng. Từ đầu dây bên kia, mẹ tôi dùng giọng quê mùa quen thuộc hỏi ai đó:
“Không phải gọi nhầm chứ? Đây rõ ràng là số của dì nó mà?”
Một giọng đàn ông vang lên, khiến toàn thân tôi cứng lại là giọng của cha.
“Alo? Có phải nhà Từ Trân Trân không? Có phải là nhà Chu Tiện Nữ không? Trả lời cho rõ cái.”
Chu Tiện Nữ. Chu Tiện Nữ. Chu Tiện Nữ.
Cái tên mà tôi vất vả bao năm mới rũ bỏ, lại bị nhắc tới.
Như thể con chuột vừa khổ luyện thành người, bỗng bị ai soi đèn vạch mặt ngay trước đám đông.
“Tôi không phải!” – Tôi gầm lên, giọng khàn khàn, tức giận tột cùng.
Tối hôm đó, dì nhỏ về thấy tôi mặt mày ủ rũ, còn tưởng tôi đang lo lắng vì điểm số.
“Sợ gì chứ? Thầy cô bảo con học tốt, thi không đậu Nhất Trung thì còn Nhị Trung mà. Học sinh Nhị Trung cũng có tiền đồ!”
Những năm qua dì sống với đám chị em chợ búa, tính tình càng lúc càng phóng khoáng.
Vừa nói vừa ôm vai tôi lắc qua lắc lại.
Tôi định nói: “Ba mẹ vừa gọi điện cho con rồi.”
Nhưng chưa kịp mở lời, chiếc điện thoại di động nhỏ xíu mà hồi đó ai cũng thích reo vang lên.
“Alo, tôi là Từ Trân Trân.”
…
Đầu dây bên kia líu ríu một tràng.
Dì nhỏ đập đũa xuống đất:
“Cút mẹ mày đi!”
“Tao nói lần nữa nó tên là Chu Hòa Vân! Còn dám gọi nó là Chu Tiện Nữ, tao lập tức mua vé tàu quay về xé xác lũ chó chúng mày!”
“Cưới xin cái đầu mày! Thích cưới thì để vợ mày cưới, để mẹ mày cưới, không thì mày cắt luôn cái ấy, rạch một khe rồi tự cưới đi! Đừng mơ động đến con bé của tao!”
“Tao nuôi nó lớn lên như hoa như ngọc, chẳng lẽ để tụi mày vùi dập à? Giỏi thì kiện ra tòa đi! Nó là con tao rồi! Nếu dám đụng đến một sợi tóc của nó, tao cho cả nhà mày ăn kẹo đồng!”
Dì nhỏ gào đến nỗi nhà cũng rung theo.
Tôi đã đoán ra ai đang gọi. Dì cầm điện thoại đi đi lại lại, bực đến phát run.
Tôi bước tới, cúi người nhặt đũa lên, khẽ gọi:
“Dì nhỏ.”
Tôi chìa tay ra.
“Trẻ con đừng xen vào!”
Dì đẩy tôi ra, nhưng tôi lại đưa tay ra lần nữa. Dì ngập ngừng một chút, rồi đưa điện thoại cho tôi.
Tôi áp máy lên tai, nhẹ giọng:
“Alo, cháu là Chu Hòa Vân.”
Đầu dây bên kia, giọng đàn ông thở hổn hển, như thể tức đến phát run.
Sau đó, một giọng đàn bà cướp lấy máy, hấp tấp:
“Tiện… à không, Tiểu Vân à, con cũng mười lăm rồi nhỉ? Học xong cấp hai rồi phải không?”
“Con còn nhớ chị Thu nhà hàng xóm không? Bằng tuổi con đó, nửa năm trước đã lấy chồng rồi.”
“Ba mẹ bên này tìm cho con một gia đình tốt, con ở với dì nhỏ bao năm cũng đủ rồi, đừng làm phiền nó nữa…”
