Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng - Chương 2

Giữa tháng chín, vùng Giang Nam vẫn còn đượm nắng cháy, nhưng dọc theo tuyến “Hán Lĩnh - Hoài Hà”, trời dần se lạnh của mùa thu.

Khoảng mười giờ tối, khu vực Hưng Ba Tử, huyện Thạch Hà, thành phố An Khai, gần như tối đen mù mịt, chỉ một góc phía tây lấp lánh vài điểm sáng, bóng núi quanh co, gió lướt qua rừng kêu xào xạc, những ngọn đèn nhỏ như lung linh chao đảo.

Người Hưng Ba Tử vốn sống về phía đông làng, còn phía tây là đất hoang. Trước cách mạng, ở đây từng xây đền, lập bàn thờ, còn mời thầy bùa cúng trừ tà. Sau phong trào lớn, đền phá, bàn thờ đốt, nơi dần hoang phế. Rồi bằng cách nào, cánh đồng mọc lên những mảnh ngô bạt ngàn, tiếc là giống ngô kém, chỉ để ăn tạm thức ăn cho heo.

Mùa , ngô thu gần hết, chỉ còn những cây rơm vàng cao tới ngang , mảnh, mọc dày đặc. Gió thổi qua, rào rào xào xạc, trông ma quái rùng rợn.

--

Vài ánh sáng phát từ ngôi đền mục nát giữa cánh đồng ngô, cùng chiếc xe địa hình đậu ngoài đền.

Cửa kính bên ghế lái hạ một nửa, Tôn Châu tay trái kẹp điếu thuốc, đặt lên thành cửa, đang gọi điện thoại với bạn gái, Kiều Á. Vì đang chuyện mà kịp hút, điếu thuốc cứ tự cháy, nên thỉnh thoảng gõ bớt tàn thuốc.

“Ở vùng quê, bốn bề một bóng … Anh với em, tim đang rung như cầy sấy đây.”

Anh liếc xung quanh, bỗng thấy tay trái để ngoài cửa thật bất an, liền dập thuốc, kéo tay trong xe.

Kiều Á về nơi : “Phải phía núi ? Nghe ông nội kể, cách mạng, khu vực là nơi bọn cướp hoành hành, g.i.ế.c nhiều , còn chuyện ma quái xảy nữa.”

Da cánh tay Tôn Châu nổi da gà, vô thức liếc trái liếc , bên trái là cánh đồng rơm tối om, rơm trong gió rung lắc, tạo cảm giác lạnh lẽo, rùng rợn, bên là ngôi đền, ánh sáng từ trong lờ mờ như đom đóm, chậm rãi phập phồng.

“Còn cách nào , Tiểu Nhiếp xem tượng đất, cô là nghệ sĩ mà.”

“Cũng tại , lúc nãy nhầm đường, đến nơi muộn, Tiểu Nhiếp chăm chú xem, nỡ thúc cô …”

Anh là tài xế chạy đường, Tiểu Nhiếp là chủ, , lúc nào , đều do chủ quyết định.

Kiều Á than thở: “Xem tượng đất, Long Môn, Đôn Hoàng, lặn tận vùng quê…”

Tôn Châu đáp: “Đã , cô là nghệ sĩ. Những hang động nổi tiếng , mười mấy tuổi xem hết. Giờ thịnh hành là tìm những nơi hoang sơ, nguyên bản, để kích thích cảm hứng sáng tạo.”

Kiều Á im lặng một lúc, hỏi: “Nghe cô một bức tượng, bán mấy chục ngàn ?”

Tôn Châu thực cũng chính xác, nhưng giả vờ rành nghề: “Nghệ thuật thể rẻ thế ? Ít nhất cũng mấy chục vạn.”

Kiều Á thở dài một chút, cuối cùng : “Cô Tiểu Nhiếp gan lớn thật.”

“Chứ ,” Tôn Châu thốt lên đầy cảm nhận, “Trong bóng tối mịt mùng, là vùng núi Tần Ba, thật, tim cứ lo lo. Lỡ vài kẻ bất lương xuất hiện mà hại bọn thì …”

Kiều Á nhíu mày: “Em chuyện đó, em là, cô còn trẻ, dám cùng một trai như , giữa đêm khuya đến tận chỗ hẻo lánh thế , chẳng sợ sinh ý đồ , gì cô …”

“Anh việc lấy tiền, đạo đức nghề nghiệp nha”, Tôn Châu đáp. “Hơn nữa, cũng mới quen mấy ngày, coi như là nửa quen .”

Kiều Á nhạt: “Quen ? Người , một nửa các vụ tấn công t.ì.n.h d.ụ.c đều do quen gây , phụ nữ phòng đàn ông, phân biệt quen lạ. Thay vì là em, tuyệt đối dám cùng một tài xế nam quen chạy lên vùng quê giữa đêm, đồng nghiệp nam bạn học nam cũng .”

Tôn Châu đỏ mặt: “Vậy còn thì , ?”

Kiều Á nhún nhún, giọng nhõng nhẽo: “Được.”

Tôn Châu trong lòng rực lửa, định vài câu trêu chọc, thì chợt thấy trong gương chiếu hậu bên trái xe, thoáng qua một bóng đen.

Anh giật kinh hãi, đến nỗi điện thoại rơi xuống: “Ai đó?”

Đáp , chỉ tiếng rào rào của gió lướt qua cánh đồng rơm.

Tôn Châu mở cửa xe, quanh một lượt, cảm giác như cánh đồng ngô chẳng gì, như đầy thứ gì đó.

Nhặt điện thoại lên, cuộc gọi vẫn ngắt, Kiều Á lo lắng nhắn: “Sao ? Ai đó hả?”

Lưng Tôn Châu bỗng lạnh toát: “Không nữa, … hối thúc Tiểu Nhiếp một chút.”

Anh tắt máy, chạy nhanh đền, dù cao đến một mét tám, trông vạm vỡ, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, nếu thật sự chuyện gì xảy , thể bảo vệ nổi.

Chưa kể, còn trông nom cô Tiểu Nhiếp mảnh mai, yếu ớt.

Ngôi đền lớn, qua cổng là tới chính điện. Nhiều năm từng phá và đốt, đó cơ quan bảo tồn văn hóa bắt tay sửa chữa, nhưng đến giữa chừng, vì thiếu kinh phí cho rằng đáng, công việc bỏ dở.

Trên bàn thờ chính điện, chen chúc là những bức tượng đất. Tiểu Nhiếp - Nhiếp Cửu La, mặc áo sơ mi trắng, quần đen bó sát, đang đỉnh một thang chữ A bằng nhôm gấp di động, tay trái cầm đèn pin, chăm chú quan sát đôi lông mày của một bức tượng đất. Vòng tay cô đeo nhiều vòng xích mảnh, ánh bạc mềm mại.

Trong đền tối mờ, trong chùm sáng đèn pin, bụi bay lơ lửng lên xuống, nhấp nhô theo ánh sáng.

Tôn Châu còn nhớ, khi đến buổi chiều, những bức tượng đất vẫn phủ đầy bụi, nhưng bức tượng mà cô Tiểu Nhiếp ft đang quan sát giờ đây, đôi lông mày rõ nét, màu sắc nổi bật, rõ ràng lau dọn.

Anh gọi: “Tiểu Nhiếp.”

NhiếpCửu La .

Cô hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, dáng mảnh mai, mái tóc đen nhánh, làn da trắng lạnh, tóc đen bóng, da trắng tinh như sứ, trắng đến mức đánh phấn kem gì cũng thừa thãi. Chính vì cô chỉ dùng son đỏ, da lạnh khiến môi thường nhợt nhạt, son sẽ lộ vẻ mệt mỏi.

Cú đầu cũng đồng thời để lộ mặt bức tượng đất bên cạnh. Bức tượng tuy hư hỏng nhưng vẫn , nhưng vẻ trang nhã, mang dáng dấp ma quái. Mái tóc của Tiểu Nhiếp hạ thấp đến lông mày, đôi mắt đen tuyền, làn da tuyết trắng, môi đỏ, nghiêng bên cạnh gương mặt tượng đất.

Hai khuôn mặt, một sống, một chết, một bằng thịt, một bằng đất. Tôn Châu sững , cảm thấy gương mặt Tiểu Nhiếp còn tỏa sức hấp dẫn đáng sợ hơn cả bức tượng bên cạnh.

Anh nhớ lời Kiều Á về chuyện “thấy sinh ý”, thầm nhủ, dù cơ hội thật, cũng dám gì với cô .

“Tiểu Nhiếp, hơn mười giờ , chúng về thôi, mai đến. Khu an ninh , đường cũng …”

Nhiếp Cửu La hiểu ý ngay: “Được, chụp vài tấm ảnh .”

Chụp xong ảnh, Tôn Châu thu dọn thang và đồ đạc cho cốp xe, đóng nắp xe , ngoái .

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/kieu-khoi-thanh-nhuong/chuong-2.html.]

Có vẻ như tiếng gì đó, khe khẽ, u uất, như một phụ nữ đang… nức nở.

Tôn Châu sợ hãi đến mức lông tóc dựng , vội vàng lao trong xe.

Nhiếp Cửu La ở hàng ghế , đang chăm chú xem những bức ảnh chụp.

Tôn Châu khẽ hắng giọng: “Tiểu Nhiếp, cô thấy… tiếng gì lạ ?”

Tiểu Nhiếp ngạc nhiên: “Tiếng gì lạ?”

Quả nhiên, Tôn Châu đoán đúng, nên trông mong cô hiểu, những nghệ thuật quá tập trung, khi đắm chìm công việc, dù đánh trống gõ chiêng cũng lay chuyển nổi.

Anh đổi đề tài: “Không, ý là, cô là ngoài, … khu gọi là rừng già Nam Ba, bọn cướp g.i.ế.c nhiều, âm khí nặng…”

Nhiếp Cửu La : “Ừ, rừng già Nam Ba mà, là rừng nguyên sinh. Từ thời Đông Hán lệnh cấm khai thác núi rừng, ‘khắp núi đều là biển, cây chẳng thành rừng’. Đến đời Thanh, dân lưu lạc tràn , loạn Bạch Liên giáo cũng khởi từ đây. Sau đó thì thổ phỉ chiếm cứ, mãi đến khi lập quốc mới dẹp sạch.”

Tôn Châu mà sững : “Cả cái cô cũng ?”

Nhiếp Cửu La cúi đầu ảnh: “Hồi đại học từng quan tâm đến lịch sử khu vực, học thêm chuyên ngành phụ.”

Học thêm cơ đấy… Chuyên ngành chính tinh thông như , còn phụ tu thêm, bảo kiếm nhiều tiền, xe, còn thì nửa đêm còng lưng lái cho .

Trong lúc thở dài cảm thán, Tôn Châu khởi động xe.

Khu vực đường gập ghềnh, Tôn Châu vốn quý xe, nên chạy chậm. Đang chuẩn ôm cua thì bên , trong đám ruộng ngô khô, bỗng hiện một đàn bà.

Dưới ánh đèn xe quét trúng, Tôn Châu rõ mồn một, khuôn mặt đàn bà trắng bệch, m.á.u me loang lổ, đôi tròng mắt lồi hẳn , trừng đến nỗi như nứt cả khóe. Dáng vẻ đó, rõ ràng là đang lao cầu cứu. ngay lưng, một cánh tay thô kệch, đen sẫm siết lấy cổ bà , chỉ trong khoảnh khắc lôi tuột giữa đám ngô.

Cảnh tượng chỉ lóe qua trong nháy mắt, song chấn động thị giác mạnh khủng khiếp, đến nỗi dù đàn bà biến mất, mà võng mạc Tôn Châu vẫn hằn nguyên hình ảnh hai con mắt lồi trắng dã .

Máu trong cuồn cuộn dồn lên não, buột miệng kêu “Á!” theo phản xạ dẫm mạnh phanh.

Chiếc xe khựng , Nhiếp Cửu La kịp đề phòng, suýt nữa đập mặt lưng ghế .

Cô vội chống tay giữ thăng bằng, ngẩng lên Tôn Châu: “Có chuyện gì ?”

Có chuyện gì ư?

Tôn Châu thở hổn hển, sang trái, sang , cả lẫn , chỉ thấy những ngô khô lay động, tiếng xào xạc vang lên, thỉnh thoảng xen một tiếng gãy giòn của cọng cây gió bẻ gãy.

Ảo giác ?

Anh cảm thấy . Ngay lúc , ngay bên ngoài xe, chắc chắn chuyện khủng khiếp nào đó đang diễn .

Phải gì đây? Lòng bàn tay Tôn Châu rịn đầy mồ hôi, nên “rút đao tương trợ” như , giả vờ như từng thấy gì hết?

Thấy trả lời, Nhiếp Cửu La càng thêm nghi hoặc: “Xe ? ”

“Không, .” Tôn Châu gắng trấn định, khởi động xe. “Vừa nãy cái gì đó, xoẹt một cái phóng qua đầu xe, giật .”

Nhiếp Cửu La hề nghi ngờ: “Có lẽ là thỏ, hoặc chuột thôi. Vùng hoang thế , sát núi, động vật nhỏ nhiều lắm.”

Xe cuối cùng cũng chạy lên đường huyện, đầu óc Tôn Châu rối loạn như mớ bòng bong.

Người phụ nữ rốt cuộc thế nào ? Liệu c.h.ế.t ? Nếu thật sự chết, tính lên đầu ?

Ngay lập tức, tự biện hộ, thế là đúng, tránh xa nguy hiểm. Không ai cũng năng lực tay cứu . Nhỡ kẻ kéo phụ nữ chính là một tên sát nhân thì ? Nếu xuống xe cứu, khi chính cũng bỏ mạng, mà xe còn cô Nhiếp nữa, cả cô cũng liên lụy…

Thế nên, là đúng.

Cứ thế, hoang mang bàng hoàng mà lái xe về đến khách sạn.

Huyện Thạch Hà vốn nhỏ bé, khách sạn Kim Quang gắn mác “chuẩn bốn ”, xem như sang trọng nhất vùng . Trước khi về phòng, Nhiếp Cửu La hẹn sáng mai chín giờ, vẫn sẽ xã Hưng Bá Tử.

Vẫn , vẫn còn .

Tôn Châu mang nặng tâm sự mà lên giường, cả đêm lăn qua lộn , ngủ yên, mơ thấy vô giấc mơ rời rạc. Những giấc mơ hòa trộn đủ loại truyền thuyết kỳ quái mà từng , chân thực đến mức rợn …

Đêm khuya thanh vắng, trong mơ thấy Nhiếp Cửu La đang quét dọn tượng yêu nữ trong ngôi miếu đổ nát. Cô là sống, mà cái xác đất sét cảm nhiễm dương khí, chậm rãi sinh động, chau mày trợn mắt, vẻ trêu ghẹo, cô vẫn thản nhiên .

Xe của c.h.ế.t máy, thế nào cũng nổ lên. Anh xuống kiểm tra, phát hiện lốp xe quấn đầy ngô khô. Anh dùng sức xé rách, nhưng đám ngô như sự sống, điên cuồng sinh trưởng, quấn riết lấy , chọc thẳng thất khiếu.

Người đàn bà lôi tuột ruộng ngô, giả vờ như chẳng hề thấy. Xe lao thẳng lên đường huyện, bỗng nhiên vang lên “rắc rắc rắc rắc” như xương cốt vỡ tràn ngập bầu trời. Ngay mặt đường trải nhựa, mọc lên vô ngô, thành cả một khu rừng. Trong rừng , lờ mờ hiện những khuôn mặt đàn bà, lúc thì ai oán, lúc quái dị, treo lơ lửng khắp nơi.

Sáng hôm , chín giờ đúng, Tôn Châu với đôi quầng thâm đen kịt lái xe chở Nhiếp Cửu La đến xã Hưng Bá Tử.

Lần đúng đường, mới hơn mười giờ tới cửa miếu hoang.

Theo thói quen, bước miếu, Nhiếp Cửu La lập tức chuyên chú bất động.

Tôn Chu thì ngoài chờ, lướt Weibo, xem Douyin, phơi nắng, thậm chí còn leo lên mui xe xa, suốt cả buổi sáng, chỉ một chiếc xe máy chạy ngang cách đó xa, tiếng “tút tút” vang vọng, xe nhồi nhét tận ba gã đàn ông vạm vỡ, cưỡi chồng lên , thành cả một ngọn núi thịt di động.

Đến trưa, nắng gắt như lửa, Tôn Châu nhai bánh mì tu chai nước tăng lực Maimai. Nhai mấy miếng, ánh mắt bất giác dính những ruộng ngô khô trải dài gần xa.

Người phụ nữ , kẻ kéo đám ngô tối qua, liệu vứt xác ngay gần đây, lôi xử lý ở chỗ khác?

Hoặc, cũng thể là do tự dọa , nghĩ quá lên thôi. Chẳng hề vụ án m.á.u me nào hết, thể chỉ là vợ chồng cãi , cô đánh một trận mà thôi.

Tôn Châu vội rụt mắt , tiếp tục nhai bánh mì. nhai vài miếng, ánh mắt nhịn , lạc về phía ruộng ngô .

Trong đầu, một giọng ngừng thôi thúc: “Qua đó , thử , sẽ ngay thôi.”