Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng - Chương 8

Hành trình trong ngày của Nhiếp Cửu La thật sự khá buồn tẻ.

Ba ngôi chùa miếu, to lớn uy nghi, trong đó hai nơi còn mua vé. Thế nhưng những pho tượng điêu khắc bên trong đều mới tinh, thủ pháp tầm thường, trắng thì chỉ là sản phẩm dây chuyền, chút đặc sắc nào.

Đến hơn bốn giờ chiều, cô mới xem xong ngôi chùa cuối cùng, bước ngoài tìm xe.

Lão Tiền lúc đang ở một quán vỉa hè ăn thịt nướng, ăn hăng say tám chuyện trong mấy cái nhóm chat. Thoáng trông thấy cô, ông vội vàng bật dậy trả tiền, cắm đầu chạy một mạch đến cạnh xe, sốt sắng mở cửa xe cho cô khi cô gần.

Nhiếp Cửu La xuống ghế , khẽ một câu: “Về thôi.”

Cô cảm thấy khá mệt. Nếu một ngày bận rộn mà thu nhiều thành quả, ngược cũng chẳng đến nỗi. Đáng sợ nhất chính là phí công vô ích, bận rộn mà chẳng gì, mệt cả thể xác lẫn tinh thần.

Trên xe, chạy dọc quốc lộ, Lão Tiền chút thấp thỏm. Trong nhóm chat của công ty du lịch, mấy hôm Tôn Châu còn than phiền rằng cô Nhiếp xem điêu khắc mãi dứt. Sao đổi sang , chuyến kết thúc sớm thế , mặt mày cô còn khó chịu như ? Lẽ nào hài lòng với dịch vụ của ?

Không , tìm cách bù , nâng cao “chỉ hài lòng của khách hàng”. Cái gọi là “cảnh đủ thì lấy văn hóa bù, văn hóa đủ thì lấy truyền thuyết bù, truyền thuyết đủ thì… bịa cho đủ.”

May mà ông mới hóng cả đống chuyện phiếm trong nhóm, đề tài để “chém gió” thì thiếu. Lão Tiền hắng giọng: “Cô Nhiếp, hôm cô xã Hưng Bá Tử ?”

Nhiếp Cửu La gật đầu: “Ừm, hôm , cả hôm qua nữa, đều .”

“Thế cô , ngay hôm , ở Hưng Bá Tử một phụ nữ mất tích ?”

Nhiếp Cửu La ngẩn , lập tức nhớ tới mấy bà đánh bài gốc cây hòe lớn ở phía đông xã, cũng đang tám chuyện .

Không ngờ còn tiếp diễn, đúng là ở nơi nhỏ bé, chuyện đông chuyện tây rốt cuộc cũng chỉ xoay quanh một việc.

“Người phụ nữ mất tích tìm thấy ?”

Lão Tiền lắc đầu: “Chưa, . mà , thôi nhé, là sói vồ .”

Hóa , chồng của phụ nữ khi bắt quả tang ngoại tình bất thành, đến tối hôm qua mới báo cảnh sát.

Còn quá trình điều tra đến , Lão Tiền cũng rõ. ông một bà dì già sống ở Hưng Bá Tử, tình hình trong xã thế nào thì rõ mồn một.

Nói là tin tức phụ nữ mất tích truyền , bà con láng giềng đều quan tâm. Sáng nay ăn xong cơm, trong xã tự phát tổ chức tìm kiếm, già trẻ lớn bé đều tham gia, tìm đến tận đầu tây thôn, nơi vốn xưa nay chẳng ai tới.

Nhiếp Cửu La nhạy bén nắm bắt từ khóa trong lời ông : “Tại bao giờ đến đầu tây thôn?”

Nghĩ , mấy hôm khi ngôi miếu đổ nát xem tượng, quả thật cực kỳ yên tĩnh. Đông - tây thôn chẳng cách xa bao nhiêu, nhưng từng thấy phía đông qua bên .

Lão Tiền : “Ài, quen , dân quê mê tín, cảm thấy phía tây sạch sẽ… Nói tiếp chuyện chính, khi họ đến đó, quả nhiên phát hiện .”

Thứ nhất là vết m.á.u khô rải rác, thứ hai là mấy cây ngô gãy đổ thành một vệt dài. Lần theo dấu vết đó, cuối cùng tìm một cái hang sát sườn núi.

Nói đến đây, Lão Tiền lái xe, lấy điện thoại lướt: “Trong nhóm còn truyền cả ảnh nữa cơ, trời ơi, nhiều quá, giờ chẳng lục nổi.”

Nhiếp Cửu La nhắc ông: "Không cần cho xem, kể là . Chú lo lái xe ."

Lão Tiền vội cất điện thoại, hết sức miêu tả cái hang . Miệng hang như bới , cả cái hang chui xiên xuống đất, sâu chừng hai ba mét, tanh hôi, xộc thẳng mũi.

Nhiếp Cửu La xong thấy mơ hồ: “Không sói vồ ? Trong hang sói ?”

Câu trả lời của Lão Tiền khiến cô dở dở : "Người thì thấy, sói cũng . cái hang đó trông giống hang do sói đào, sói khoét hang lắm, móng vuốt nó khỏe, cào bới dễ dàng.”

Người thì biến mất, cạnh đó một cái hang giống sói đào…

Thế là mới suy đoán thành “ sói vồ”.

Nhiếp Cửu La thật sự nên gì, song vẫn đưa ý kiến: “ thấy khả năng là sói lớn. Dù sói thật sự ăn , cũng còn sót xương chứ.”

Lão Tiền gật đầu liên tục: “Dì cũng bảo sói. Bà là… ài, gần chín mươi tuổi , chỉ linh tinh.”

Nhiếp Cửu La hứng thú: "Dì chú là gì?”

Cô cảm thấy, gần chín mươi tuổi, cho dù là lời bịa đặt, cũng đáng để một chút.

Lão Tiền vốn định kể, nhưng nghĩ , cô Nhiếp cũng chút mê tín, thích .

Ông tỏ đắc ý: “Cô Nhiếp, cái cũng chỉ dì lớn tuổi, còn nhớ chuyện xưa, chứ cô hỏi khác, dù từ nhỏ ở đó, chắc qua. Dì bảo là, ngôi miếu đổ sập , Địa Quan Âm vui, mới ngoài quấy phá.”

“Miếu đổ? Miếu nào?”

“Thì cái miếu cũ nát trong ruộng ngô đó.”

“Miếu đổ, ‘Địa Quan Âm’ vui?”

“Miếu của bà , nhà của bà chứ còn gì nữa.”

là bất ngờ thú vị, Nhiếp Cửu La lập tức thấy phấn chấn: “Đó là miếu Quan Âm ? Hoàn chẳng giống. còn trong , cũng thấy tượng Quan Âm.”

Lão Tiền hề hề: “Cô tưởng Quan Âm thật ? Chỉ là một yêu quái thôi, đặt cho cái tên đó.”

Rồi Lão Tiền kể cho Nhiếp Cửu La một câu chuyện ma quái nơi thôn dã.

Chuyện truy về nhiều năm , tận cuối thời nhà Thanh. Khi đó, Hưng Bá Tử vẫn chỉ là một ngôi làng nhỏ vô danh. Bấy giờ phân thôn Đông thôn Tây, cách làng chừng mười dặm một đầm lầy lớn, chẳng khác nào một thứ “hắc lào mùa vụ”. Mùa đông thì đóng băng cứng ngắc, mùa hè lầy lội khó , nuốt chửng bao nhiêu gà, vịt, heo, thậm chí cả sa chân xuống đó. Chỉ cần trời nóng lên, lập tức bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Trong làng một gia đình, chỉ một bà lão và hai em trai. Một năm đầu thu, tầm thời gian cũng gần giống hiện tại, cả gùi hàng hóa trong núi, xuống thành phố họp chợ…

Đi thành phố băng qua đầm lầy lớn đó. Bình thường đều vòng, nhưng cả ham tiện, nghĩ rằng là tháng chín , đầm lầy chắc còn quá nhão, đủ cứng để qua.

Ai ngờ một , liền bao giờ về nữa.

Người thể cứ thế mà biến mất. Em trai an ủi xong, liền theo con đường cả để tìm.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/kieu-khoi-thanh-nhuong/chuong-8.html.]

Cậu tìm trong đầm lầy suốt ba ngày ba đêm, thấy bóng dáng trai , gặp một cô gái trẻ quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, chân trần. Cô gái cùng gia đình đến nương nhờ họ hàng, nửa đường gặp thổ phỉ, cả nhà tản mác, nên cứ lạc loài mò mẫm trong núi, mấy ngày liền gì ăn.

Em trai thấy cô gái đáng thương, bèn đưa về nhà.

Người nông thôn vốn hiếu khách. Dù bà lão vẫn còn chìm trong nỗi đau mất con cả, vẫn gắng gượng nấu nước cho cô gái tắm, ôm đống quần áo bẩn của cô giặt. Giặt một lúc, bà bỗng thấy điều gì đó .

Quần áo của cô gái , cái thì rộng, cái thì chật, hầu hết đều cũ nát. Chỉ một chiếc trông còn dáng, là một chiếc quần vải thô đen. chiếc quần , là quần nam.

Bà lão nhớ rõ, hôm con trai cả rời nhà, cũng mặc một chiếc quần vải thô đen như thế.

Thời đó, quần áo dân quê đơn giản, quần vải thô đen thuộc loại phổ biến. Bà sợ nhầm, bèn kiểm tra kỹ đường chỉ may ở cạp quần. Quần áo của con trai đều do chính tay bà khâu, mũi chỉ của , bà dĩ nhiên nhận .

là quần của con trai cả. Nhúng xuống nước, lập tức một tầng màu đỏ tanh tưởi, loang mặt nước.

---

Nghe đến đây, Nhiếp Cửu La nhịn khen: “Chú kể kỹ thật đấy, thể thành sách ."

Ban đầu cô còn tưởng loại đàn ông thô kệch như Lão Tiền, kể chuyện chỉ dừng ở mức cộc lốc, ngờ ông kể từng chút một, sống động đến mức như hiện mắt.

Lão Tiền đáp: “Bởi vì nhớ kỹ mà. Hồi nhỏ sống ở xã Hưng Bá Tử, dì thường lấy chuyện kể truyện khi ngủ… trời ạ, hồi đó quê mất điện, tối om om, cô thử tưởng tượng , chỉ một ngọn nến lập lòe, bà kể loại chuyện , khiến trằn trọc mất ngủ cả đêm.”

Nhiếp Cửu La bật : “Dì chú gan thật, đem mấy chuyện kể cho trẻ con chứ.”

Lão Tiền cũng thấy buồn : “Thời đó nuôi trẻ con thô sơ thôi, lúc thì kể ma, lúc thì kể sói, bây giờ thì khác . Trẻ con giờ quý như vàng, ai dám kể mấy thứ , sợ chẳng may để cái gọi là… ‘bóng ma tuổi thơ’ chứ.”

---

Bà lão hỏi cô gái , cô , cái quần là nhặt trong núi, cách đó xa còn một chiếc dép cỏ rã rời, dép cũng lấm tấm vết máu. Vì tìm chiếc còn , ghép thành đôi , nên cô cũng chẳng nhặt về .

rốt cuộc ở chỗ nào trong núi thì cô đường, rõ .

Chắc chắn là gặp cọp sói gì , bà lão một trận thảm thiết.

Mà cũng chỉ thể một trận mà thôi. Người miền núi mà, sống nhờ núi, ăn lâu thì cũng lúc núi ăn , chẳng chuyện hiếm.

Nhà mất một , may mà chẳng bao lâu chỗ bù đắp. Cô gái nơi nương tựa, bèn ở vợ lão nhị.

Có điều, bà lão cũng chẳng lấy gì vui. Thằng lão nhị nhà bà thì ngốc nghếch vụng dại, còn cô gái xinh nõn nà. Bà kinh nghiệm, kiểu kết hợp chẳng thể bền lâu, tám phần là cái loại dâm phụ.

Dân làng cũng , cô dâu nhỏ chẳng hiền lành gì, thể nào cũng ngày vụng trộm đàn ông.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của tất cả , cô dâu nhỏ cùng lão nhị sống với yên ấm hòa thuận. Bọn đàn ông thô bỉ định trêu ghẹo cô đều ăn quả bơ ngay mặt, chẳng những thế, ai đắc tội với nhà họ, chẳng mấy ngày là nhà gặp vận rủi. Hoặc gà vặn gãy cổ, hoặc nồi cơm đập thủng đáy.

Thế là lời đồn, cô dâu nhỏ là yêu tinh núi rừng, phép lạ quái dị.

Lúc đầu bà lão cũng sợ, nghĩ thoáng. Mặc kệ là tinh quái, chỉ cần che chở cho nhà, hại nhà, còn thì kệ nó.

Cứ thế qua một hai năm, ngoài chuyện bụng cô dâu nhỏ mãi động tĩnh, chút tiếc nuối, thì cũng yên cả.

Thế nhưng, đời nào chữ ngờ, một ngày làng gặp đại họa, liên tiếp hai thiên tai. Đầu tiên động đất sập nhà, đó sét đánh rừng núi, lửa bén bùng lên, gió thổi trợ lực, lửa như tấm thảm đỏ cuồn cuộn, nuốt chửng cả ngôi làng.

Vận rủi rơi đúng cô dâu nhỏ. Hôm đó bà lão với lão nhị đồng ruộng, chỉ cô ở nhà nấu cơm. Đầu tiên xà nhà sập xuống đè bẹp, động đậy nổi, tận mắt ngọn lửa nuốt chửng lấy .

Đến lúc cứu , cô gần như biến thành một khúc than thở, cháy đen, m.á.u mủ vàng sền sệt rỉ ngoài, chỉ đôi mắt vẫn sáng long lanh, còn chảy nước mắt.

Bà lão và lão nhị lóc thảm thiết, cô dâu nhỏ bình tĩnh, thở như tơ mà . Mình c.h.ế.t thì cũng thôi, chỉ là để hậu duệ cho nhà , cam lòng. Cô trông thấy lão nhị lấy vợ khác, sinh con nối dõi, mới nhắm mắt yên .

Trong chốc lát, mười dặm tám làng quanh vùng đều khen ngợi đức hạnh của cô dâu nhỏ , thậm chí còn định báo quan phủ, xin lập cho nàng cái cổng trinh tiết - chuyện thêm. Tóm là, lão nhị chẳng mấy chốc dựng nhà cửa, cũng nhanh chóng cưới thêm vợ. [Nhiếp  Cửu La：hừm, đàn ông……]

Người vợ mới , nhưng khỏe mạnh, tháo vát, chuyện nhà chuyện ruộng đều giỏi, đầy một năm mang thai. Trong thời gian , cô dâu nhỏ như khúc than vẫn ở căn buồng hẻo lánh, chẳng hé răng, ăn ít, chỉ lặng lẽ chờ nhắm mắt.

Một ngày sinh nở, vợ mới hạ sinh một đứa bé mập mạp, cả nhà mừng rỡ, bà lão bận bịu chăm sóc con dâu, còn lão nhị thì báo tin vui cho cô dâu nhỏ.

Lão nhị , thì cũng như lão cả, chẳng thấy .

Bà lão sốt ruột chờ, đành tự tìm, kết quả phát hiện trong buồng trống rỗng, cửa sổ gỗ bật mở, ngoài cửa sổ gió tuyết cuồn cuộn đen ngòm, khung cửa sổ vẫn nhỏ xuống những giọt máu.

---

Nói đến đây, lão Tiền hỏi một câu: “Cô Nhiếp, cô đoán là chuyện gì?”

Nhiếp Cửu La nghĩ ngợi, đêm hôm khuya khoắt, gió tuyết cuộn vần, là ngôi làng tựa núi, bình thường mùa đông trong núi kiếm chẳng thức ăn, bầy sói liều kéo làng. Trong tác phẩm nổi tiếng của Lỗ Tấn, đứa bé A Mao con của chị Tường Lâm cũng sói tha như thế.

Cô : “ đoán chắc chắn là sói.”

Lão Tiền kinh ngạc: “Vì ? Hồi đó dì bà bảo bọn đoán, bọn con nít chúng đều đoán là sói.”

Nhiếp Cửu La mỉm : “Chính vì ai cũng sẽ đoán là sói, đoán dễ thế thì còn bắt đoán gì?”

Câu chút quanh co, lão Tiền thoáng chốc hiểu .

Có điều, cô Nhiếp đúng , dì bà hồi cũng bảo: “Ta ngay chúng bây sẽ đoán là sói, cái đầu óc non nớt của chúng bây …… Trên đời thứ đáng sợ hơn sói, còn nhiều lắm đó.”

---

Bà lão cũng nghĩ là sói.

Bà hấp tấp chộp lấy cái liềm, rút từ gầm bếp một cây đuốc cháy rừng rực, mò phía nhà.

Tuyết đất dày, chỉ mỏng một lớp, nhưng cũng đủ để nhận vết tích lờ mờ. Những dấu vết dẫn tới một cây hòe già ngay nhà. Cây hòe năm ngoái cũng cháy thành than đen khô, nhưng mấy tháng bắt đầu đ.â.m chồi, lúc cành còn treo từng chùm hoa.

Cây hòe hiếm khi nở hoa mùa đông, dân làng bảo đó là điềm lành, bà lão cũng tin. giờ đây, bà thấy là điềm yêu tà.

Sau gốc cây, đang truyền tiếng “cót két cót két” gặm nhấm.