Kiêu Khởi Thanh Nhưỡng - Chương 9

Bà lão run rẩy thò đầu thử, thoáng thấy cảnh tượng thì như sét đánh, cái liềm trong tay “loảng xoảng” rơi xuống đất. 

Bà thấy, cô con dâu cháy đen như than đang ôm xác lão nhị gặm cắn. Nửa của lão nhị cắn chẳng còn, hai cánh tay cùng đôi chân rũ xuống đất, còn thỉnh thoảng co giật do phản ứng thần kinh. 

Nghe tiếng động, cô con dâu đầu , nhe răng với bà lão. 

Khuôn mặt cô đen sạm, môi cháy mất quá nửa, để lộ hàm răng trắng hếu, kẽ răng dính đầy m.á.u thịt. Hai mắt sáng quắc, gáy xõa xuống từng mớ tóc khô vàng như cỏ rối. Trận hỏa hoạn đốt trụi mái tóc , bà lão bao lâu nay để ý, cũng chẳng rõ từ lúc nào mà nó mọc như cây khô đ.â.m chồi. 

Bà lão nào chịu nổi cảnh , kịp kêu tiếng nào ngửa ngã lăn xuống đất ngất lịm. Trong khoảnh khắc mắt sụp xuống, bà lờ mờ thấy cô con dâu kẹp theo nửa cái xác lão nhị, vọt thẳng màn đêm đen kịt. 

---

Lão Tiền kể đến đây thì dừng. 

Trời sắp tối, xe cộ đường thưa thớt. Thu sang, cây cối xung quanh tiêu điều, trời đất bốn phía hiện vẻ lạnh lẽo vắng lặng. 

Hai im lặng chừng mười giây. Nhiếp Cửu La thì đang tiêu hóa câu chuyện, còn lão Tiền thì đang ủ mưu dẫn đề tài. 

"Cô Nhiếp, lúc nhỏ chuyện chỉ sợ, lớn lên nghĩ , mới thấy trong đó chỗ chẳng hợp lý.” 

Nhiếp Cửu La cũng cảm thấy thế: “Chú .” 

Lão Tiền tuôn thẳng: “Cô xem, cái yêu quái cũng nhẫn nhịn giỏi thật, ở với lão nhị cả năm rưỡi hai năm mới ăn, chứ tay sớm hơn?” 

Nhiếp Cửu La nghĩ ngợi: “Có thể do nó thương, hao tổn nguyên khí, bồi bổ chứ.” 

Lão Tiền xua tay lia lịa: “Không, , .” 

Chuyện ông từ bé, mấy chục năm nhấm nháp bao : “Thứ nhất, cần bổ nguyên khí thì lúc thương bổ luôn, chờ hơn năm trời? Còn cố nán sinh con cho nhà đó? Như thế cũng bụng quá . Thứ hai, vợ chồng đầu gối tay ấp, sống lâu cũng tình cảm, cả làng đầy , chọn đại ai chả . Muốn đồng nam đồng nam, đồng nữ đồng nữ, hà tất cứ xuống tay với chính nhà?” 

Nghe mà chân thành đến thế, Nhiếp Cửu La bật : “Chuyện thôi mà, nhiều truyền thuyết dân gian vốn thế, chịu nổi soi xét kỹ lưỡng .” 

Lão Tiền thở dài: “Bà dì cũng bảo , nhưng mỗi hỏi thì bà phát cáu, càng già càng nóng tính, gắt ầm lên: ‘Tao thế nào thì kể thế , tao yêu quái nó nghĩ gì!’” 

Phải , lòng còn chẳng đoán nổi, huống chi yêu quái nghĩ gì chứ. 

Nhiếp Cửu La hỏi: “Rồi đó thì ?” 

Chuyện đó thì đơn giản. 

Bà lão tỉnh thì cả con dâu lẫn lão nhị đều biến mất, chỉ còn gốc cây hòe một vũng m.á.u đông cứng , nhắc nhở bà rằng chuyện ảo giác. 

Tiếng thảm thiết gọi dân làng xúm đến, ai nấy vác cuốc xẻng, d.a.o rựa, thắp đuốc theo vết m.á.u tìm. Họ tận đầm lầy lớn, gió bấc gào thét tựa quỷ thần kêu, chẳng ai dám sâu hơn, đành về. 

Sang hôm , tuyết rơi trắng xóa, trời đất mịt mù, tất cả dấu vết đều biến mất. 

Lại là đầm lầy lớn. Lão cả chợ, vòng qua đầm lầy mất tích, lão nhị tìm , trong đầm lầy gặp con dâu, con dâu cũng từ đầm lầy mà đến, mặc quần vải đen của lão cả, ôm xác lão nhị, cũng biến mất đầm lầy. 

Đầm lầy lớn, bà lão sợ đến tận xương tủy. 

Không riêng gì bà, cả làng đều nhắc đến đầm lầy mà biến sắc. Nỗi sợ lan rộng bốn phương tám hướng, dãy Tần Ba mênh m.ô.n.g bạt ngàn, ai dám chắc cái thứ mò đến cửa nhà ? 

Lời đồn thêu dệt sôi như nước sôi. Ở làng Lý, thấy con dâu ngoài cổng, một tay lôi cả một con heo. Ở làng Vương, kẻ lên núi chặt củi, bắt gặp một con sói mổ bụng, còn cái bóng cháy đen thì đang ngấu nghiến tim gan sói, tóc mọc dài đến tận eo, loạt soạt như cái cọc gỗ phủ kín tơ nhện dày đặc... 

Cả vùng nháo nhào, kẻ sợ quá dọn nhà bỏ xứ. Chuyện kinh động đến quan huyện, nhưng dính dáng đến ma quái tà thuật, ông chẳng dám tấu lên . Giữa thời Thanh từng vụ “gọi hồn” từ Giang Nam, gây nên phong trào sợ ma thuật khắp nửa Trung Quốc, triều đình nổi giận, c.h.é.m ít quan viên liên đới. 

Quan huyện đành cùng thầy ký ( ghi chép giấy tờ cho quan ), nghĩ trăm phương nghìn kế, tìm thầy cao tay đến “trừ yêu”. 

Lại một năm trôi qua, đúng mùa đông tháng Chạp, một đạo sĩ giang hồ ngang. Ông gieo quẻ, tính toán nhiều , quả quyết rằng gốc rễ yêu nghiệt ở đầm lầy lớn, diệt mối họa thì trị đầm lầy . 

---

Nghe đến đây, Nhiếp Cửu La nhịn , “phụt” một tiếng bật . 

Cái câu chuyện đúng là khúc khuỷu quái đản. Ban đầu tưởng chuyện dị văn thôn quê, thành báo ân hành thiện, tiếp đó chuyển ngoặt sang m.á.u me rùng rợn, giờ thành… kêu gọi bảo vệ môi trường. 

Lão Tiền thấy cô thì chẳng hiểu mô tê, Nhiếp Cửu La cố nhịn, hiệu cho ông kể tiếp. 

"Bà dì bảo, đạo sĩ phép, trận thế to lắm, xa gần mấy nghìn chạy tới coi. Thời dân còn ít, mấy nghìn bằng một cái hội chợ lớn .” 

Nhiếp Cửu La tưởng tượng cảnh cuối đời Thanh, vùng núi hẻo lánh mà tập trung ngần , cũng coi như một “sự kiện” lớn. 

“Đạo sĩ thì đủ trò huyền ảo, bà dì kể chẳng tả xiết, chỉ nhớ cuối cùng cả trăm , ngay tại bãi đất trống, dựng lò, đặt ống bễ, đốt sắt thành nước thép đỏ rực.” 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/kieu-khoi-thanh-nhuong/chuong-9.html.]

Nhiếp Cửu La khỏi hỏi ngay: “Nấu sắt gì? Đúc rèn ?” 

Lão Tiền : “Mùa đông mà, đầm lầy lớn đông cứng , chỉ đóng băng mà còn vì co giãn nóng lạnh mà nứt cả trăm cả ngàn khe. Đạo sĩ chẳng tính con yêu ở đầm lầy , nên mới đổ sắt nóng chảy xuống, coi như hàn c.h.ế.t cửa nhà nó, để nó bao giờ chui nữa.” 

Nhiếp Cửu La chợt vỡ lẽ. Cách thô bạo thật, nhưng cũng sảng khoái, mà thực dụng. 

Lão Tiền tặc lưỡi: “Đấy là một công trình to đấy, nhiều mới nổi. mà, Trung Quốc từ xưa đông mà. Nghe họ đổ sắt nóng liên tục ba ngày ba đêm, ban đêm còn b.ắ.n tóe hoa sắt, lắm cơ. Ấy, cô Nhiếp, cô từng thấy ‘hoa sắt’ ? Đấy là tuyệt kỹ vùng Mễ Chỉ, Thiểm Tây chúng , đáng để xem lắm.” 

là dân du lịch, kể cả chuyện ma quái cũng vòng về nghề cũ. Nhiếp Cửu La chủ đề: “Đổ xong sắt thì ?” 

“Thì xong việc chứ . Đạo sĩ , bốn thôn tám xã sinh hoạt bình thường. Cái đầm lầy , sắt nóng nung qua , mà hè năm cũng còn nhão như . Về , dân thấy chỗ đất trống xí, cũng sợ, nên mới gánh đất vàng, đá tảng từ nơi khác về, đổ đắp dày lên một mảng to.” 

Có đất, mưa hằng năm, thêm gió thổi, chim thú mang hạt giống đến, chỗ đó dần dần mọc đầy cỏ dại, trở thành loại đất hoang thường thấy ở nông thôn. 

Nói đến đây, ông bỗng nhớ : "Hồi nhỏ, với lũ bạn chuyện , còn mang xẻng đào thử, xem đào vỏ sắt . Đào hơn một mét cũng chẳng thấy, mệt gần chết.” 

Chuyện đó cũng chẳng lạ, bởi chu trình địa chất cùng hoạt động con khiến tầng đất vốn dĩ ngày càng dày lên. 

Nhiếp Cửu La hỏi: “Thế còn ngôi miếu, là thế nào?” 

“Chẳng đạo sĩ ? Ông trấn áp yêu , nhưng dân thì vẫn thấp thỏm. Nhà quê vốn mê tín, nghĩ rằng dựng miếu, cúng bái cho yên tâm.” 

Nhiếp Cửu La chợt hiểu, nhớ tới pho tượng yêu mị . 

Người lập miếu thường vì hai lý do. Một là thờ Phật Bồ Tát, Thần Tài, mong ban phúc. Hai là thờ quỷ quái, vì sợ, cầu cho nó đừng hại , hại thì hại nơi khác. 

“Dựng miếu thì ngại thờ yêu, truyền ngoài chẳng , bèn mập mờ là thờ Quan Âm. rõ ràng là yêu, mà gọi Quan Âm sợ Quan Âm thật nổi giận giáng họa, thế là đổi thành ‘Địa Quan Âm’, ý là Quan Âm đất chui lên .” 

Đến đây, Nhiếp Cửu La cơ bản hiểu hết: “Sau lập huyện chia xã, Hưng Bá Tử phân thành Đông và Tây, trùng hợp chỗ xã Tây ngôi miếu đó. Dân quê kiêng kỵ, dám đến xã Tây, cho rằng nơi sạch sẽ?” 

Lý là , nhưng cũng chẳng hẳn thế. Lão Tiền nghĩ ngợi, bổ sung:  “Cái gọi là… ác tính tuần . Vì ít đến xã Tây, nên khả năng xảy cướp của g.i.ế.c án mạng cao hơn. Mà càng nhiều chuyện, dân càng ngại đến, thành thói quen. Cũng chẳng dính dáng gì nhiều tới cái miếu. Với bây giờ còn chuyện ‘Địa Quan Âm’ thì mấy .” 

Nhiếp Cửu La “ừ” một tiếng, ngả lưng ghế. Vừa nãy nhập tâm quá, đến mức nào chẳng mà cô thẳng . 

Cô ngừng một lát, vẫn còn dư vị: “Câu chuyện thú vị thật, còn hơn cả xem miếu nữa.” 

Được khách khen, lòng lão Tiền hân hoan. 

Bỗng Nhiếp Cửu La nhớ : “Vậy cái lời đồn ‘miếu hỏng thì Địa Quan Âm vui, sẽ hại ’, căn cứ gì ?” 

Lão Tiền khịt mũi: “Đấy là mê tín thuần túy thôi. Cuối đời Thanh, đất nước chẳng khổ sở lắm , tụt hậu, bắt nạt, còn loạn trong giặc ngoài. Nào loạn Thái Bình, nào Bạch Liên giáo, nào thổ phỉ, binh biến… Mỗi loạn lạc, dân làng đều chịu vạ, miếu hỏng cũng chẳng lạ. Ngôi miếu cô thấy bây giờ, tuy sửa giải phóng, nhưng vốn bản đầu tiên. Bà dì thì cứ áp đặt, thấy miếu hỏng thì bảo tai họa, đổ hết lên đầu yêu quái. Kỳ thực là nhân họa, tai họa mới khiến miếu hỏng thôi… Ấy , khoan khoan, c.h.ế.t cha c.h.ế.t cha…” 

Nói đến cuối cùng, lão Tiền bỗng rít mạnh một lạnh, tốc độ xe cũng chậm . 

Phía đường vắng tanh, xe , thậm chí chẳng con mèo con ch.ó nào băng qua. Nhiếp Cửu La lấy lạ: “Có chuyện gì ?” 

Lão Tiền chỉ chéo về phía cho cô : “Cô Nhiếp, cô xem kìa, cái hàng rào!” 

Được nhắc, Nhiếp Cửu La mới chú ý. Phía một đoạn hàng rào húc gãy, phần còn lắc lư xiêu vẹo, thật thê lương. 

Cô thường xuyên ngoài thực địa, những cảnh như hàng rào tông gãy xe lật bốn bánh chỏng vó vệ đường thấy nhiều, nên chẳng lấy kinh ngạc: “Chắc từng xảy tai nạn.” 

Cô còn liếc xuống dốc bên . Chẳng thấy xe nào, chắc hiện trường dọn sạch . Ngoài hàng rào là một con dốc thoai thoải, xa hơn chút là cả một mảng cây gai dại cao ngất. Đây vốn là loại cây công nghiệp, cao đến hai ba mét, những năm nông thôn còn trồng nhiều, nhưng dần dần nhường chỗ cho cây kinh tế khác, bây giờ thấy là mọc hoang ngoài bờ bãi. 

Lão Tiền xuýt xoa: “Chắc là tai nạn xảy hôm nay, sáng nay lúc chúng ngang qua đoạn đường , rào vẫn còn nguyên vẹn cơ mà.” 

Là tài xế, lão Tiền đặc biệt chú ý đến những vụ tai nạn, vì nghề lái xe ai cũng sợ ngày bản gặp nạn. Ông cho xe chậm sát mép đường, liên tục ngó ngoài. Nhìn một hồi, ông đột ngột đạp phanh: “Không đúng đúng, cô Nhiếp, cô kìa, vết bánh xe!” 

Lúc xe gần chỗ lan can gãy. Nhờ ánh đèn pha, thấy rõ ràng. Trên con dốc chỉ hai vệt bánh xe lao xuống. Nếu hiện trường dọn, lẽ vết bánh sẽ hỗn loạn, còn dấu chân cứu hộ nữa. 

Nhìn theo hướng vệt bánh, in hằn kéo dài tới đám gai dại. Ở mép nhiều cây bẻ gãy, chắc xe cán qua. cây gai dẻo, miễn là gãy lìa thì sẽ từ từ bật thẳng , nên sâu trong, chẳng thấy gì nữa. 

Tài xế thường chia hai loại. Một loại dửng dưng tai nạn, bởi thấy nhiều quá , một loại thì đặc biệt nhiệt tâm, đặt cảnh đó, mong rằng nếu bản gặp nạn cũng sẽ khác giúp. 

Lão Tiền thuộc loại thứ hai. 

Ông vội tháo dây an : “Ối giời, khi nào kịp thắng, lao thẳng xuống ? Người với xe chẳng chừng còn đang mắc kẹt trong đó, xem thử, cứu mạng .” 

Nhiếp Cửu La về phía đám gai cao. 

Cao, dày, um tùm, cô bỗng nhớ ruộng ngô ở xã Hưng Bá Tử. 

Trong lòng thoáng rờn rợn. Kiểu nơi như thế , cây cao vút, rậm đặc che kín tầm , chẳng ai bên trong rốt cuộc cái gì. 

Cô định nhắc lão Tiền cẩn thận một chút, hoặc mang theo gậy gộc gì đó. lão Tiền chạy vù , chỉ chớp mắt lao xa lắc.