LANG CÓ MANG NGỌC - 4

Ta xách cổ áo lôi con bé , nó vẫn còn vùng vằng phụng phịu ngoái hét mặt ả nha : "Mũi ngươi hình như lệch kìa, nhớ tìm đại phu khám , vốn dĩ sẵn ..."

Ý định buôn bán đành tạm thời gác , tinh thần cũng sa sút mất mấy ngày.

Thư Sách

Cho đến hôm nay, A Hương - khuê nữ của Triệu đại thúc - tìm đến Bùi gia. Nàng thuê xe lừa từ huyện xuống, còn mang cho chúng hộp bánh vừng Ngũ Hương Trai. Ta chút kinh ngạc, bởi vì nàng tiện, là một cô nương thọt chân.

A Hương là một mi thanh mục tú, tính tình phần trầm mặc. Hôm đến nhà Triệu đại thúc trả tiền, tuy gặp mặt nhưng cũng chỉ là sơ giao, từng chuyện trò. Theo lời Triệu đại thúc, từ năm mười một tuổi ngã gãy chân trái sinh tật, nàng còn thích khỏi cửa, cũng chẳng màng giao tiếp với ai.

Vậy mà nay nàng đích đến tận cửa, chuyện vô cùng thẳng thắn: "Hôm nọ những lời tỷ với cha , đều thấy hết. Tỷ định bỏ cuộc ? Không mở cửa hàng tào phớ nữa ?"

Ta vội xua tay, đem tình cảnh hiện tại kể hết cho nàng . Nàng đáp:

"Sao tỷ thử hỏi Nhị lang xem? Có khi cô tỷ của tỷ thực sự . Bùi bá bá là ăn, dốc sức kinh doanh nửa đời , phương t.h.u.ố.c bí truyền cỡ chắc hẳn chỉ truyền cho con trai, dẫu con gái mai cũng gả dâu nhà ."

Ta ngẩn , quả thực từng nghĩ đến tầng , nhưng vẫn ngập ngừng: "Nhị thúc chắc gì ... Đệ rời nhà từ sớm..."

"Không hỏi thì ? Cứ hỏi thử ."

A Hương tựa hồ còn sốt sắng chuyện hơn cả , giục lập tức thư cho Nhị lang để lát nàng về huyện thành sẽ tiện đường gửi cho trạm dịch luôn. Dưới ánh mắt nôn nóng của nàng, đành lôi giấy b.út . Nội dung đại khái là: Ta kiếm chút việc buôn bán huyện, thử tào phớ theo lời thím từng kể nhưng hương vị đúng. Nhị thúc cách cụ thể , xin chỉ điểm đôi chút.

Kèm theo đó là tờ công thức tự chép. A Hương thư mà nhíu c.h.ặ.t mày. Nàng bảo chữ thì đành chịu, nhưng lời lẽ quá mức khô khan, giữa những dòng chữ chẳng lấy một chút sự quan tâm giữa với . Thế là nàng ép thêm một câu ở cuối thư:

"Biên cương khổ hàn, Nhị thúc nhất định bảo trọng thể, mong sớm bình an trở về nhà."

Viết xong, nàng cất gọn bức thư mang . Ta vốn hiểu cớ nàng nhiệt tình với chuyện đến , cho đến lúc cáo từ nàng mới bộc bạch:

"Tiết Ngọc, bằng tuổi tỷ, cũng mồ côi từ sớm, hơn nữa còn là một kẻ thọt." Ta hiểu , nàng tiếp: "Cha luôn tất tả lo tìm cho một mối hôn sự . tự thì tìm nhà t.ử tế nào cơ chứ. Đàn ông nhà đàng hoàng chịu lấy một đứa thọt. cha cố chấp tin. Ông bảo sẽ tích cóp cho một trăm lượng bạc hồi môn, nhà chồng nghèo một chút cũng , chỉ cần đối xử với là .

Ông ngần tuổi mà vẫn còn ngây thơ quá. Đàn ông nhà nghèo mà chịu lấy một đứa thọt, chuyện nhòm ngó đến một trăm lượng bạc chứ. Tiết Ngọc, nếu tỷ bán tào phớ, thể lấy hồi môn đưa tỷ mở cửa hàng. Tỷ khoan hãy từ chối, mục đích gì khác. Ta tham lam, chỉ tìm cho một con đường sống tự lập, gả cho những gã đàn ông lưng cứ mở miệng là mắng là con thọt."

*** Ta cảm thấy A Hương đề cao quá .

Thư gửi một tháng trời, chớp mắt sắp đến ngày Bùi Nhị lang gửi quân lương về, thế mà vẫn bặt vô âm tín. Ta nhịn thầm nghĩ, trong mắt ngoài là quả tẩu của Bùi gia, nhưng trong mắt Bùi Nhị lang, chắc cũng chỉ là dưng nước lã. Dù thì giấy hưu thê cũng ký . Đã là ngoài, thể tùy tiện giao bí phương tào phớ quan trọng như cho .

Bùi Tiểu Đào cho là . Con bé chống nạnh, hếch cằm, chĩa hai cái lỗ mũi nhỏ xíu về phía :

"Tẩu t.ử sai ! Nhị ca của tương lai là đại tướng quân, còn tương lai sẽ nữ quan. Bùi gia chúng sẽ biệt phủ đại trạch ở Hoa Kinh, một trăm nha tiểu tư hầu hạ, bước lên triều đình vinh hoa phú quý, còn ai rảnh rỗi mà chạy về bán tào phớ nữa! Cho nên cái bí phương gì đó, căn bản là quan trọng!"

Ta: ...

Ngay lúc định từ bỏ ý định và chuyển sang buôn bán lặt vặt khác, thì thư của Bùi Nhị lang cùng với bốn lượng bạc gửi tới. Ta ngờ chữ đến , nét b.út cứng cáp, lực đạo mạnh mẽ. Càng ngờ hơn là thực sự đem bí phương hết cho .

Tào phớ Bùi gia ngon, thứ nhất là ở nước dùng, thứ hai là ở dầu tam hợp. Trước khi học tào phớ, Bùi lão cha vốn là bán dầu rong. Tào phớ của khác khi bưng lên cho khách chỉ nhỏ vài giọt dầu mè. dầu của nhà họ Bùi là bí kíp pha trộn từ ba loại: dầu mè, mỡ gà và mỡ lợn. Bùi Nhị lang cho công thức pha chế dầu tam hợp. Hắn còn dặn , nước dùng nếu cho thêm lòng gà ninh sẽ càng thêm ngọt vị.

Khóe mắt bất giác nóng lên. Hắn thực sự tín nhiệm , coi như tẩu t.ử ruột thịt trong nhà.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://www.monkeyd.net.vn/lang-co-mang-ngoc/4.html.]

Từ ngày nhận bức thư đó, việc đều trở nên suôn sẻ lạ thường.

Đầu tiên là tìm một gian mặt tiền ưng ý ở cuối phố Nam ngõ Sư Tử, ngay góc rẽ gần cầu Châu Kiều huyện thành. Cửa tiệm tính là lớn, đây từng là một quán rượu nhỏ, chia sảnh và hậu viện. Sảnh kê bàn ghế buôn bán; hậu viện giếng nước, bếp lò đầy đủ. Điều khiến ưng ý nhất là tầng hai của cửa hàng hai gian phòng ở đón ánh sáng , cửa sổ mở ngõ Sư Tử, thể ngắm cả khung cảnh náo nhiệt quanh cầu.

Mở cửa tiệm gần như tiêu sạch tiền hồi môn của A Hương. Lúc đầu thấp thỏm, sợ ăn thua lỗ. A Hương chẳng hề nao núng: "Sợ gì chứ, cha nếm thử đều khen hương vị giống hệt ngày xưa. Tào phớ Bùi gia mà còn sợ khách mua ?"

Nàng đúng, chỉ mất hai năm, chúng lấy bộ vốn liếng. Cửa hàng chỉ bán buổi sáng, vì cứ quá trưa là nhẵn nồi. Khách đông đến mức trong tiệm đủ chỗ , kê thêm mấy chiếc bàn lề đường. Nhờ Triệu đại thúc, đám bộ khoái tuần phố cũng nhắm mắt ngơ.

Khách khứa đông đúc bận tối tăm mặt mũi, bất đắc dĩ A Hương cũng tập tễnh phụ giúp dọn dẹp. Triệu đại thúc sợ con gái bắt nạt, cứ hễ rảnh rỗi là mặc bộ quan phục nha dịch lượn lờ quanh ngõ Sư Tử. Bùi Tiểu Đào cũng xăng xái chạy loanh quanh phụ chúng , còn Thái mẫu thì cứ rảnh rỗi là tắm nắng cửa tiệm, thấy ai ngang qua cũng run run cất tiếng hỏi: "Ăn ?"

Đến năm thứ hai thu hồi vốn, tìm một lớp tư thục, cho Bùi Tiểu Đào học. Năm thứ ba, trừ chi phí sinh hoạt thường ngày, còn tích cóp tận năm mươi lượng bạc.

Thực từ lâu đó, thư bảo Bùi Nhị lang cần gửi tiền về nữa. Thoắt cái ba năm trôi qua, chúng vẫn đều đặn trao đổi thư từ. Ban đầu là báo cho cửa hàng bắt đầu sinh lời, dặn trong quân doanh cũng nhiều khoản chi tiêu, đừng khổ bản . Thư gửi , hồi âm, nhưng cũng gửi tiền về nữa. Bùi Nhị lang là tính tình như , sự xa cách khắc sâu trong xương tủy .

Ta mải mê buôn bán nên cũng chẳng tâm trí nghĩ ngợi nhiều. Cho đến một ngày, vị lính trạm dịch ngang qua tiệm tào phớ hỏi tiện một câu: "Tiết nương t.ử, cô gửi áo cừu chống rét quần áo ấm gì ? Chỗ biên cương sắp đ.á.n.h lớn , lạnh thấu xương đấy. Hai ngày nữa bọn xuất phát ."

Huyện Vân An đến nỗi bế tắc tin tức. Nghe ngóng một vòng mới , từ dịp cuối năm ngoái, các bộ lạc du mục ở phương Bắc liên tục xâm phạm. Gần đây chúng ngang nhiên kết minh, vượt qua ải Giới Bắc, đ.á.n.h chiếm hai huyện, tàn sát hàng trăm bách tính. Thiên t.ử nổi trận lôi đình, hạ lệnh xuất đại binh chinh phạt.

Hai ngày đó, nghỉ tay một lúc nào, mua loại da cừu và vải vóc nhất, thức trắng đêm khâu một chiếc áo độn lông cừu. Bùi Nhị lang cao chừng tám thước, vóc dáng cân đối. Ta áng chừng may một chiếc áo khoác vặn, phần lưng và n.g.ự.c khâu tỉ mỉ thêm một lớp lông cừu dày dặn ôm sát cơ thể. May thêm một bộ băng bảo vệ đầu gối và áo bông kép, vội vã đem gửi trạm dịch cho kịp lúc, mới thở phào nhẹ nhõm.

Trận chiến ở biên quan đó kéo dài ròng rã gần ba năm.

Bùi Nhị lang tòng quân từ thuở thiếu niên, tính đến nay ròng rã bảy năm trời. Vậy mà từ khi bước chân Bùi gia, từng một thấy thím Bùi gửi cho manh áo ấm nào. Nghĩ đến đây, trong lòng bất giác buông một tiếng thở dài.

Năm thứ hai, tiền bạc rủng rỉnh hơn, may cho một chiếc áo da cừu hơn, thêm một bộ băng bảo vệ đầu gối nhồi đầy lông mao thật dày. Năm thứ ba, thứ vẫn tiếp tục như cũ. Mỗi gửi quần áo, thường kèm theo một bức thư nhà:

"Mọi việc trong nhà đều bình an. Thái mẫu ăn uống , chỉ Tiểu Đào học hành chăm chỉ cho lắm. Tiệm tào phớ ăn ngày càng khấm khá, nay còn bán thêm cả canh lòng gà, mùa đông húp một bát ấm áp vô cùng. Đợi Nhị thúc trở về, định nếm thử một phen. Mong ngài sớm bình an trở về."

Chiến sự ở biên quan vô cùng căng thẳng, vốn ôm hy vọng sẽ nhận hồi âm. Thế nhưng năm thứ hai, trạm dịch mang về một bức thư của . Nét chữ đúng là của , cả bức thư vỏn vẹn đúng một chữ: "Được".

Năm thứ ba, tiếp tục là một chữ: "Được".

Vì Bùi Nhị lang, đ.â.m vô cùng bận tâm đến tình hình chiến sự biên quan. Năm thứ ba, chiến sự cuối cùng cũng ngã ngũ. Đại Sở đại thắng diện, quân Hồ man rợ đ.á.n.h bật xa. Thánh thượng long nhan đại duyệt, ban thưởng hậu hĩnh cho tam quân.

Mùa đông năm , vẫn theo lệ cũ mua loại da cừu thượng hạng nhất. Chiếc áo chống rét may cho Bùi Nhị lang còn kịp thiện thì phong phanh tin tức đại quân từ biên quan hồi kinh, đặc biệt cho phép binh sĩ về quê thăm .

Và , chỉ vài ngày đó, Bùi Nhị lang trở về.

Hắn về một , theo còn tám, chín binh tướng khác, tất cả đều mặc chiến giáp, chân quân ủng, cưỡi những con chiến mã oai phong lẫm liệt rong ruổi dọc đại lộ thẳng tiến ngõ Sư Tử, tiếng vó ngựa rền vang thu hút vô ánh .

Giữa trưa, ánh nắng chan hòa ấm áp. Khu phố Nam ngõ Sư Tử, cửa tiệm đang lúc đông khách. A Hương múc tào phớ, còn thì tất bật bưng bê dọn lên bàn.

Ngay khoảnh khắc đặt hai bát tào phớ xuống chiếc bàn ngoài lề đường, chợt thấy tiếng vó ngựa dồn dập vọng từ phía xa. Đám đông phía đồng loạt dạt sang hai bên, nhường một lối cho đội nhân mã.

Con tuấn mã dẫn đầu chồm hai móng lên trung từ từ dừng . Gã đàn ông cưỡi lưng ngựa cao ngất ngưỡng, sừng sững uy nghi ánh mặt trời rực rỡ. Bộ chiến giáp màu huyền đen bóng phản chiếu ánh mặt trời, ch.ói lòa đến mức khiến mở nổi mắt.

Đến khi rõ khuôn mặt , đôi mày kiếm tuấn xếch xéo, đôi mắt đen dài và sắc bén, bờ môi mỏng khẽ mím mang theo đường nét quai hàm lạnh lùng cương nghị. Đôi mắt màu nâu sẫm của đang tĩnh lặng và sâu thẳm thẳng .